Η αντίδραση των κατοίκων απέναντι στο ναυάγιο ήταν απορία. Μπορούσαν άραγε να καταναλωθούν τα Doritos; Ήταν ασφαλή; Ήταν νόμιμο να τα πάρουν;
Μια κρύα ημέρα τον Νοέμβριο του 2006 ήταν ένα από εκείνα τα πρωινά που η θάλασσα φαινόταν να κρύβει μυστικά. Όμως κανείς από τους κατοίκους του Hatteras Island στην Βόρεια Καρολίνα των ΗΠΑ δεν περίμενε ότι το μεγαλύτερο μυστήριο εκείνης της μέρας θα ήταν... μια πλημμύρα από σακούλες Doritos που ξέβρασε το κύμα.
Το περιστατικό εκτυλίχθηκε λίγα χιλιόμετρα νότια της κοινότητας Salvo, όταν ένας κάτοικος που περπατούσε στην παραλία παρατήρησε δεκάδες πλαστικές συσκευασίες να επιπλέουν ανάμεσα στα φύκια και τα κύματα. Πολύ σύντομα, η εικόνα έγινε ξεκάθαρη: χιλιάδες συσκευασίες από τα διάσημα τσιπς Doritos είχαν ξεβραστεί κατά μήκος της ακτογραμμής, με πολλούς να κάνουν λόγο για «σμήνος» από σακούλες σε ζωντανά χρώματα – κόκκινο, μπλε, πορτοκαλί, μωβ.
Ένα κοντέινερ στη θάλασσα
Όπως προέκυψε από αναφορές, το φαινόμενο οφειλόταν σε ένα τεράστιο εμπορευματοκιβώτιο που είχε πέσει από φορτηγό πλοίο στα ανοιχτά της ακτής λόγω θαλασσοταραχής.
Το κοντέινερ, το οποίο περιείχε παρτίδες από σνακ της εταιρείας Frito-Lay, είχε υποστεί ζημιά και άνοιξε, επιτρέποντας στο φορτίο του να παρασυρθεί από τα κύματα. Το πλοίο ουδέποτε ταυτοποιήθηκε επίσημα, καθώς δεν υπήρξε αναφορά απώλειας φορτίου από κάποια ναυτιλιακή εταιρεία εκείνη την περίοδο.
Ωστόσο, σύμφωνα με εκπρόσωπο της Αμερικανικής Ακτοφυλακής, περιστατικά με κοντέινερ που χάνονται στη θάλασσα είναι συχνότερα απ’ ό,τι φαντάζεται το ευρύ κοινό. Εκτιμάται ότι παγκοσμίως, χιλιάδες κοντέινερ καταλήγουν ετησίως στα βάθη των ωκεανών, λόγω ατυχημάτων ή κακών καιρικών συνθηκών.
Η αντίδραση των κατοίκων
Η αρχική αντίδραση των κατοίκων ήταν απορία και σκεπτικισμός. Μπορούσαν άραγε να καταναλωθούν τα Doritos; Ήταν ασφαλή; Ήταν νόμιμο να τα πάρουν;
Η απάντηση ήρθε, πρακτικά, από το ίδιο το κύμα των γεγονότων. Μέσα σε λίγες ώρες, δεκάδες κάτοικοι του νησιού άρχισαν να συγκεντρώνονται στις παραλίες, μαζεύοντας σακούλες και γελώντας με το ασυνήθιστο δώρο της θάλασσας. Πολλοί κρατούσαν σακούλες σκουπιδιών, άλλοι κουβάδες, ακόμη και καλάθια πικνίκ. Το θέαμα θύμιζε οργανωμένο καθαρισμό της ακτής – μόνο που οι «σκουπιδιάρηδες» έφευγαν με σακούλες γεμάτες σνακ.
Η τοπική κάτοικος και ιδιοκτήτρια παντοπωλείου, Μάργκαρετ Χάρπερ, δήλωσε στον τοπικό ραδιοφωνικό σταθμό: «Είμαι 65 χρονών και έχω ζήσει τυφώνες, διακοπές ρεύματος, ακόμη και φάλαινα που ξεβράστηκε στην ακτή. Αλλά Doritos από τη θάλασσα; Πρώτη φορά!»
Αρκετοί επιβεβαίωσαν πως οι συσκευασίες ήταν απόλυτα κλειστές, χωρίς ίχνη ζημιάς ή εισροής υγρασίας. Όσοι δοκίμασαν το περιεχόμενο, ανέφεραν πως τα τσιπς ήταν φρέσκα και τραγανά, γεγονός που αποδόθηκε στην ανθεκτικότητα της βιομηχανικής συσκευασίας κενού αέρος. Παρόλα αυτά, οι αρχές προειδοποίησαν ότι η κατανάλωση προϊόντων από άγνωστη πηγή εγκυμονεί κινδύνους και συνέστησαν προσοχή.
Viral πριν την γέννηση του viral
Το γεγονός έλαβε κάλυψη από τοπικά και περιφερειακά ΜΜΕ, ενώ χρήστες στα πρώτα τότε μέσα κοινωνικής δικτύωσης άρχισαν να μοιράζονται φωτογραφίες από την παραλία γεμάτη πολύχρωμες σακούλες. Κάποιοι αποκάλεσαν το περιστατικό "The Great Chip-Wreck", ενώ άλλοι μίλησαν για «μυστικιστικό κέρασμα από τον ωκεανό». Η εταιρεία Frito-Lay δεν προέβη σε επίσημη δήλωση σχετικά με το συμβάν, ούτε επιβεβαίωσε αν είχε αναγνωρίσει το φορτίο ως δικό της. Παρ’ όλα αυτά, η διαφήμιση που προέκυψε από το απρόσμενο γεγονός ήταν ανεκτίμητη.
Παρά τον ενθουσιασμό, η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων και περιβαλλοντικές οργανώσεις επεσήμαναν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις ενός τέτοιου περιστατικού. Οι συσκευασίες Doritos, αν δεν περισυλλέγονταν άμεσα, θα μπορούσαν να παραμείνουν για δεκαετίες στο περιβάλλον, απειλώντας την τοπική πανίδα και ρυπαίνοντας τις παραλίες.
Η κοινότητα, ευτυχώς, κινητοποιήθηκε άμεσα. Οργανώθηκαν εθελοντικές δράσεις καθαρισμού και μέσα σε δύο ημέρες, σχεδόν όλες οι σακούλες είχαν απομακρυνθεί – είτε από συλλέκτες είτε από περιβαλλοντικές ομάδες.
Μια αλλόκοτη ανάμνηση που έμεινε στην ιστορία
Σήμερα, σχεδόν δύο δεκαετίες αργότερα, το «ναυάγιο των Doritos» έχει μετατραπεί σε τοπικό θρύλο. Στο Graveyard of the Atlantic Museum, στην πόλη Buxton, μια άθικτη σακούλα Cool Ranch βρίσκεται εκτεθειμένη σε προθήκη, μαζί με φωτογραφίες από εκείνες τις μέρες.
Ορισμένοι κάτοικοι διατηρούν ακόμη σακούλες Doritos στο ντουλάπι τους «ως ενθύμιο», ενώ για τα παιδιά που μεγάλωσαν εκεί, το γεγονός παραμένει σημείο αναφοράς.