Η υπομονή, η επιμονή και η πίστη σε ένα καλά σχεδιασμένο πλάνο μπορούν να οδηγήσουν στην έξοδο από τις οικονομικές δυσκολίες. Αυτό πέτυχε η Ρέικια Έλε.
Στα 18 της, κοιμόταν σε δανεικούς καναπέδες και ζούσε με δωρεάν δείγματα τροφίμων από ένα βενζινάδικο της Φλόριντα. Μετά από χρόνια συστηματικής οικονομικής διαχείρισης και ελάχιστων εξόδων, σήμερα πλέον, στα 32 της, ζει στο Μάντελ της Νορβηγίας με τον σύζυγο και τον τρίχρονο γιο τους, έχοντας καταφέρει να εξοικονομήσει περισσότερα από 35.000 ευρώ. Αν και η ζωή της έχει αλλάξει αλλιώς, οι δυσκολίες της έχουν αφήσει τραυματικές σκέψεις.
Γεννήθηκε και μεγάλωσε στις ΗΠΑ, σε ένα επισφαλές περιβάλλον. Όταν ενηλικιώθηκε, αναγκάστηκε να συντηρήσει τον εαυτό της. Για σχεδόν μια δεκαετία, μεταξύ 18 και 26 ετών, έζησε σε ακραίες συνθήκες: χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, χρησιμοποιώντας κεριά για φως και επιστρέφοντας ρούχα μετά τη χρήση για να τα αγοράσει. «Το ρεύμα μου ήταν συνεχώς κομμένο. Χρησιμοποιούσα κεριά για τα πάντα. Αγόραζα ρούχα, κρατούσα τις ετικέτες, τα φορούσα και τα επέστρεφα. Δεν είχα την οικονομική δυνατότητα να τα κρατήσω», θυμάται μιλώντας στη New York Post.
Ύπνος στο αυτοκίνητο, φαγητό από δείγματα δωρεάν
Εκείνη την περίοδο ζούσε στο αυτοκίνητό της και σκεφτόταν να καταταγεί στον στρατό μόνο και μόνο για να έχει ένα μέρος να κοιμηθεί. «Κάποτε, μου είχαν μείνει 50 σεντς στον λογαριασμό μου και δεν θα πληρωνόμουν μέχρι την επόμενη εβδομάδα. Έπρεπε να τρώω δωρεάν δείγματα φαγητού από ένα βενζινάδικο», λέει. Επίσης, έδινε αίμα τακτικά, μια πρακτική που στις ΗΠΑ μπορεί να αποφέρει περίπου 50 δολάρια ανά συνεδρία (περίπου 42 ευρώ), μόνο και μόνο για να μπορεί να τρώει μία ή δύο φορές την εβδομάδα.
Στα 23 της, βρήκε δουλειά σε μια εταιρεία και άρχισε να μοιράζεται ένα σπίτι με φίλους στη Φλόριντα. Αν και εργαζόταν, εξακολουθούσε να σιτίζεται από τα περισσεύματα της πίτσας μετά από τα πάρτι που διοργάνωναν οι συνάδελφοί της.
Νέα δουλειά, νέα ζωή για την Ρέικια
Η ζωή της άλλαξε πραγματικά μόνο όταν έγινε 26 ετών και βρήκε μια καινούρια δουλειά. Εξασφάλισε μια θέση ως βοηθός θεραπευτή χάρη σε μια ευκαιρία που της προσέφερε ένας υπεύθυνος προσλήψεων. «Ήταν καθαρή τύχη», παραδέχεται.
Αυτή η δουλειά σηματοδότησε ένα σημείο καμπής. Το 2019 γνώρισε τον σύζυγό της, ο οποίος την υποστήριξε στη συνέχιση των σπουδών της. Το 2021 ολοκλήρωσε τις εξ αποστάσεως σπουδές της στην Ψυχολογία και πήρε πτυχίο. Δύο χρόνια αργότερα το ζευγάρι μετακόμισε στη Νορβηγία, όπου βρήκαν σταθερότητα και ένα πιο υποστηρικτικό περιβάλλον για να μεγαλώσουν τον γιο τους.
Η σχολαστική εφαρμογή της αποταμίευσης
Επί του παρόντος, η Έλε εργάζεται ως δημιουργός περιεχομένου και συγγραφέας, κερδίζοντας περίπου 4.000 δολάρια (περίπου 3.410 ευρώ) τον μήνα. Ο σύζυγός της συνεισφέρει επίσης και μαζί επιτυγχάνουν ένα οικογενειακό εισόδημα περίπου 7.500 δολαρίων προ φόρων (περίπου 6.400 ευρώ). Αλλά αυτό που πραγματικά έκανε τη διαφορά στα οικονομικά τους ήταν η σχολαστική, ακόμη και εμμονική, προσέγγισή της στην αποταμίευση.
Κάθε ημέρα πληρωμής η Έλε δημιουργεί ένα λεπτομερές υπολογιστικό φύλλο όπου καταγράφει όλα τα έσοδα και τα έξοδά της. «Πρώτα, πληρώνουμε τους λογαριασμούς μας. Στη συνέχεια, ξοδεύουμε μεταξύ 400 και 500 δολαρίων (μεταξύ 340 και 420 ευρώ) για δραστηριότητες αναψυχής, όπως το να βγαίνουμε έξω για φαγητό ή να κάνουμε ένα ταξίδι. Τα υπόλοιπα πηγαίνουν απευθείας σε αποταμιεύσεις», εξηγεί. Αυτή η πειθαρχία τους έχει επιτρέψει να συγκεντρώσουν περισσότερα από 45.000 δολάρια (περίπου 38.400 ευρώ).
Τρεις πυλώνες για καλύτερα οικονομικά
Μεταξύ των μεθόδων που έχει ακολουθήσει, επισημαίνει τρεις πυλώνες: την τήρηση λεπτομερούς αρχείου των οικονομικών της, την επένδυση σε λογαριασμούς υψηλής απόδοσης και την εργασία από το σπίτι. Αυτή η τελευταία απόφαση ήταν το κλειδί για την αποφυγή του υψηλού κόστους ζωής στα κέντρα των πόλεων, επιλέγοντας πιο ήσυχες και πιο προσιτές γειτονιές.
Παρά την τρέχουσα σταθερότητά της, η γυναίκα παραδέχεται ότι η φτώχεια που βίωσε συνεχίζει να την επηρεάζει συναισθηματικά. «Νιώθω ενοχές όταν αγοράζω πράγματα. Δεν ξοδεύω χρήματα σε μακιγιάζ, νύχια ή χτένισμα. Νομίζω ότι είναι ωραίο, αλλά νιώθω ότι είναι πεταμένα χρήματα», εξηγεί. Ακόμα και τώρα, με αρκετά χρήματα στον λογαριασμό της, εξακολουθεί να χρησιμοποιεί εκπτωτικά κουπόνια για να πετύχει τα λιγότερα δυνατά έξοδα.
Φαγητό έξω δύο φορές τον χρόνο
Το να τρώει έξω είναι μια «πολυτέλεια» που επιτρέπει στον εαυτό της μία ή δύο φορές τον χρόνο. «Σκέφτομαι πάντα "Μπορώ να το μαγειρέψω στο σπίτι"». Αυτή η αυστηρή νοοτροπία, αντί να είναι επιβολή, έχει γίνει μια φιλοσοφία ζωής που της επιτρέπει να διατηρεί τον έλεγχο των οικονομικών της.
Η ιστορία της χρησιμεύει ως ένας τρόπος να τη μοιραστεί με όσους αντιμετωπίζουν οικονομικές δυσκολίες. «Θέλω οι άνθρωποι να γνωρίζουν ότι, παρόλο που το να γεννηθείς σε μια δύσκολη κατάσταση μπορεί να σε επηρεάσει, είναι δυνατό να προχωρήσεις μπροστά. Μπορεί να χρειαστούν χρόνια, αλλά είναι εφικτό», λέει η 32χρονη Αμερικανίδα.