Μια διαρκώς αυξανόμενη κοινότητα συλλεκτών παλιών pc, οι οποίοι διασώζουν τις κλασικές μηχανές που βοήθησαν να ξεκινήσει η ψηφιακή επανάσταση.
- Η κοινότητα των συλλεκτών vintage υπολογιστών συνεχώς μεγαλώνει, με αποκορύφωμα το ετήσιο φεστιβάλ της Vintage Computer Federation. Η φετινή διοργάνωση προσέλκυσε χιλιάδες επισκέπτες για την επέτειο της Apple, με την παρουσία των συνιδρυτών της εταιρείας.
- Το αυξανόμενο ενδιαφέρον εκτοξεύει την αξία σπάνιων υπολογιστών, όπως ο Apple-1, σε εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια. Οι συλλέκτες παρουσιάζουν αναπαλαιωμένα μηχανήματα, όπως ο πρωτοποριακός Xerox Alto που ενέπνευσε τον Στιβ Τζομπς και τον Μπιλ Γκέιτς.
- Το χόμπι της συλλογής συχνά μετατρέπεται σε πάθος που κατακλύζει την προσωπική ζωή των συλλεκτών. Ορισμένοι, έχοντας βιώσει το «βάρος» μιας τεράστιας συλλογής, διοχετεύουν πλέον την ενέργειά τους στη διοργάνωση εκδηλώσεων για την κοινότητα.
- Η κίνηση ξεκίνησε το 1997 με ένα μικρό φεστιβάλ και εξελίχθηκε σε ένα διεθνές φαινόμενο. Πλέον, η Vintage Computer Federation διοργανώνει εκδηλώσεις σε Αμερική και Ευρώπη, με την κοινότητα να αναμένεται να επεκταθεί ακόμη περισσότερο.
Την ώρα που η τεχνητή νοημοσύνη κυριαρχεί στη συζήτηση για το μέλλον της τεχνολογίας, μια ολοένα αυξανόμενη κοινότητα λάτρεψε και συνεχίζει να λατρεύει τους παλιούς υπολογιστές, εκείνους που έθεσαν τα θεμέλια της ψηφιακής επανάστασης. Ο μηχανικός λογισμικού Τζος Ντερς περνά αμέτρητες ώρες στο γκαράζ του προσπαθώντας να ξαναφέρει στη ζωή μηχανές δεκαετιών. Υπολογίζει ότι κατέχει πάνω από 200 παλιούς υπολογιστές και συσκευές στο σπίτι του στο Σιάτλ. «Πάντα με γοήτευε να βλέπω την καταγωγή των πραγμάτων», λέει. «Είναι μια διασκεδαστική πρόκληση να επισκευάζεις και να διορθώνεις σφάλματα. Μπορείς να κατανοήσεις ολόκληρο το σύστημα από την αρχή έως το τέλος».
Διασώζουν τις κλασικές μηχανές και pc
Ο Ντερς ανήκει σε μια αυξανόμενη κοινότητα συλλεκτών παλιών υπολογιστών, οι οποίοι διασώζουν τις κλασικές μηχανές που βοήθησαν να ξεκινήσει η ψηφιακή επανάσταση. Ενώ η Σίλικον Βάλεϊ έχει πλέον στραφεί στη διαμόρφωση του μέλλοντος της τεχνητής νοημοσύνης, αυτοί οι λάτρεις του υλικού εξοπλισμού είναι αποφασισμένοι να διασώσουν τα μηχανήματα Atari, Commodore και IBM, τους προγόνους των σημερινών φορητών υπολογιστών, των φορητών συσκευών και των έξυπνων τηλεφώνων. Εκεί όπου άλλοι βλέπουν σκουπίδια, άνθρωποι όπως ο Ντερς βλέπουν τεκμήρια της ιστορίας των υπολογιστών, άξια προσοχής και σεβασμού, και απολαμβάνουν να ακούν τα μπιπ και τους ήχους της παιδικής τους ηλικίας παίζοντας ένα χαμηλής ανάλυσης «Pong» ή «Space Invaders».
«Ο ενθουσιασμός για την ιστορία των υπολογιστών και όλα όσα τη συνοδεύουν μεγαλώνει συνεχώς», λέει ο Έρικ Κλάιν, πρόεδρος της Vintage Computer Federation, που διοργανώνει κάθε χρόνο ένα φεστιβάλ στο Μουσείο Ιστορίας της Πληροφορικής στο Μάουντεν Βιου, στην καρδιά της Σίλικον Βάλεϊ.
Φέτος, περισσότερα από 3.500 άτομα παρακολούθησαν το διήμερο φεστιβάλ στις αρχές Αυγούστου, το οποίο γιόρτασε την πεντηκοστή επέτειο της Apple, που ιδρύθηκε το 1976 στην κοντινή πόλη Κιούπερτινο. Στη διοργάνωση συμμετείχαν σε συζήτηση οι συνιδρυτές Στιβ Γουόζνιακ και Ρόναλντ Γουέιν, θυμούμενοι τα πρώτα χρόνια της εταιρείας ως μια νεοφυής επιχείρηση με επικεφαλής τον εκλιπόντα Στιβ Τζομπς. Περισσότερες από δώδεκα παρόμοιες εκδηλώσεις έχουν έκτοτε δημιουργηθεί σε πόλεις σε όλη τη Βόρεια Αμερική, τη Νότια Αμερική και την Ευρώπη.
Μπορούν να πωληθούν έναντι εκατοντάδων χιλιάδων δολαρίων
Το αυξανόμενο ενδιαφέρον αντικατοπτρίζεται και στη ζήτηση για παλιούς υπολογιστές στις διαδικτυακές αγορές, σύμφωνα με τον Κλάιν. Σπάνιοι, εμβληματικοί υπολογιστές, όπως ο Apple-1, το πρώτο προϊόν της εταιρείας, μπορούν να πωληθούν έναντι εκατοντάδων χιλιάδων δολαρίων. Οι συλλέκτες παρουσίασαν συστήματα που έχουν αποκαταστήσει με μεγάλο κόπο στην αρχική τους λειτουργική κατάσταση, επιτρέποντας στους επισκέπτες να δοκιμάσουν υπολογιστές που κατασκευάστηκαν πολύ πριν το διαδίκτυο, τα κοινωνικά δίκτυα και η τεχνητή νοημοσύνη αλλάξουν τον κόσμο.
Ο Ντερς οδήγησε από το Σιάτλ για να παρουσιάσει το καμάρι της συλλογής του, τον Xerox Alto. Αφιέρωσε χρόνια στην αποκατάσταση αυτού που θεωρείται «ο παππούς του σύγχρονου υπολογιστή», ο οποίος αναπτύχθηκε στο πρωτοποριακό ερευνητικό κέντρο της Xerox στο Πάλο Άλτο τη δεκαετία του 1970. Ο Alto ήταν από τους πρώτους υπολογιστές που ξεπέρασαν το απλό κείμενο στην οθόνη και χρησιμοποίησαν το ποντίκι και το γραφικό περιβάλλον χρήστη, παράθυρα, εικονίδια, δρομέα, που έγιναν αργότερα το πρότυπο του κλάδου.
Το μοντέλο που ενέπνευσε Τζομπς και Γκέιτς
Το μοντέλο ενέπνευσε, όπως είναι γνωστό, τον Στιβ Τζομπς και τον Μπιλ Γκέιτς να ενσωματώσουν αυτές τις τεχνολογίες στα πρώτα τους προϊόντα. Η έκθεση του Ντερς περιλάμβανε έναν πλήρως λειτουργικό σταθμό εργασίας Xerox Alto, με την ψηλόλιγνη κάθετη οθόνη του, το ογκώδες πληκτρολόγιο και το ποντίκι, καθώς και περιστρεφόμενους δίσκους μεγέθους... πίτσας που αποθηκεύουν ελάχιστα δεδομένα σύμφωνα με τα σημερινά πρότυπα. «Είναι διασκεδαστικό να μοιράζομαι αυτό που έχω κάνει με τον κόσμο. Είναι διασκεδαστικό να μοιράζομαι κι εγώ σε αυτά που έχουν κάνει άλλοι», λέει ο Ντερς.
Ο ίδιος ο Κλάιν, στέλεχος μηχανικής λογισμικού στη Σίλικον Βάλεϊ, υπήρξε παθιασμένος συλλέκτης μέχρι που το χόμπι του κατέκλυσε το σπίτι και την οικογενειακή του ζωή, φτάνοντας να έχει έως και 150 συστήματα υπολογιστών, μαζί με αξεσουάρ, έγγραφα και συσκευασίες, στοιβαγμένα σε ντουλάπια και γκαράζ.
Η αγαπημένη του συλλογή είχε γίνει, όπως λέει, ένα «βάρος», και ανησυχούσε πως επιβάρυνε την οικογένειά του, οπότε ξεκίνησε να πουλά και να χαρίζει τις μηχανές του, μέχρι να μείνει με λίγα μόνο αγαπημένα κομμάτια στο σπίτι. Τώρα διοχετεύει το πάθος του στη διοργάνωση φεστιβάλ, εργαστηρίων επισκευής, ανταλλαγών και άλλων εκδηλώσεων ως πρόεδρος της Vintage Computer Federation. «Πρόκειται πραγματικά για τη διάδοση αυτής της ιστορίας και αυτού του χόμπι της διατήρησης, της συλλογής και της απόλαυσης αυτής της παλιάς τεχνολογίας», λέει ο Κλάιν.
Ο Σελάμ Ισμαήλ ενθουσιάζεται βλέποντας την κοινότητα των συλλεκτών να αναπτύσσεται και να ωριμάζει από τότε που διοργάνωσε το πρώτο φεστιβάλ το 1997, προσελκύοντας περίπου 150 λάτρεις σε έναν χώρο ανατολικά του Σαν Φρανσίσκο. Διηύθυνε τις εκδηλώσεις για μια δεκαετία και αργότερα συνίδρυσε τη Vintage Computer Federation, η οποία διοργανώνει φεστιβάλ στις ΗΠΑ και τον Καναδά, ενώ έχει βοηθήσει άλλες ομάδες να ξεκινήσουν παρόμοια φεστιβάλ στην Αργεντινή, τη Γερμανία και την Ελβετία.
«Η κοινότητα μεγάλωσε. Ολοένα και περισσότεροι άνθρωποι άρχισαν να αποκτούν παλιούς υπολογιστές, άρχισαν να τους συλλέγουν», λέει ο Ισμαήλ, ο οποίος κάποτε είχε μια τεράστια συλλογή αποθηκευμένη σε αποθήκη. «Του χρόνου συμπληρώνονται τριάντα χρόνια. Και περιμένω αυτό να συνεχιστεί και να μεγαλώσει ακόμη περισσότερο».