Ο άνδρας δοκίμαζε συστηματικά την τύχη του στο καζίνο και όταν εκείνη του χαμογέλασε, το καζίνο του είπε πως ήταν «αδύνατο για το μηχάνημα να πληρώσει αυτό το ποσό». Ο χρόνος δεν κύλησε υπέρ του.
Πριν από τρία χρόνια, ο Αντόνιο Μιράντα πόνταρε 6.000 δολάρια σε έναν κουλοχέρη και κέρδισε ένα τεράστιο ποσό. Αλλά το καζίνο του Ρίο Γκαγιέγκος στην Σάντα Κρουζ, στη νότια Αργεντινή αρνήθηκε να του δώσει τα χρήματα. Οι δύο πλευρές έλυσαν τελικά τη διαφορά τους με επεισοδιακό τρόπο.
Ήταν 7 Ιουλίου 2022, όταν ο οικοδόμος - νόμιζε πως - έγινε εκατομμυριούχος. Η χαρά του κράτησε μόνο μερικές ώρες. Εκείνο το απόγευμα, αφού έκανε κάποιες δουλειές στο κέντρο της πόλης, κατευθύνθηκε μέσα στο κρύο της Παταγονίας προς το καζίνο του Ρίο Γκαγιέγκος. Είχε φτάσει από την επαρχία για να δουλέψει στον κατασκευαστικό τομέα και γνώριζε τί σημαίνει δύσκολος βιοπορισμός.
Είχε στην τσέπη του 6.000 δολάρια. Κάθε φορά που πήγαινε, καθόταν για γούρι στο ίδιο μηχάνημα και έπαιζε για περίπου μισή ώρα. Δέκα γύρους αργότερα, ξαφνιάστηκε από τον δυνατό θόρυβο του κουλοχέρη, τα φώτα που αναβόσβηναν και έναν αδύνατο αριθμό που αναβόσβηνε στην οθόνη: 100.000.000 πέσος, δηλαδή περί τα 68.000 ευρώ, ποσό πολύ μεγάλο για την αγοραστική δύναμη της Αργεντινής. Πάγωσε και μετρούσε τα πολλά μηδενικά.
Όλοι οι θαμώνες πλησίασαν αμέσως για να τον συγχαρούν, ακόμη και μια υπάλληλος του καζίνο. «Θα πληρωθείς σύντομα», του είπε. Ενώ ο Αντόνιο περίμενε να λάβει τα χρήματα, εμφανίστηκε η υπεύθυνη του χώρου και η εορταστική ατμόσφαιρα χάλασε. «Το μηχάνημα είναι ελαττωματικό», δήλωσε ευθέως. «Η πληρωμή δεν θα γίνει επειδή έχει τεχνικό πρόβλημα», υποστήριξε η γυναίκα, ενώ ο Μιράντα την κοιτούσε εμβρόντητος.
Ευτυχώς, ένας από τους θαμώνες του έδωσε μια σημαντική συμβουλή: Του πρότεινε να φωτογραφίσει το έπαθλο.
Το καζίνο απέφευγε το θέμα, ο οικοδόμος είχε την υποστήριξη της κοινής γνώμης
Το καζίνο παρέμεινε ανένδοτο ότι επρόκειτο για λάθος και επέστρεψε μόνο τα 6.500 δολάρια που εμφανιζόταν ως υπόλοιπο. Απενεργοποίησαν το μηχάνημα και έκαναν ότι δεν υπάρχει ζήτημα. Η είδηση δεν εμφανίστηκε στον τοπικό τύπο. Όμως ολόκληρη η πόλη βγήκε να υποστηρίξει τον Αντόνιο Μιράντα.
Ένα χρόνο αργότερα, απογοητευμένος από την εξέλιξη των πραγμάτων, ο οικοδόμος ξεκίνησε νομικές ενέργειες εναντίον του καζίνο. Ο δικηγόρος του, Γκουστάβο Ινσαουράλντε, υπέβαλε την αγωγή στις 6 Σεπτεμβρίου 2023, ζητώντας το προφανές: Να εισπράξει αυτό που είχε υποδείξει το μηχάνημα. «Αν είχε γίνει κάποιο λάθος», είπε, «δεν ήταν δική του ευθύνη, αφού ο Αντόνιο δεν είχε προσπαθήσει να 'πειράξει' το σύστημα». Είχε παίξει σύμφωνα με τους κανόνες της Λοταρίας της Σάντα Κρουζ.
Ο Ινσαουράλντε ζήτησε να αναλυθούν οι κάμερες ασφαλείας, να εντοπιστούν τα μέλη του προσωπικού που τον είχαν εξυπηρετήσει και να γίνει εξέταση στο μηχάνημα. Κανείς στο καζίνο, ισχυρίστηκε ο δικηγόρος, δεν εξήγησε γιατί το έπαθλο ήταν άκυρο. Απλώς του είπαν ότι ήταν «αδύνατο για το μηχάνημα να πληρώσει αυτό το έπαθλο», ότι το ποσό ήταν πολύ υψηλότερο από αυτό που συνήθως πλήρωναν οι κουλοχέρηδες.
Επανήλθαν με πρόταση συμβιβασμού
Ως απάντηση στα επανειλημμένα παράπονα του Αντόνιο, το καζίνο του προσέφερε αποζημίωση κατά πολύ χαμηλότερη από το ποσό που είχε κερδίσει: 200.000 δολάρια. Ο Αντόνιο την απέρριψε και επέλεξε να κινηθεί νομικά. Αλλά η νομική διαδικασία συνεχίστηκε αλλά εν τω μεταξύ μία προσωπική περιπέτεια περιέπλεξε τα πράγματα.
Ο άνδρας υπέστη ένα σοβαρό ατύχημα που του προκάλεσε μια βαθιά πληγή στο κεφάλι και χρειάστηκαν 12 ράμματα. Στη συνέχεια έχασε τη δουλειά του και αναγκάστηκε να κάνει διάφορες δουλειές του ποδαριού. Όλα αυτά έφεραν επιδείνωση της υγείας και της μητέρας του. Ο Αντόνιο αναγκάστηκε να επιστρέψει στην Πιέδρα Μπουένα, την πόλη καταγωγής του, για να φροντίσει τη μητέρα του και δεν είχε πλέον αρκετά χρήματα για να την στηρίξει.
«Παρόλο που είχαμε αδιάσειστα στοιχεία για να κερδίσουμε την υπόθεση, γνωρίζαμε ότι θα μπορούσε να διαρκέσει 7 έως 8 χρόνια», δήλωσε ο δικηγόρος Ινσαουράλντε στο Infobae. «Είχαμε παρουσιάσει φωτογραφίες του κουλοχέρη που έδειχνε το χρηματικό έπαθλο και μάρτυρες που το επιβεβαίωσαν. Εκδόθηκε ακόμη και ένταλμα έρευνας την εβδομάδα μετά το περιστατικό, το οποίο αποκάλυψε ότι το υλικό της κάμερας ασφαλείας είχε σβηστεί και ότι η κάμερα που ήταν στραμμένη προς το μηχάνημα είχε επίσης αφαιρεθεί», εξήγησε.
Συμφώνησαν σε ποσό-μυστήριο μία ημέρα πριν το δικαστήριο
Την ημέρα πριν από την ακρόαση στο δικαστήριο, το καζίνο τηλεφώνησε στο δικηγορικό γραφείο του Ινσαουράλντε και «έκανε μια υψηλότερη προσφορά, αν και μακριά από τα 100 εκατομμύρια δολάρια που αποδέχτηκε ο πελάτης μου», υπενθύμισε ο δικηγόρος, στον οποίο απαγορεύεται να αποκαλύψει το ποσό λόγω συμφωνίας εμπιστευτικότητας.
«Ο Αντόνιο δεν μπορεί επίσης να μιλήσει στα μέσα ενημέρωσης. Η συμφωνία απαγορεύει ρητά την αναφορά σε ποσοστά ή την οποιαδήποτε αναφορά σε αυτό το συγκεκριμένο σημείο. Το καζίνο ενδιαφέρεται περισσότερο να διατηρήσει αυτό το ποσό ιδιωτικό», τόνισε ο δικηγόρος.
Η μόνη πληροφορία που προέκυψε είναι ότι η συμφωνία εγκρίθηκε τον Ιούλιο του 2024 και ότι εισέπραξε τα χρήματα σε δόσεις. Η τελευταία δόση καταβλήθηκε τον Σεπτέμβριο του 2024. Επίσης, έγινε γνωστό ότι λίγο μετά την υπογραφή της συμφωνίας, η μητέρα του Αντόνιο Μιράντα πέθανε.
«Πρώτα απ' όλα, πρέπει να σημειωθεί ότι η αφήγηση των γεγονότων σχετικά με τον χρόνο και τον χώρο που αναφέρει ο ενάγων δεν είναι άγνωστη, αλλά μάλλον η σημασία που σκοπεύει να τους δώσει, σε μια προσπάθεια να αποκομίσει παράνομα και αδικαιολόγητα ένα υπέρογκο ποσό», δήλωσε το καζίνο στην υπεράσπισή του.
Τα τοπικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν την απόφαση του δικαστηρίου και άρχισαν την έρευνα. Ισχυρίζονται ότι το όνειρο του Αντόνιο ήταν να αγοράσει ένα σπίτι με αυτά τα χρήματα, αλλά ότι το ποσό ήταν τέτοιο που μόλις μπορούσε να πληρώσει για ένα οικόπεδο στην Πιέδρα Μπουένα, όπου ζει σήμερα και συνεχίζει να εργάζεται ως χτίστης.
Ενώ η ιστορία είχε τυπικά διευθετηθεί στα χαρτιά, η ζωή του άνδρα δεν άλλαξε σημαντικά προς το καλύτερο. Η οικονομική αποζημίωση έφτασε δύο χρόνια αργότερα, ενώ είχαν μεσολαβήσει μια σειρά από δυσάρεστα γεγονότα.
«Θέλω να ξεκαθαρίσω ότι ο συμβιβασμός ήταν χρήσιμος γι' αυτόν επειδή, εκείνη την εποχή, η προσωπική και οικονομική του κατάσταση υπερίσχυε της φιλοδοξίας του για χρήματα. Δεν είναι ότι έγινε εκατομμυριούχος, αλλά ήταν ικανοποιημένος», κατέληξε ο δικηγόρος, ο οποίος παραδέχτηκε ότι ο χρόνος ήταν εναντίον τους, παρόλο που είχαν όλα όσα χρειάζονταν για να κερδίσουν την υπόθεση.