Φανταστείτε έναν άνθρωπο που σκύβει στα πεζοδρόμια της 47ης οδού στο Μανχάταν, όχι για να μαζέψει σκουπίδια, αλλά για να «σκάψει» χρυσό, διαμάντια και πλατίνα.
- Ο Ράφι Στεπανιάν εντόπιζε και συνέλεγε μικροσκοπικά θραύσματα διαμαντιών, ρουμπινιών και χρυσού από τις ρωγμές των πεζοδρομίων της Diamond District. Τα πολύτιμα υλικά προέρχονταν από κοσμήματα, ρούχα και παπούτσια εμπόρων και περαστικών της περιοχής.
- Για τον διαχωρισμό των υλικών, μετέφερε τη λάσπη σε εργαστήριο και χρησιμοποιούσε μεταλλική λεκάνη με νερό. Με την παραδοσιακή μέθοδο των χρυσοθηρών, κατάφερνε να απομονώσει τα βαρύτερα πολύτιμα μέταλλα από τη λάσπη και τα σκουπίδια.
- Σήμερα, ο Στεπανιάν φέρεται να αντιμετωπίζει οικονομικές δυσκολίες και να έχει μείνει άστεγος, σύμφωνα με δικούς του μη επιβεβαιωμένους ισχυρισμούς. Μέρος των χρημάτων που κέρδισε από την αναζήτηση χρυσού επενδύθηκε από τον ίδιο σε μετοχές.
Είναι ο Ράφι Στεπανιάν, ο διάσημος «χρυσοθήρας της Νέας Υόρκης», ο άνθρωπος που μετέτρεψε τις ρωγμές των πεζοδρομίων της Diamond District σε προσωπικό του χρυσωρυχείο.
Το 2011, η New York Post τον εντόπισε γονατισμένο μέσα στη βροχή να ψάχνει με τσιμπιδάκι και μαχαίρι βουτύρου, λέγοντας τη διάσημη φράση: «Οι δρόμοι της 47ης είναι κυριολεκτικά στρωμένοι με χρυσό».
Ο άνθρωπος που βρήκε «θησαυρό» στα πεζοδρόμια της Νέας Υόρκης
Ο Ράφι Στεπανιάν από το Κουίνς έχει γίνει γνωστός διεθνώς για μια ασυνήθιστη δραστηριότητα: αναζητά πολύτιμα μέταλλα και λίθους στις ρωγμές των πεζοδρομίων της Diamond District, της διάσημης συνοικίας των κοσμηματοπωλείων στο Μανχάταν.
Όταν πρωτοέγινε γνωστός από τη New York Post, είχε εντοπιστεί γονατισμένος μέσα στη βροχή να ψάχνει με ένα τσιμπιδάκι και ένα μαχαίρι τις χαραμάδες του πεζοδρομίου στην 47η Οδό, υποστηρίζοντας ότι «οι δρόμοι είναι κυριολεκτικά στρωμένοι με χρυσό».
Τι βρίσκει στις ρωγμές του δρόμου
Ο Στεπανιάν είχε εξηγήσει τότε ότι η λάσπη της περιοχής κρύβει μικροσκοπικά θραύσματα διαμαντιών και ρουμπινιών, κομμάτια πλατίνας, εξαρτήματα από λευκόχρυσο που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή κοσμημάτων, καθώς και χρυσά κουμπώματα από σκουλαρίκια ή κρίκους από σπασμένες αλυσίδες, ρολόγια, καρφίτσες και κολιέ.
Όπως είπε, τα υλικά πέφτουν από τα ρούχα, τις σόλες των παπουτσιών ή τα ίδια τα κοσμήματα και παραμένουν εγκλωβισμένα στη βρωμιά, ακόμη και πάνω σε τσίχλες που έχουν κολλήσει στο πεζοδρόμιο.
«Το ποσοστό χρυσού που υπάρχει στον δρόμο είναι μεγαλύτερο από αυτό που θα έβρισκες σε ένα μεταλλείο. Είναι σαν να εκμεταλλεύεσαι ένα κοίτασμα που έχει δημιουργήσει η ίδια η βιομηχανία των κοσμημάτων», είχε δηλώσει.
Η τεχνική που χρησιμοποιεί
Αφού συλλέξει λάσπη από το πεζοδρόμιο, τη μεταφέρει σε εργαστήριο γυαλίσματος κοσμημάτων, όπου διαχωρίζει τα πολύτιμα υλικά με τον παραδοσιακό τρόπο των χρυσοθήρων: χρησιμοποιεί μια μικρή μεταλλική λεκάνη, νερό και ένα σουρωτήρι μέχρι να μείνουν μόνο τα βαρύτερα υλικά.
Ο ίδιος έχει αποκαλύψει ότι ξεκίνησε να ψάχνει τα πεζοδρόμια όταν εντόπισε υπολείμματα χρυσού στο πάτωμα ενός κέντρου εμπορίας διαμαντιών. «Αφού υπήρχαν μέσα, σκέφτηκα ότι θα υπήρχαν και έξω», είπε, εξηγώντας ότι η μέθοδός του βασίστηκε σε συνεχείς δοκιμές.
Έσοδα εκατοντάδων δολαρίων
Σύμφωνα με τον ίδιο, μέσα σε έξι ημέρες είχε συγκεντρώσει αρκετό χρυσό ώστε να πραγματοποιήσει δύο πωλήσεις συνολικής αξίας 819 δολαρίων.
«Οι πέτρες που βρίσκω είναι ήδη κομμένες και γυαλισμένες. Είναι ένα βήμα πιο μπροστά από ένα μεταλλείο. Το μόνο που χρειάζεται είναι να γονατίσεις και να τις μαζέψεις», έχει πει χαρακτηριστικά.
Παρομοιάζει, μάλιστα, τη δραστηριότητά του με τη συλλογή άδειων κουτιών για ανακύκλωση, υποστηρίζοντας ότι πρόκειται ουσιαστικά για «ανακύκλωση χρυσού» που βρίσκεται στους δρόμους εδώ και δεκαετίες.
Οι αντιδράσεις των εμπόρων
Η εικόνα του Στεπανιάν να ψάχνει στις ρωγμές των πεζοδρομίων είχε γίνει γνώριμη στους επαγγελματίες της Diamond District.
«Όλοι εδώ τρέχουν συνεχώς και όλοι χάνουν κάτι. Αργά ή γρήγορα θα βρεις ένα διαμάντι», είχε δηλώσει έμπορος διαμαντιών της περιοχής.
Ένας άλλος κοσμηματοπώλης αστειεύτηκε ότι «τα μισά από όσα βρίσκει μάλλον είναι δικά μου», ενώ εργαζόμενος της γειτονιάς είχε σχολιάσει πως βλέποντάς τον να συλλέγει πολύτιμα αντικείμενα από το πεζοδρόμιο, μπαίνεις στον πειρασμό να δοκιμάσεις κι εσύ.
Πού βρίσκεται σήμερα
Σήμερα, ο Ράφι Στεπανιάν εξακολουθεί να είναι γνωστός ως ο «χρυσοθήρας της Νέας Υόρκης» και εμφανίζεται κατά διαστήματα σε συνεντεύξεις και βίντεο. Σύμφωνα με όσα έχει δηλώσει ο ίδιος τα τελευταία χρόνια, αντιμετωπίζει οικονομικές δυσκολίες και έχει βρεθεί άστεγος, ενώ μέρος των χρημάτων που είχε κερδίσει τα επένδυσε σε μετοχές. Οι ισχυρισμοί αυτοί προέρχονται από τον ίδιο και δεν έχουν επιβεβαιωθεί ανεξάρτητα, ενώ δεν είναι όμως ξεκάθαρο αν συνεχίζει να ψάχνει συστηματικά στα πεζοδρόμια.