Οι λεγόμενοι «senior gamers» κατακτούν τις πίστες του Call of Duty με τον ίδιο ενθουσιασμό και ανταγωνιστικότητα με τις νεότερες γενιές.
Όταν σκεφτόμαστε φανατικούς παίκτες βιντεοπαιχνιδιών, το μυαλό μας πηγαίνει συνήθως σε εφήβους ή νεαρούς ενήλικες που περνούν ώρες μπροστά από μια κονσόλα.
Όμως, μια ήσυχη επανάσταση βρίσκεται σε εξέλιξη: άνθρωποι άνω των 60 και 70 ετών αγκαλιάζουν με πάθος τα βιντεοπαιχνίδια - και όχι απλώς για διασκέδαση. Πολλοί από αυτούς, γνωστοί πλέον και ως «senior gamers», κατακτούν τις πίστες του Call of Duty με τον ίδιο ενθουσιασμό και ανταγωνιστικότητα με τις νεότερες γενιές.
Ανατροπή των στερεοτύπων
Η εικόνα του παππού με την εφημερίδα στο χέρι ή της γιαγιάς με το πλέξιμο δεν αντικατοπτρίζει πλέον την πραγματικότητα για ένα μεγάλο ποσοστό ανθρώπων της τρίτης ηλικίας. Σήμερα, βλέπουμε 60χρονους και 70χρονους να φορούν gaming ακουστικά, να συνομιλούν σε multiplayer servers και να εκτελούν στρατηγικά σχέδια σε χάρτες όπως το Warzone ή το Modern Warfare II.
Για πολλούς από αυτούς, το gaming δεν είναι μια πρόσφατη συνήθεια, αλλά κάτι που ξεκίνησε ίσως τη δεκαετία του ’80 ή του ’90 με τις πρώτες κονσόλες και συνεχίστηκε σταδιακά. Άλλοι, ωστόσο, το ανακάλυψαν στη συνταξιοδότηση, αναζητώντας μια νέα μορφή ψυχαγωγίας ή έναν τρόπο να συνδεθούν με τα παιδιά και τα εγγόνια τους.
Το αγαπημένο παιχνίδι της Michelle Statham είναι το Call of Duty. Είναι γρήγορο και φρενήρες, με στρατιωτικές και κατασκοπευτικές αποστολές εμπνευσμένες από πραγματικά ιστορικά γεγονότα, αναφέρει το ρεπορτάζ της Guardian. Συνήθως περνάει έξι ώρες την ημέρα κάνοντας ζωντανή μετάδοση στο Twitch, συνομιλώντας με τους περισσότερους από 110.000 followers της από το σπίτι της στην πολιτεία της Ουάσιγκτον. Καυχιέται για το πώς θα νικήσει τους αντιπάλους της, ενώ πετάει πάνω από τις στέγες για να αποφύγει τις επιθέσεις του εχθρού. Όταν χτυπιέται, «αναγεννιέται» -ή επιστρέφει στη ζωή σε ένα σημείο ελέγχου- και επιστρέφει αμέσως στη μάχη.
Το παιχνίδι έχει κυρίως νεαρούς άνδρες χρήστες, αλλά το ψευδώνυμο της Statham στο Twitch είναι TacticalGramma. Το χόμπι της, τα βιντεοπαιχνίδια, έχει γίνει πηγή εισοδήματος (προτιμά να μην αποκαλύπτει τα κέρδη της, αλλά λέει ότι έχει συγκεντρώσει «χιλιάδες» για φιλανθρωπικούς σκοπούς), καθώς και ένας τρόπος να διασκεδάζει, να μένει σε φόρμα και να κοινωνικοποιείται.
«Πολλοί άνθρωποι εκπλήσσονται που κάποιος της ηλικίας μου παίζει βιντεοπαιχνίδια», παραδέχεται η Statham. Βρίσκει το gameplay συναρπαστικό. «Όταν πετυχαίνω πολύ καλές μακρινές βολές με το τουφέκι ή όταν σκοτώνω κάποιον από ελικόπτερο, είναι πολύ διασκεδαστικό», λέει.
Η Statham συνδυάζει το multitasking στο παιχνίδι με τη ζωντανή συνομιλία με το πολυγενεακό κοινό της στο streaming. Οι νεότεροι οπαδοί τής έχουν μάθει μέχρι και τη νεανική αργκό, όπως το σλόγκαν της γενιάς Z «skibidi». «Έχω μάθει κάποια πράγματα που δεν ήθελα να μάθω», λέει γελώντας. Όταν κουράζεται, παίζει ιδιωτικά εκτός streaming για να χαλαρώσει. Επίσης, γυμνάζεται καθημερινά για να διασφαλίσει ότι τα βιντεοπαιχνίδια δεν αντικαθιστούν τη σωματική άσκηση.
Η Statham είναι μία από τους 57 εκατομμύρια Αμερικανούς άνω των 60 ετών που παίζουν βιντεοπαιχνίδια, μια ομάδα που αντιπροσωπεύει το 28% των περίπου 205 εκατομμυρίων συνολικών παικτών στις ΗΠΑ, σύμφωνα με πρόσφατα στοιχεία της Entertainment Software Association.
Σύμφωνα με την ESA, σχεδόν ο μισοί Αμερικανοί ηλικίας 60-70 ετών παίζουν κάποιο είδος βιντεοπαιχνιδιού σε υπολογιστή, κινητό ή κονσόλα κάθε εβδομάδα, όπως και το 36% των ατόμων ηλικίας 80 ετών.
Αυτοί οι ηλικιωμένοι gamers δεν είναι απλώς μια αόρατη μειονότητα. Υπάρχουν άνθρωποι όπως ο Grandpa Gaming, ένας 75χρονος που μεταδίδει ζωντανά τις μάχες του στο Call of Duty στο YouTube και το Twitch. Με χιλιάδες ακολούθους, αποδεικνύει ότι η ηλικία δεν είναι εμπόδιο στο πάθος, ούτε στην ικανότητα. Η Shirley Curry, γνωστή ως «Skyrim Grandma», είναι ένα άλλο παράδειγμα. Αν και παίζει κυρίως RPGs όπως το Skyrim, η παρουσία της στον ψηφιακό κόσμο δείχνει πόσο αποδεκτοί και δημοφιλείς είναι οι ηλικιωμένοι gamers όταν μπαίνουν στην κοινότητα με αγάπη και σεβασμό για το παιχνίδι.
Το κίνητρο πίσω από το χόμπι
Γιατί, όμως, ένας 65χρονος να αφιερώσει ώρες καθημερινά σε ένα παιχνίδι μάχης όπως το Call of Duty; Οι λόγοι ποικίλλουν: Τα shooter παιχνίδια απαιτούν ταχύτητα αντίδρασης, παρατηρητικότητα, στρατηγική σκέψη και καλό συγχρονισμό ματιού-χεριού. Αυτές οι ικανότητες είναι σημαντικές για τη διατήρηση της εγκεφαλικής λειτουργίας στην τρίτη ηλικία.
Το online gaming επιτρέπει στους παίκτες να επικοινωνούν, να συνεργάζονται και να ανταγωνίζονται με άλλους σε όλο τον κόσμο. Πολλοί ηλικιωμένοι παίκτες δημιουργούν φιλίες μέσα από τις gaming κοινότητες, συμμετέχουν σε clans, ακόμη και σε τουρνουά. Για κάποιους, το gaming είναι μια προέκταση του ποιοι είναι. Όπως κάποιος αγαπά το σκάκι ή το ψάρεμα, άλλος αγαπά τα video games. Το να συνεχίζουν να παίζουν τους δίνει αίσθηση συνέχειας, ελέγχου και αυτοπραγμάτωσης.
Πολλοί «παππούδες-gamers» ξεκίνησαν να παίζουν για να συνδεθούν με τα εγγόνια τους. Γρήγορα, όμως, η επαφή αυτή μετατράπηκε σε πάθος, και πλέον είναι οι ίδιοι που περιμένουν με ανυπομονησία την επόμενη κυκλοφορία.
Καθώς αυξάνεται ο αριθμός των ηλικιωμένων παικτών, οι εταιρείες παιχνιδιών αρχίζουν να το λαμβάνουν υπόψη τους. Οι ρυθμίσεις προσβασιμότητας στα νέα παιχνίδια (όπως μεγαλύτερη γραμματοσειρά, απλοποιημένα χειριστήρια, επιλογές χρωματικής προσαρμογής για όσους έχουν προβλήματα όρασης) είναι ενδείξεις μιας βιομηχανίας που αρχίζει να αγκαλιάζει ένα ευρύτερο κοινό.
Ορισμένα studios παραγωγής βιντεοπαιχνιδιών έχουν ξεκινήσει και έρευνες πάνω στις επιπτώσεις του gaming στην υγεία των ηλικιωμένων, αναγνωρίζοντας ότι το gaming μπορεί να λειτουργήσει όχι μόνο ως ψυχαγωγία αλλά και ως εργαλείο ψυχολογικής υποστήριξης και διατήρησης νοητικής υγείας.
Gaming χωρίς ηλικία
Ο κόσμος του Call of Duty είναι γεμάτος από ενέργεια, ένταση και δράση. Κι όμως, αυτός ο ψηφιακός πόλεμος δεν είναι μόνο για τους νεαρούς. Οι ηλικιωμένοι παίκτες φέρνουν μια άλλη ματιά: εμπειρία, υπομονή, στρατηγική σκέψη και συχνά χιούμορ. Δεν είναι λίγοι οι νεότεροι που δηλώνουν ότι «ο παππούς με νικάει συνέχεια στο Warzone» - και το λένε με θαυμασμό.
Το gaming προσφέρει σε ανθρώπους άνω των 60 μια δεύτερη «ψηφιακή νιότη», όπου δεν υπάρχουν σωματικά όρια, και ο μόνος αντίπαλος είναι το πόσο γρήγορα μπορείς να στοχεύσεις ή να σκεφτείς. Είναι ένας κόσμος όπου οι γενιές μπορούν να συνυπάρχουν, να ανταγωνίζονται και να διασκεδάζουν μαζί.
Οι «παππούδες του Call of Duty» δεν είναι εξαίρεση, είναι η αρχή μιας νέας εποχής. Μιας εποχής όπου το gaming είναι για όλους, ανεξαρτήτως ηλικίας. Σε έναν κόσμο που συχνά απομονώνει τους ηλικιωμένους, το ψηφιακό πεδίο μάχης γίνεται μια γέφυρα επικοινωνίας, ένα μέσο διασκέδασης, και, κυρίως, ένας χώρος ελευθερίας και αυτοέκφρασης.
Την επόμενη φορά που θα μπείτε σε μια online μάχη και δείτε έναν παίκτη με το ψευδώνυμο «Grandpa_Killer75», να ξέρετε ότι μπορεί να σας κρύβει μια έκπληξη και μπορεί να σας νικήσει χωρίς καν να ιδρώσει.