Χάρη στα γονιδιακά δεδομένα, αρχίζει να φαίνεται πως υπήρχαν όντως προϊστορικές κοινότητες με μητρογραμμική οργάνωση - δηλαδή, όπου ο πλούτος και η καταγωγή περνούσαν από τη μητέρα στα παιδιά.
Η ιδέα πως υπήρξε κάποτε μια εποχή όπου οι γυναίκες κυβερνούσαν, όπου οι κοινωνίες ήταν ειρηνικές, μητριαρχικές και αρμονικές, είναι από τις πιο γοητευτικές φαντασιώσεις της σύγχρονης σκέψης.
Επιστρέφει ξανά και ξανά, από τις φεμινιστικές ουτοπίες του 19ου αιώνα μέχρι τη μαζική κουλτούρα του σήμερα, ως νοσταλγία για έναν «παράδεισο που χάθηκε» - μια προϊστορική Εδέμ πριν από την έλευση του πατριαρχικού κόσμου.
Όμως, όπως εξηγεί η δημοσιογράφος και συγγραφέας Laura Spinney, η εικόνα αυτή δεν είναι ακριβώς ψέμα· είναι μισή αλήθεια, ένας μύθος χτισμένος πάνω σε πραγματικά ίχνη εξουσίας και ισότητας, αλλά και πάνω σε πολύ σύγχρονες ανάγκες για νόημα.
Η μητριαρχία προέκυψε από τη μαρξιστική θεωρία
Η υπόθεση του μητριαρχικού παραδείσου γεννήθηκε τον 19ο αιώνα, μέσα από τη μαρξιστική θεωρία. Ο Φρίντριχ Ένγκελς, συνεργάτης του Μαρξ, υποστήριξε ότι στις πρώιμες ανθρώπινες κοινωνίες - πριν την εξάπλωση της γεωργίας, περίπου πριν από 10.000 χρόνια - άνδρες και γυναίκες ζούσαν σε σχετική ισότητα. Όταν όμως εμφανίστηκε η ιδιοκτησία και η ανάγκη κληρονομικής μεταβίβασης του πλούτου, η εξουσία μετακινήθηκε στους άνδρες, οι οποίοι μπορούσαν να υπερασπίζονται με τα όπλα τα χωράφια και τα κοπάδια τους.
Έτσι γεννήθηκε, σύμφωνα με την ανάλυσή του, ο πατριαρχικός κόσμος - ένα κοινωνικό μοντέλο που εδραίωσε την ανδρική κυριαρχία για χιλιετίες. Η αντίληψη αυτή διαμόρφωσε μια αφήγηση: ότι υπήρξε κάποτε μια «χρυσή εποχή των γυναικών», την οποία κατέστρεψε η γεωργία, η στρατιωτικοποίηση και η πατριαρχία.
Αλλά, όπως δείχνουν οι πρόσφατες αρχαιολογικές και γενετικές έρευνες, η ιστορία δεν είναι τόσο απλή. Η «επανάσταση του αρχαίου DNA», που ξεκίνησε πριν από περίπου 20 χρόνια, επέτρεψε στους επιστήμονες να προσδιορίζουν το φύλο ανθρώπινων σκελετών και να ανιχνεύουν συγγενικές σχέσεις μέσα σε αρχαίες κοινότητες.
Μελετώντας τα ισότοπα των οστών, οι ερευνητές μπορούν σήμερα να καταλάβουν αν κάποιος είχε μετακινηθεί από άλλη περιοχή, τι έτρωγε και πώς ζούσε. Αυτές οι νέες τεχνικές αποκαλύπτουν πως η προϊστορία δεν ήταν ούτε καθαρά μητριαρχική ούτε αποκλειστικά πατριαρχική, αλλά ένα μωσαϊκό σχέσεων, όπου η ισορροπία εξουσίας και ρόλων άλλαζε διαρκώς ανάλογα με το περιβάλλον, την οικονομία και την κοινωνική ανάγκη.
Mια θεωρία που πρωτοδιατυπώθηκε το 1960
Η Λιθουανή αρχαιολόγος Marija Gimbutas ήταν εκείνη που, τη δεκαετία του 1960, διατύπωσε την ιδέα πως στην προϊστορική Ευρώπη υπήρχαν μακροχρόνιες, μητριαρχικές κοινωνίες που ανατράπηκαν από πολεμοχαρείς, πατριαρχικές φυλές της στέπας περίπου το 3000 π.Χ.
Οι θεωρίες της ενέπνευσαν φεμινιστικά κινήματα και καλλιτεχνικά ρεύματα, αλλά για δεκαετίες έλειπαν οι αποδείξεις. Τώρα όμως, χάρη στα γονιδιακά δεδομένα, αρχίζει να φαίνεται πως υπήρχαν όντως κοινότητες με μητρογραμμική οργάνωση - δηλαδή, όπου ο πλούτος και η καταγωγή περνούσαν από τη μητέρα στα παιδιά.
Στην Κίνα, ερευνητές εντόπισαν ένα αγροτικό χωριό πριν 3.000 χρόνια που λειτουργούσε με μητρογραμμικό σύστημα. Στην Αμερική, οι αρχαιολόγοι του Chaco Canyon ανακάλυψαν μια ελίτ οικογένεια μητρικής γραμμής που διατήρησε την ισχύ της για τρεις αιώνες. Παρόμοια παραδείγματα εμφανίζονται σε όλες τις ηπείρους, δείχνοντας ότι η «μητρογραμμικότητα» - και η αντίστοιχη μητροτοπία, όπου οι γυναίκες μένουν κοντά στις συγγενείς τους μετά τον γάμο - υπήρξαν σταθερά επαναλαμβανόμενα κοινωνικά μοντέλα.
Όμως, όπως σημειώνει η Spinney, υψηλό κύρος δεν σημαίνει απαραίτητα και εξουσία. Σε πολλές από αυτές τις κοινωνίες, οι αποφάσεις λαμβάνονταν από άνδρες - όχι όμως από τους συζύγους, αλλά από τους αδελφούς των γυναικών. Η εξουσία ήταν κατανεμημένη διαφορετικά, όχι απαραίτητα δίκαια.
Η έλλειψη στοιχείων για την πραγματική κοινωνική δράση των γυναικών δυσκολεύει την εξαγωγή συμπερασμάτων. Πώς μετριέται η δύναμη; Αν μια γυναίκα κυβερνούσε μέσω επιρροής, σχέσεων και συμβουλών προς έναν άνδρα ηγεμόνα, ήταν λιγότερο ισχυρή ή απλώς διαφορετικά ισχυρή;
Από την Εποχή του Χαλκού, όταν εμφανίστηκαν ζευγάρια ηγεμόνων που κυβερνούσαν από κοινού, μέχρι τις Κελτικές φυλές της Εποχής του Σιδήρου -όπου ανακαλύπτονται γυναίκες πολεμίστριες και αρχηγοί-, φαίνεται ότι οι γυναίκες δεν έλειψαν ποτέ από την πολιτική και στρατιωτική σκηνή.
Στη Βρετανία, τα γονιδιακά ευρήματα από το Trinity College δείχνουν θύλακες μητρογραμμικών οικογενειών ανάμεσα στους Κέλτες. Οι Ρωμαίοι συγγραφείς μιλούν για γυναίκες-αρχηγούς που ηγούνταν φυλών. Ο συνδυασμός αυτών των ενδείξεων διαλύει τον μύθο μιας παγκόσμιας και αιώνιας πατριαρχίας.
Ακόμη και στα ζώα, σημειώνει η Spinney μέσω του πρωτευοντολόγου Frans de Waal, η θηλυκή επιρροή είναι βαθιά ριζωμένη. Στο βιβλίο του Different (2022), περιγράφει μια θηλυκή χιμπατζή, τη «Μάμα», που έχρισε με ένα φιλί τον επόμενο άλφα-αρσενικό. Η ισχύς της δεν ήταν βίαιη, αλλά συμβολική· μια μορφή «ήπιας δύναμης» που καθόριζε τη συνοχή της ομάδας. Αν κάτι τέτοιο ισχύει στους χιμπατζήδες, γιατί όχι και στους προγόνους μας;
Σήμερα γνωρίζουμε ότι οι δομές εξουσίας στις αρχαίες κοινωνίες εξαρτιούνταν από πολλούς παράγοντες. Η οικονομική οργάνωση, για παράδειγμα, παίζει καθοριστικό ρόλο. Πρόσφατη μελέτη σε παραδοσιακά μητρογραμμικά χωριά του Θιβέτ έδειξε πως, καθώς αυτά πέρασαν από αγροτική σε αγοραία οικονομία, η ισότητα των φύλων μειώθηκε.
Ομοίως, η παρουσία ή απουσία συγκρούσεων επηρέαζε τη συγγενική δομή: σε περιόδους εσωτερικών εμφυλίων ή εντάσεων, οι κοινότητες έτειναν προς πατριτοπικά μοντέλα, επειδή οι οικογένειες προτιμούσαν να κρατούν κοντά τους τους γιους για να αμύνονται.
Αυτό που φαίνεται να προκύπτει είναι πως δεν υπήρξε ποτέ μία ενιαία «μητριαρχική» εποχή, αλλά πολλές εκδοχές ισορροπίας. Οι γυναίκες σε κάποιες κοινωνίες κυνηγούσαν, πολεμούσαν, ασκούσαν ιερατικά καθήκοντα, ή καθοδηγούσαν πολιτικές αποφάσεις. Σε άλλες, η επιρροή τους ήταν έμμεση αλλά υπαρκτή. Η προϊστορία, αντί για παράδεισος ή κόλαση, μοιάζει περισσότερο με μια περίπλοκη οικολογία εξουσίας και συνεργασίας, όπου τα φύλα εναλλάσσονταν σε ρόλους ανάλογα με τις περιστάσεις.
Ακόμη και σήμερα, επιζούν απομεινάρια μητρογραμμικών κοινωνιών, όπως οι Mosuo της Κίνας ή οι Hopi της Αριζόνα, απόγονοι εκείνων των οικογενειών του Chaco Canyon. Αν και μικρές σε αριθμό, αποτελούν ζωντανές αποδείξεις ότι η ισότητα δεν είναι φαντασία αλλά ιστορική δυνατότητα. Οι κοινωνίες αλλάζουν· οι ρόλοι φύλου δεν είναι πεπρωμένο αλλά επιλογή.
Η επιθυμία μας να φανταστούμε την προϊστορία ως φεμινιστικό παράδεισο λέει ίσως περισσότερα για εμάς παρά για το παρελθόν. Θέλουμε να πιστέψουμε ότι υπήρξε κάποτε μια εποχή δικαιοσύνης, ώστε να μπορούμε να την ξαναχτίσουμε.
Η προϊστορία, όμως, όπως την αποκαλύπτει η επιστήμη, δεν ήταν ούτε μητριαρχική ούτε πατριαρχική - ήταν ανθρώπινη, με όλες τις αντιφάσεις, τα πάθη και τις επαναστάσεις της. Και ίσως αυτό να είναι πιο ελπιδοφόρο από οποιονδήποτε μύθο: ότι η ισότητα δεν είναι επιστροφή σε κάτι χαμένο, αλλά ένα ενδεχόμενο που μπορούμε ακόμη να κατακτήσουμε.