Μία από τις πιο εμβληματικές φωτογραφίες της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 απεικονίζει έναν άνδρα που περπατά μέσα στη σκόνη και τα συντρίμμια, κρατώντας τον χαρτοφύλακά του.
- Ο Εντ Φάιν βρέθηκε στους Δίδυμους Πύργους τυχαία, καθώς αντικαθιστούσε τον άρρωστο γιο του σε επαγγελματικό ραντεβού. Η παρουσία του στο σημείο ήταν αποτέλεσμα μιας κλήσης που δέχθηκε το προηγούμενο βράδυ για να παραστεί εκείνος στη συνάντηση.
- Έχασε το ασανσέρ για τον 87ο όροφο για δευτερόλεπτα, μια καθυστέρηση που του έσωσε τη ζωή, καθώς αμέσως μετά το αεροπλάνο χτύπησε το κτίριο. Ακολούθησε μια χαοτική και δύσκολη κάθοδος από τις σκάλες κινδύνου μαζί με εκατοντάδες άλλους.
- Αφού εξήλθε από τον Βόρειο Πύργο, ο Νότιος Πύργος κατέρρευσε πίσω του, καλύπτοντάς τον με ένα τεράστιο σύννεφο σκόνης και συντριμμιών. Ο φωτογραφικός φακός τον απαθανάτισε καλυμμένο με στάχτη, κρατώντας σφιχτά τον χαρτοφύλακά του.
- Σήμερα, στα 83 του χρόνια, ζει μια ήρεμη ζωή με την οικογένειά του, μακριά από τη δημοσιότητα. Ως σύμβολο επιβίωσης και ανθεκτικότητας, συνεχίζει να χρησιμοποιεί τον ίδιο ακριβώς μαύρο δερμάτινο χαρτοφύλακα που κρατούσε εκείνη την ημέρα.
Ο Έντουαρντ (Εντ) Φάιν βρισκόταν στον 79ο όροφο του Βόρειου Πύργου όταν χτύπησε το πρώτο αεροπλάνο και κατάφερε να κατεβεί από τις σκάλες και να βγει από το κτίριο λίγο πριν αυτό καταρρεύσει.
Η ιστορική φωτογραφία, με τον ίδιο να είναι καλυμμένος με γκρίζα στάχτη, να κρατά ένα μαντήλι στο στόμα και στο αριστερό του χέρι τον μαύρο δερμάτινο χαρτοφύλακά του έκανε τον γύρο του κόσμου και έγινε σύμβολο εκείνης της ημέρας.
Μάλιστα, ο 83χρονος σήμερα Εντ έχει φυλάξει το κοστούμι και τα παπούτσια που φορούσε την ημέρα της φωτογραφίας και κράτησε τον χαρτοφύλακα, τον οποίο χρησιμοποιεί ακόμα «ως μήνυμα προς εκείνους που διέπραξαν τις επιθέσεις, ότι δεν θα νικήσουν».
«Κράτησα τον χαρτοφύλακα και το κοστούμι που φορούσα εκείνη τη μέρα. Έχουν καθαριστεί και τα δύο, αλλά ένιωθα ότι ήταν πολύ σημαντικό να τα διατηρήσω» δήλωσε χαρακτηριστικά.
Με αφορμή τη σημερινή μαύρη επέτειο για τα 25 χρόνια της τραγωδίας, ο Εντ μίλησε στη Βρετανική Mirror για τα λίγα λεπτά που του έσωσαν τελικά τη ζωή.
Γιατί είχε πάει στους Δίδυμους Πύργους εκείνη την ημέρα
Η επιβίωση του Εντ εκείνη την ημέρα ήταν αποτέλεσμα μιας σειράς από απίστευτες συμπτώσεις, σωστού timing και καθαρής θέλησης για ζωή.
Τη στιγμή που το πρώτο Boeing 767, γεμάτο καύσιμα, χτύπησε τον Βόρειο Πύργο, στο ύψος μεταξύ 93ου και 99ου ορόφου, ο Εντ βρισκόταν στον 79ο όροφο.
Είχε βρεθεί στον Πύργο κάνοντας εξυπηρέτηση στον γιο του και πηγαίνοντας στη θέση του, σε ένα ραντεβού με μια εταιρεία που στεγαζόταν στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου.
«Ήταν μια παράξενη σύμπτωση το ότι βρέθηκα στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου εκείνο το πρωί. Είχαμε μόλις ξεκινήσει μια δραστηριότητα στον τομέα της επενδυτικής τραπεζικής και εκείνη την ημέρα είχα κανονίσει ένα ραντεβού για τον γιο μου με μια εταιρεία που στεγαζόταν στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου» δήλωσε.
«Στις 10:30 το βράδυ της 10ης Σεπτεμβρίου, ο γιος μου τηλεφώνησε για να μου πει ότι ήταν άρρωστος και ρώτησε αν μπορούσα να πάω εγώ στη θέση του. Το επόμενο πρωί ξύπνησα νωρίς - ήταν μια υπέροχη μέρα. Πέρασα από τον έλεγχο εισόδου στις 7:52 π.μ. για το ραντεβού μου στον 87ο όροφο» περιέγραψε ο 83χρονος επιζών των επιθέσεων.
«Κατεβαίναμε τρέχοντας, έκανε πολλή ζέστη, ήμασταν πάρα πολλοί»
Φτάνοντας στον Βόρειο Πύργο, πήρε το πρώτο ασανσέρ μέχρι τον 79ο όροφο, ο οποίος λειτουργούσε ως ενδιάμεσος σταθμός μετεπιβίβασης για τα ανώτερα επίπεδα. Έπρεπε να τρέξει για να προλάβει το επόμενο ασανσέρ, που θα τον πήγαινε στον 87ο όροφο. Έχασε το ασανσέρ αυτό για ελάχιστα δευτερόλεπτα και τη στιγμή που περίμενε το επόμενο, το αεροπλάνο καρφώθηκε στο κτίριο.
«Αν βρισκόμουν σε εκείνο το ασανσέρ, δεν θα κάναμε αυτή τη συζήτηση σήμερα» είπε χαρακτηριστικά.
Ο Φάιν συνέχισε τη συγκλονιστική περιγραφή του για το τι έγινε μέσα στον ουρανοξύστη μετά την επίθεση.
Ο Πύργος τραντάχτηκε βίαια. Μέσα σε καπνούς και απόλυτο χάος, ο Φάιν και εκατοντάδες άλλοι άνθρωποι άρχισαν να κατεβαίνουν με τα πόδια και τους 87 ορόφους από τα κλιμακοστάσια κινδύνου.
«Δεν υπήρχε κανείς στη σκάλα. Κατεβαίναμε τρέχοντας. Είχαμε κατέβει 24 ή 25 ορόφους με φουλ ρυθμό, όταν άρχισε να συρρέει κόσμος στη σκάλα και η κίνηση επιβραδύνθηκε πολύ.
Γύρω στον 40ό όροφο, μια γυναίκα κρατούσε βρεγμένες χάρτινες πετσέτες και τις πρόσφερε στον κόσμο. Έκανε ζέστη, πολλή ζέστη, και είπα ''θα πάρω μία". Αυτή η απόφαση μάλλον μου έσωσε τη ζωή. Σκουπίστηκα, έβαλα τη χάρτινη πετσέτα στην τσέπη μου και συνέχισα να κατεβαίνω. Η διαδικασία έμοιαζε να μην έχει τέλος».
Κατά τη διάρκεια της καθόδου, θυμάται τους ανθρώπους να κάνουν στην άκρη για να περάσουν οι τραυματίες και οι πυροσβέστες που ανέβαιναν για να βοηθήσουν.
Η κατάρρευση και το σύννεφο σκόνης
Ο Φάιν κατάφερε να βγει από τον Βόρειο Πύργο στον δρόμο και να απομακρυνθεί, λίγα λεπτά πριν καταρρεύσει πίσω του ο Νότιος Πύργος, ο οποίος κατέρρευσε πρώτος, παρόλο που είχε χτυπηθεί δεύτερος.
Εκείνη τη στιγμή, ένας διασώστης του φώναξε να πέσει αμέσως στο έδαφος και ένα τεράστιο, καυτό σύννεφο από στάχτη, σκόνη και συντρίμμια πέρασε από πάνω του, καλύπτοντάς τον ολοκληρωτικά.
Όταν η σκόνη κάθισε ελαφρώς, ο Φάιν σηκώθηκε, άνοιξε τα μάτια του που έτσουζαν μέσα στο απόλυτο σκοτάδι, έβγαλε ένα μαντήλι για να καλύψει το στόμα του και συνέχισε να περπατά κρατώντας σφιχτά τον χαρτοφύλακά του.
Εκείνη ακριβώς τη στιγμή τον απαθανάτισε ο φακός του Stan Honda, αποτυπώνοντας για πάντα μία συγκλονιστική στιγμή επιβίωσης.
Τι κάνει σήμερα ο άνθρωπος-σύμβολο της 11ης Σεπτεμβρίου
Σήμερα, ο Έντουαρντ Φάιν είναι 83 ετών και ζει μια ήρεμη ζωή, έχοντας επιλέξει να μείνει μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, εκτός από τις ημέρες των επετείων όπου μοιράζεται το μήνυμά του.
Απολαμβάνει τη ζωή του στο Νιου Τζέρσεϊ μαζί με την 84χρονη σύζυγό του, Ingrid, τα δύο τους παιδιά (τον 60χρονο Stuart και την 57χρονη Heidi) και τα εγγόνια του.
Παρά την ηλικία του, παραμένει δραστήριος. Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο είναι ότι συνεχίζει να χρησιμοποιεί τον ίδιο ακριβώς μαύρο δερμάτινο χαρτοφύλακα που κρατούσε καθώς έτρεχε να σωθεί από τους Δίδυμους Πύργους.