Πόση αλήθεια υπάρχει πίσω από τη θρυλική αγριότητα του Βλαντ; Ήταν πράγματι ο πιο αιμοσταγής πολεμιστής της Ευρώπης ή ένα θύμα υπερβολών και πολιτικής προπαγάνδας;
Ο Βλαντ Γ΄ της Βλαχίας, γνωστός ως Βλαντ ο Ανασκολοπιστής ή Κόμης Δράκουλας, έχει στοιχειώσει τη φαντασία της Ευρώπης περισσότερο από κάθε άλλον ηγεμόνα του Μεσαίωνα. Για αιώνες, το όνομά του συνδέθηκε με εικόνες φρίκης: δάση από πασσάλους, χιλιάδες πτώματα, αιματοβαμμένα συμπόσια και έναν ηγεμόνα που απολάμβανε τη θέα του πόνου.
Ο Μπραμ Στόκερ, γράφοντας το 1897 τον Dracula, δεν δημιούργησε απλώς τον πιο διάσημο βρικόλακα της λογοτεχνίας - αναβίωσε το φάντασμα ενός πραγματικού ηγεμόνα που είχε ήδη γίνει μύθος. Όμως, πόση αλήθεια υπάρχει πίσω από τη θρυλική αγριότητα του Βλαντ; Ήταν πράγματι ο πιο αιμοσταγής πολεμιστής της Ευρώπης ή ένα θύμα υπερβολών και πολιτικής προπαγάνδας;
Νέα ιστορική έρευνα του καθηγητή Dénes Harai από το Πανεπιστήμιο του Pau στη Γαλλία, δημοσιευμένη στο περιοδικό Transactions of the Royal Historical Society με τον χαρακτηριστικό τίτλο Counting the Stakes, επανεξετάζει τη σκοτεινή κληρονομιά του Δράκουλα με ψυχραιμία και τεκμηρίωση. Ο Harai υποστηρίζει ότι ο θρύλος των 20.000 ανθρώπων που ο Βλαντ υποτίθεται πως ανασκολόπισε έξω από την πρωτεύουσά του, Τργκόβιστε, το 1462, είναι δραματικά υπερβολικός.
Με βάση την ανάλυση δεκάδων πρωτογενών πηγών - βυζαντινών χρονικών, οθωμανικών καταγραφών, παπικών αναφορών, βενετσιάνικων επιστολών και τοπικών εγγράφων της Τρανσυλβανίας - ο πραγματικός αριθμός πιθανότατα δεν ξεπερνούσε τα 1.600 άτομα.
Η «θάλασσα των πασσάλων»
Η εικόνα της «θάλασσας των πασσάλων» ανήκει στο καλοκαίρι του 1462, όταν ο Σουλτάνος Μεχμέτ Β΄, ο κατακτητής της Κωνσταντινούπολης, εισέβαλε στη Βλαχία με στρατό που οι χρονικογράφοι της εποχής περιέγραφαν ως 100.000 άνδρες. Ο Βλαντ, αδύναμος να αντιμετωπίσει την υπεροπλία των Οθωμανών, κατέφυγε σε ανορθόδοξες τακτικές: νυχτερινές επιδρομές, ψυχολογικό πόλεμο και τρομοκρατικές επιδείξεις.
Σύμφωνα με τις αφηγήσεις, όταν ο σουλτάνος πλησίασε στο Τργκόβιστε, βρέθηκε μπροστά σε ένα αποκρουστικό θέαμα: μια ολόκληρη πεδιάδα γεμάτη πτώματα Οθωμανών στρατιωτών, ανασκολοπισμένων σε ψηλούς πασσάλους. Ήταν η εικόνα που θα εξασφάλιζε στον Βλαντ το αιώνιο προσωνύμιο Țepeș («Ανασκολοπιστής»).
Ωστόσο, όπως δείχνει ο Harai, το θέαμα αυτό - αν και υπαρκτό - δεν είχε την κοσμογονική διάσταση που απέδωσαν οι εχθρικοί του χρονικογράφοι. Οι αριθμοί διογκώθηκαν από πολιτικούς αντιπάλους και από μοναχούς που ήθελαν να παρουσιάσουν τον Δράκουλα είτε ως τέρας είτε ως ήρωα, ανάλογα με την πλευρά που υπηρετούσαν.
Οι Σάξονες έμποροι της Τρανσυλβανίας, για παράδειγμα, κατηγόρησαν τον Βλαντ ότι είχε ανασκολοπίσει 600 από τους δικούς τους, ενώ τα αρχεία δείχνουν μόλις 41. Παρόμοια, το περίφημο «Μακελειό του Πάσχα» όπου 500 Βογιάροι λέγεται ότι εκτελέστηκαν, φαίνεται πως περιοριζόταν σε περίπου 40 άτομα. Το μοτίβο των υπερβολών επαναλαμβάνεται με αξιοσημείωτη συνέπεια: σχεδόν όλες οι περιγραφές φαίνεται να διογκώθηκαν κατά εννέα ή δέκα φορές.
Αντίστοιχα, η ίδια η λογιστική της βίας κάνει απίθανους τους τεράστιους αριθμούς. Η τοποθέτηση 20.000 πασσάλων απαιτούσε τεράστιο εργατικό δυναμικό και χρόνο - πιθανότατα εβδομάδες, ίσως και μήνες. Ακόμη και μια αυτοκρατορία όπως η Οθωμανική θα δυσκολευόταν να στήσει κάτι τέτοιο σε μια εμπόλεμη ζώνη.
Οι αναφορές, λοιπόν, μάλλον εξυπηρετούσαν προπαγανδιστικούς σκοπούς: οι Οθωμανοί και οι Τρανσυλβανοί ήθελαν να παρουσιάσουν τον Βλαντ ως σαδιστικό τύραννο, ενώ οι Ούγγροι σύμμαχοί του έβρισκαν στη φήμη του έναν βολικό σύμβολο της χριστιανικής ανδρείας απέναντι στο Ισλάμ.
Ο Βλαντ Γ΄ δεν ήταν βεβαίως ένας φιλεύσπλαχνος μονάρχης που παρεξηγήθηκε. Η εποχή του, ο 15ος αιώνας, ήταν περίοδος ανελέητης βίας, όπου η εξουσία και ο τρόμος βάδιζαν χέρι με χέρι. Η Βλαχία, ένα μικρό πριγκιπάτο ανάμεσα στη χριστιανική Ουγγαρία και την ισλαμική Οθωμανική αυτοκρατορία, βρισκόταν στο πιο επικίνδυνο σύνορο της Ευρώπης.

Ο Βλαντ έπρεπε να ισορροπήσει ανάμεσα στους δύο κόσμους, πληρώνοντας φόρο υποτέλειας στον σουλτάνο ενώ δεχόταν πιέσεις από τη Βουδαπέστη να αντισταθεί. Είχε περάσει μέρος της νεότητάς του ως όμηρος στην οθωμανική αυλή, όπου γνώρισε τις τεχνικές των ανατολικών τιμωριών - μεταξύ αυτών και τον ανασκολοπισμό. Όταν ανέβηκε στον θρόνο της Βλαχίας, επανέφερε αυτές τις πρακτικές ως εργαλείο πολιτικού ελέγχου και εκφοβισμού.
Η στρατηγική χρήση του ανασκολοπισμού
Η βία του, όπως δείχνουν τα δεδομένα του Harai, δεν ήταν αλόγιστη· ήταν στρατηγική. Ο ανασκολοπισμός - μια τιμωρία που ήδη χρησιμοποιούσαν Οθωμανοί και Ούγγροι άρχοντες - έγινε για τον Βλαντ ένα είδος σήματος κατατεθέν, ένας τρόπος να δείχνει ότι η εξουσία του δεν θα αμφισβητηθεί. Αντί να επινοήσει τη φρίκη, τη συστηματοποίησε. Η επιμονή του στη δημόσια επίδειξη της τιμωρίας εξυπηρετούσε έναν επικοινωνιακό σκοπό: να τρομοκρατήσει τους εχθρούς και να πειθαρχήσει τους υπηκόους του. Ο φόβος λειτουργούσε σαν νόμισμα στα σύνορα της χριστιανοσύνης.
Η αναθεώρηση των αριθμών δεν αναιρεί την αγριότητα του πρίγκιπα, αλλά την τοποθετεί σε πιο ρεαλιστικό πλαίσιο. Ο Harai εκτιμά ότι συνολικά, στη διάρκεια της βασιλείας του, οι θάνατοι μέσω ανασκολοπισμού δεν ξεπέρασαν τους 2.000 - ένας αριθμός φρικτός, αλλά όχι ασύγκριτος για τα μέτρα του Μεσαίωνα. Οι περισσότεροι ηγεμόνες της εποχής, από τον Ματθία Κόρβινο μέχρι τον Μωάμεθ Β΄, χρησιμοποιούσαν αντίστοιχα μέσα για να ενισχύσουν την εξουσία τους. Η διαφορά είναι ότι ο Βλαντ το έκανε με τόσο θεατρικό τρόπο, ώστε να μείνει για πάντα στη μνήμη.

Το φάντασμα του Δράκουλα οφείλεται, τελικά, όχι τόσο στις πράξεις του όσο στην ικανότητα των συγχρόνων του να αφηγούνται. Οι Βενετσιάνοι και οι Σάξονες έμποροι μετέφεραν στη Δύση φρικιαστικές ιστορίες, ενώ τα έντυπα του 16ου αιώνα - τα πρώτα μέσα μαζικής ενημέρωσης... - γέμισαν με ξυλογραφίες που τον έδειχναν να τρώει ανάμεσα σε πασσάλους γεμάτους πτώματα. Ήταν η πρώτη διεθνής προπαγάνδα τρόμου. Κάθε νέα αφήγηση πρόσθετε και μια υπερβολή: από 100 νεκρούς έγιναν 1.000, μετά 10.000, μέχρι που ο Βλαντ μεταμορφώθηκε σε τέρας ικανό να σπείρει τον θάνατο με μια ματιά.
Όταν, τέσσερις αιώνες αργότερα, ο Μπραμ Στόκερ αναζητούσε έμπνευση για τον μυστηριώδη βρικόλακά του, βρήκε στο πρόσωπο του Βλαντ την τέλεια μήτρα. Το όνομα «Δράκουλα» (από το Drăculea, «γιος του Δράκου», μια αναφορά στο Τάγμα του Δράκου που είχε ιδρύσει ο πατέρας του) κουβαλούσε ήδη μια αχλύ υπερφυσικού.
Ο Στόκερ πήρε τον πραγματικό ηγεμόνα και τον μετέτρεψε σε μύθο αθανασίας, παντρεύοντας την πολιτική βία με τη μεταφυσική αμαρτία. Ο πραγματικός Βλαντ δεν πίνει αίμα, αλλά το αίμα του έβαψε για πάντα τη φαντασία μας.