Ένας δημοσιογράφος κατέληξε σε ένα εντελώς διαφορετικό συμπέρασμα: επέστρεψε τη στολή και αναθεώρησε συνολικά τη σχέση του με τη γυμναστική.
- Ο δημοσιογράφος τεχνολογίας Τζόζεφ Κοξ, εμμονικός με την αποδοτικότητα στην άσκηση και χρήστης πολλών «έξυπνων» συσκευών, είδε στη στολή ηλεκτροδιέγερσης Katalyst την ιδανική λύση για να μεγιστοποιήσει τα οφέλη της προπόνησής του σε ελάχιστο χρόνο.
- Η διαδικασία προετοιμασίας της στολής αποδείχθηκε εξαιρετικά περίπλοκη, απαιτώντας σχολαστικό βρέξιμο των ηλεκτροδίων και σύνδεση καλωδίων, μετατρέποντας την εμπειρία σε μια δυσάρεστη διαδικασία που θύμιζε τη χρήση ενός «ηλεκτρικού χελιού» αντί για αθλητικού εξοπλισμού.
- Η εμμονή του να δικαιολογήσει την ακριβή αγορά τον οδήγησε να παραμερίσει τις αγαπημένες του ασκήσεις, όπως η κωπηλατική, μετατρέποντας τη γυμναστική από απόλαυση σε μια μαθηματική εξίσωση απόδοσης και αυτοσκοπό.
- Τελικά, συνειδητοποίησε ότι η αναζήτηση της απόλυτης αποτελεσματικότητας αφαίρεσε τη χαρά από την άσκηση, οδηγώντας τον στην απόφαση να επιστρέψει την ακριβή στολή και να προτιμήσει τις προπονήσεις που πραγματικά απολάμβανε.
Τον περασμένο Νοέμβριο ο Τζορτζ Κλούνεϊ έχει δηλώσει δημόσια ότι τα χέρια του «είναι πλέον δύο φορές μεγαλύτερα απ' ό,τι ήταν ποτέ». Η υπόσχεση πίσω από αυτή την εντυπωσιακή αλλαγή δεν ήταν κάποιο νέο πρόγραμμα προπόνησης ή ένας προσωπικός γυμναστής, αλλά μια ειδική στολή αξίας 3.000 δολαρίων που χρησιμοποιεί ηλεκτρική μυϊκή διέγερση για να ενεργοποιεί τους μύες κατά τη διάρκεια της άσκησης.
Η εταιρεία Katalyst υπόσχεται ότι μόλις είκοσι λεπτά προπόνησης αρκούν για να αποδώσουν τα οφέλη μιας δίωρης συνεδρίας ενδυνάμωσης. Η υπόσχεση ακούγεται δελεαστική, ιδιαίτερα σε μια εποχή όπου η εξοικονόμηση χρόνου έχει εξελιχθεί σχεδόν σε εμμονή. Όμως ένας δημοσιογράφος τεχνολογίας που αποφάσισε να επενδύσει το μεγάλο αυτό ποσό για να δοκιμάσει τη συσκευή κατέληξε σε ένα εντελώς διαφορετικό συμπέρασμα: επέστρεψε τη στολή και αναθεώρησε συνολικά τη σχέση του με τη γυμναστική.
Ένα προσωπικό πείραμα που απέτυχε
Ο Τζόζεφ Κοξ, συνιδρυτής του εξειδικευμένου τεχνολογικού μέσου 404 Media, περιγράφει την εμπειρία του ως ένα προσωπικό πείραμα που τελικά τον έκανε να αμφισβητήσει τη διαρκή αναζήτηση της απόλυτης αποτελεσματικότητας. Όπως εξηγεί, δεν ήταν ποτέ αδιάφορος απέναντι στις νέες τεχνολογίες ευεξίας.
Αντίθετα, έχει ήδη επενδύσει σε μια σειρά από «έξυπνες» συσκευές που υπόσχονται καλύτερες επιδόσεις και ακριβέστερη παρακολούθηση της φυσικής κατάστασης, από έξυπνα γυαλιά κολύμβησης μέχρι το δημοφιλές δαχτυλίδι Oura που καταγράφει ύπνο, παλμούς και δείκτες αποκατάστασης.
Η καθημερινότητά του, όπως παραδέχεται, είναι οργανωμένη γύρω από την αποδοτικότητα των προπονήσεων, με βασική του άσκηση την κωπηλατική επειδή ενεργοποιεί πολλές μυϊκές ομάδες ταυτόχρονα, ενώ ακόμη και στην κολύμβηση χρησιμοποιεί γάντια αντίστασης για να αυξήσει την ένταση της προπόνησης.
Μέσα σε αυτή τη λογική, η στολή της Katalyst φαινόταν να αποτελεί τη φυσική συνέχεια. Η εταιρεία υπόσχεται ότι τα ενσωματωμένα ηλεκτρόδια διεγείρουν τους μύες με ηλεκτρικούς παλμούς την ώρα που ο χρήστης εκτελεί βασικές ασκήσεις, όπως καθίσματα, προβολές ή κινήσεις αντίστοιχες με άρσεις θανάτου, ακολουθώντας έναν ψηφιακό προπονητή μέσα από ειδική εφαρμογή.
Η θεωρία είναι ότι οι μυϊκές συσπάσεις που προκαλεί ο ηλεκτρισμός πολλαπλασιάζουν την αποτελεσματικότητα της προπόνησης, μειώνοντας δραστικά τον απαιτούμενο χρόνο.
Η ίδια η διαδικασία προετοιμασίας, ωστόσο, κάθε άλλο παρά απλή αποδείχθηκε. Ο Κοξ περιγράφει ότι η στολή θυμίζει περισσότερο τη διαδικασία συναρμολόγησης ενός περίπλοκου ηλεκτρονικού μηχανήματος παρά αθλητικού εξοπλισμού.
Πριν ακόμη ξεκινήσει η άσκηση, πρέπει να απλωθούν το γιλέκο, το σορτς και οι ιμάντες των χεριών, να βραχούν σχολαστικά τα ηλεκτρόδια με νερό, να ενωθούν όλα τα τμήματα μεταξύ τους, να φορεθούν, να συνδεθούν με λεπτά καλώδια και να κουμπώσει η μπαταρία που τροφοδοτεί το σύστημα. Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Μπρένταν Κένεντι, του είχε δώσει μάλιστα μια ξεκάθαρη οδηγία: «Όσο περισσότερο νερό, τόσο το καλύτερο».
Το αποτέλεσμα είναι ότι ο χρήστης ξεκινά την προπόνηση φορώντας μια βρεγμένη στολή γεμάτη καλώδια και ηλεκτρόδια, η οποία σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να είναι ακόμη και κρύα μέχρι να αρχίσει η άσκηση. Ο δημοσιογράφος παρομοιάζει την αίσθηση με το να προσπαθεί κανείς να φορέσει ένα ηλεκτρικό χέλι, μια εικόνα που αποτυπώνει εύστοχα τόσο την ιδιαιτερότητα όσο και τη δυσκολία της διαδικασίας.
Παρά τις αρχικές του προσδοκίες, η εμπειρία δεν εξελίχθηκε όπως περίμενε. Αντί η νέα τεχνολογία να εμπλουτίσει το πρόγραμμά του, άρχισε να εκτοπίζει τις υπόλοιπες μορφές άσκησης που απολάμβανε περισσότερο. Η προσπάθεια να αξιοποιήσει στο έπακρο μια τόσο ακριβή αγορά τον οδήγησε στο να αναπροσαρμόζει συνεχώς το πρόγραμμα γυμναστικής του, δίνοντας προτεραιότητα στη χρήση της στολής και παραμερίζοντας δραστηριότητες όπως η κωπηλατική και η κολύμβηση.
Σταδιακά συνειδητοποίησε ότι η τεχνολογία, αντί να λειτουργεί ως εργαλείο, είχε μετατραπεί σε αυτοσκοπό. Η ανάγκη να αποδείξει ότι η επένδυση των 3.000 δολαρίων άξιζε τα χρήματά της άρχισε να επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόταν συνολικά την άσκηση. Αντί να γυμνάζεται επειδή το απολάμβανε ή επειδή τον έκανε να αισθάνεται καλύτερα, άρχισε να αντιμετωπίζει κάθε προπόνηση ως μια μαθηματική εξίσωση αποδοτικότητας, όπου κάθε λεπτό έπρεπε να αποφέρει το μέγιστο δυνατό αποτέλεσμα.
Η εμπειρία αυτή τον έκανε να επανεξετάσει μια ευρύτερη τάση που χαρακτηρίζει τη σύγχρονη αγορά ευεξίας. Τα τελευταία χρόνια όλο και περισσότερες συσκευές υπόσχονται να κάνουν το σώμα πιο δυνατό, την αποκατάσταση ταχύτερη, τον ύπνο ποιοτικότερο και τη φυσική κατάσταση πιο μετρήσιμη. Έξυπνα ρολόγια, αισθητήρες, εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης και εξειδικευμένος εξοπλισμός δημιουργούν την εντύπωση ότι κάθε πτυχή της άσκησης μπορεί να βελτιστοποιηθεί μέσα από δεδομένα και αλγορίθμους.
Η στολή της Katalyst εντάσσεται ακριβώς σε αυτή τη φιλοσοφία, προτείνοντας ότι η τεχνολογία μπορεί να συμπυκνώσει δύο ώρες γυμναστικής σε μόλις είκοσι λεπτά. Η ιδέα έχει προσελκύσει το ενδιαφέρον όχι μόνο διασήμων όπως ο Τζορτζ Κλούνεϊ αλλά και οικονομικών μέσων, με το Bloomberg Businessweek να έχει γράψει ότι «η στολή πράγματι λειτούργησε».
Για τον Κοξ, όμως, το σημαντικότερο αποτέλεσμα δεν ήταν αν αυξήθηκε η μυϊκή του δύναμη ούτε αν οι ηλεκτρικοί παλμοί ενεργοποιούσαν περισσότερες μυϊκές ίνες. Το πραγματικό συμπέρασμα ήταν ότι η αδιάκοπη αναζήτηση της πιο αποδοτικής προπόνησης μπορεί εύκολα να μετατραπεί σε εμμονή, αφαιρώντας από την άσκηση το στοιχείο της απόλαυσης. Γι' αυτό και πήρε τελικά την απόφαση να επιστρέψει τη στολή, διαπιστώνοντας ότι η υπόσχεση της απόλυτης αποτελεσματικότητας δεν ήταν αρκετή για να αντικαταστήσει μορφές γυμναστικής που ήδη του προσέφεραν ικανοποίηση.