Για πολλά χρόνια, ειδικά τις δεκαετίες του ’80 και του ’90, οι Ελληνίδες, όπως και εκατομμύρια γυναίκες σε όλη τον πλανήτη είχαν την δική τους, ένοχη απόλαυση: το Άρλεκιν.
- Ο εκδότης Ρίτσαρντ Μπόνικαστλ αρχικά σκόπευε να εκδίδει αστυνομικά μυθιστορήματα, όμως η σύζυγός του, Μαίρη, τον έπεισε να εστιάσει στις ρομαντικές ιστορίες, θέτοντας τις βάσεις για την παγκόσμια επιτυχία της Harlequin Enterprises Limited.
- Τα Άρλεκιν έφτασαν στην Ελλάδα τον Ιούνιο του 1979 από την εκδοτική Χαρλένικ Ελλάς. Το πρώτο βιβλίο, «Ο Απαγορευμένος Παράδεισος» της Anne Mather, σηματοδότησε την έναρξη μιας 45ετούς παρουσίας στα ελληνικά περίπτερα.
- Το πρώτο Άρλεκιν που κυκλοφόρησε στην ελληνική αγορά σημείωσε τεράστια εμπορική επιτυχία, πουλώντας 35.000 αντίτυπα μόνο την πρώτη εβδομάδα της κυκλοφορίας του στα περίπτερα, ενώ το βιβλίο πωλείται μέχρι και σήμερα διαδικτυακά.
Οι ρομαντικές, τρυφερές ή δραματικές ιστορίες αγάπης, τυπωμένες σε βιβλία τσέπης, απέκτησαν φανατικό κοινό σε όλο τον κόσμο πολύ πριν τις «50 Αποχρώσεις του Γκρι», με τις γυναίκες να διαβάζουν με πάθος τις γλαφυρές - αλλά ταυτόχρονα «σεμνές» περιγραφές τους.
Τα «στιβαρά μπράτσα» και ο «ανδρισμός» του συνήθως γοητευτικού, απόμακρου και μυστηριώδους πρωταγωνιστή έκαναν την αντίστοιχα ντροπαλή και συνεσταλμένη πρωταγωνίστρια να «ριγεί» από τον έρωτα και την ηδονή, όταν τελικά την έκλεινε στην αγκαλιά του.
Με τα χρόνια, και ακολουθώντας τις αλλαγές στην κοινωνία, οι ιστορίες των Άρλεκιν έγιναν πιο σύγχρονες και οι περιγραφές λιγότερο αθώες, ενώ η ροζ λογοτεχνία άρχισε να ανθίζει, οδηγώντας τελικά στο παγκόσμιο φαινόμενο και best seller των New York Times «50 Αποχρώσεις του Γκρι» (του κου Γκρέυ, όπως είναι κανονικά ο τίτλος).
Τα πρώτα ρομαντικά Άρλεκιν
Και να φανταστεί κανείς ότι αρχικά ο εκδότης τους, ο Καναδός Ρίτσαρντ Μπόνικαστλ που ίδρυσε την Harlequin Enterprises Limited το 1949, ήθελε να τυπώνει αποκλειστικά αστυνομικά μυθιστορήματα, κλασσσικά έργα και ιστορίες μυστηρίου.
Τελικά, την δεκαετία του 60, η γυναίκα του εκδότη, Μαίρη Μπόνικαστλ, πρότεινε να εστιάσουν στις ιστορίες αγάπης με ευτυχισμένο τέλος που αγαπούσε το γυναικείο κοινό.
Ο σύζυγος συμφώνησε και έκτοτε ξεκίνησε η παγκόσμια «αυτοκρατορία» των Άρλεκιν.
H Μαίρη Μπόνικασλ παρατήτησε ότι οι αναγνώστριες στην Βρετανία λάτρευαν τις ιστορίες αγάπης, κάτι που οδήγησε σε μια συνεργασία με τον λονδρέζικο εκδοτικό οίκο Mills & Boon τη δεκαετία του 1950.
Η Harlequin εξαγόρασε πλήρως την Mills & Boon το 1971, εξασφαλίζοντας μια σταθερή ροή του σύντομου, τυποποιημένου περιεχομένου ρομαντικών μυθιστορημάτων που κατέκλυσε την βρετανική αγορά.
Η επιτυχία των Αρλεκιν ήταν τόσο μεγάλη και μαζική που σύντομα, μέχρι τα τέλη του 20ού αιώνα, οι μεταφρασμένες εκδόσεις εξαπλώθηκαν σε όλη την Ευρώπη, την Ασία και την Αμερική.
Σήμερα, τα βιβλία τσέπης με αισθηματικό περιεχόμενο εκδίδονται σε 32 γλώσσες και 115 χώρες του κόσμου.
Τα Άρλεκιν στην Ελλάδα
Τα Άρλεκιν μεταφράστηκαν σε δεκάδες γλώσσες και κυκλοφόρησαν σε περισσότερες από 100 χώρες ώσπου τελικά ήρθαν και στην Ελλάδα, την δεκαετία του 1970.
Η ιστορία των βιβλίων Άρλεκιν στην Ελλάδα ξεκίνησε τον Ιούνιο του 1979, όταν το πρώτο βιβλίο με τίτλο «Ο Απαγορευμένος Παράδεισος» της Anne Mather κυκλοφόρησε από την εκδοτική εταιρεία Χαρλένικ Ελλάς (που έφερε το brand της καναδικής Harlequin Enterprises).
Έκτοτε και για 45 ολόκληρα χρόνια, τα Άρλεκιν κατέκλυσαν τα περίπτερα της χώρας, κατακτώντας τις Ελληνίδες αναγνώστριες με την ευαισθησία, την τρυφερότητα και τον γνήσιο ρομαντισμό τους.
Χαρακτηριστικό της απήχησης που είχαν στη μέση Ελληνίδα νοικοκυρά ήταν η αγάπη της «Δημητρούλας» από την θρυλική σειρά «Οι Απαράδεκτοι», η οποία διάβαζε αχόρταγα αυτά τα ρομαντικά μυθιστορήματα.
Παράλληλα, με την άνθιση των Αρλεκιν κυκλοφόρησαν για το «ανδρικό» κοινό τα βιβλία τσέπης Bell, με αστυνομικές και πολεμικές ιστορίες, που υπάρχουν και σήμερα στην αγορά μέσα από την εταιρία Χαρλένικ Ελλάς.
«Ο Απαγορευμένος Παράδεισος» που μύησε τις Ελληνίδες στον κόσμο των Αρλεκιν
O «Απαγορευμένος Παράδεισος» - το πρώτο Άρλεκιν (και συλλεκτικό) που κυκλοφόρησε στην Ελλάδα - πούλησε 35.000 αντίτυπα μόλις την πρώτη εβδομάδα στα ελληνικά περίπτερα.
Το βιβλίο της Anne Mather πωλείται ακόμα και σήμερα διαδικτυακά, σε πολλές πλατφόρμες.
Η ιστορία περιστρέφεται γύρω από τη Ρέιτσελ και τον Αντρέ Σάντζεζ: το πάθος, την παρεξήγηση, την εκδίκηση και την επανασύνδεση.
Η βασική πλοκή:
Πέντε χρόνια πριν από την έναρξη της ιστορίας, η Ρέιτσελ εγκατέλειψε τον σύζυγό της, ορκισμένη να μην επιστρέψει ποτέ πίσω. Όμως, ζωή τη φέρνει σε ένα τεράστιο προσωπικό και οικονομικό αδιέξοδο. Αναγκάζεται να καταπιεί την περηφάνια της και να αναζητήσει τον μόνο άνθρωπο που μπορεί να τη βοηθήσει: τον πρώην άντρα της.
Η Ρέιτσελ ταξιδεύει μέχρι τις εξωτικές Μπαχάμες, όπου ο Αντρέ είναι πλέον ένας πανίσχυρος, πάμπλουτος εκατομμυριούχος. Ο Αντρέ δέχεται να τη βοηθήσει, αλλά με τους δικούς του όρους.
Της ζητάει να τον ακολουθήσει στο ιδιωτικό του νησί και στη συνέχεια στο κοσμοπολίτικο Ρίο ντε Τζανέιρο. Καθώς η Ρέιτσελ βυθίζεται ξανά στον κόσμο της απόλυτης χλιδής και του ακαταμάχητου πάθους, αρχίζει να αμφιβάλλει για τις προθέσεις του.
Δεν είναι σίγουρη αν ο Αντρέ θέλει πραγματικά να τη σώσει ή αν σχεδιάζει την τέλεια εκδίκηση, θυμίζοντάς της όλα όσα έχασε όταν τον εγκατέλειψε….
Trivia
- Το πρώτο μυθιστόρημα που εκδόθηκε από την καναδέζικη Άρλεκιν ήταν το «The Manatee», το 1949, ένα σκοτεινό οικογενειακό δράμα από την συγγραφέα Nancy Bruff.
- Αν και είχε στοιχεία ρομαντισμού, ουσιαστικά το πρώτο «κλασσικό», αισθηματικό Άρλεκιν κυκλοφόρησε για την βρετανική αγορά στις αρχές του 1950. Ήταν το «Το Νοσοκομείο στο Μπουάμπο» της Anne Vinton.
- Το 1989, η Harlequin κέρδισε Ρεκόρ Γκίνες, όταν, για να γιορτάσει τα τεσσαρακοστά γενέθλιά της, εξέδωσε την ίδια μέρα τον ίδιο τίτλο σε δεκαοκτώ γλώσσες σε εκατό χώρες του κόσμου.