Τέσσερις άνεργοι φίλοι από την Αγγλία άφησαν πίσω οικογένειες και υποχρεώσεις και πέταξαν στο Μεξικό για το Μουντιάλ του 1986, αλλάζοντας για πάντα τη ζωή τους.
Από μια παμπ στο Στόουρμπριτζ μέχρι το Μεξικό
Ήταν Ιούνιος του 1986, στην Αγγλία της Μάργκαρετ Θάτσερ, με υψηλή ανεργία. Σε μια παμπ στο Στόουρμπριτζ, τέσσερις φίλοι -οπαδοί ποδοσφαίρου- αποφάσισαν να ταξιδέψουν στο Μεξικό για να δουν την Αγγλία στο Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου.
Πρόκειται για τους Γκάρι Άλεν (παρατσούκλι «Adder»), Γκάρι Χάρντγουικ («Rabbithead»), Στιούαρτ Μπέιτς («Batesy») και Ντέιβιντ Άρνολντ («Arnie»). Κανένας τους δεν γνώριζε ισπανικά, ούτε είχαν ιδιαίτερο σχέδιο. Απλώς ήθελαν να ξεφύγουν από την ανεργία και τη ζοφερή ατμόσφαιρα της εποχής.
Η ιστορία τους παρουσιάζεται στο νέο ντοκιμαντέρ «Lost Down Mexico Way». Όταν έφτασαν στο Μεξικό, δεν γνώριζαν καν ότι η επίσημη γλώσσα ήταν τα ισπανικά.
Η «απόδραση» από μια ζοφερή πραγματικότητα
Ο Γκάρι Άλεν, σήμερα 63 ετών και κάτοικος Ατλάντα, θυμάται ότι εκείνος οργάνωσε το ταξίδι. Με το παρατσούκλι «Adder», περιγράφει το ζοφερό κλίμα της εποχής: «Η περιοχή του Black Country ήταν πολύ ζοφερή εκείνη την εποχή. Ήμουν ενθουσιασμένος. Ήταν μια τεράστια περιπέτεια που μας περίμενε: Μουντιάλ στο Μεξικό. Τέλεια. Δεν είχαμε κάνει ποτέ κάτι παρόμοιο. Πριν χάσω τη δουλειά μου είχα στην άκρη περίπου 500 λίρες».
Ο Στιούαρτ και οι εκκρεμείς δίκες
Ο Στιούαρτ είχε χάσει πρόσφατα τον πατέρα του και είχε έναν ακόμη λόγο να φύγει: Εκκρεμούσαν τρεις εμφανίσεις του στο Κακουργιοδικείο. Είχε εκτίσει τρία χρόνια από εξαετή ποινή για ληστεία σε ταχυδρομείο και για ατύχημα στο οποίο παρέσυρε τρεις οπαδούς της Σαουθάμπτον.
Η απόδραση του «Rabbithead» από το σπίτι
Καθώς η παρέα περίμενε στον σταθμό του Στόουρμπριτζ με μία μόνο τσάντα ο καθένας και λίγες εκατοντάδες λίρες στην τσέπη, ο Γκάρι Άλεν θυμάται ότι ο Γκάρι Χάρντγουικ, γνωστός ως «Rabbithead», άργησε να εμφανιστεί.
Ο λόγος ήταν ότι προσπαθούσε να φύγει κρυφά χωρίς να το πει στη σύντροφό του, Τζάνετ, μητέρα της τρίχρονης κόρης τους, Νικόλ. «Πέταξε την τσάντα από το παράθυρο και είπε ότι πάει να πάρει γάλα. Έλειψε για 12 χρόνια», θυμάται ο Γκάρι.
Καθώς το τρένο έφευγε, ο Γκάρι ήταν ενθουσιασμένος, ενώ ο Στιούαρτ κοιτούσε πίσω σκεπτικός και συγκινημένος, χωρίς να ξέρει κανείς ότι αποχαιρετούσε την Αγγλία για πάντα.
Το ταξίδι στο άγνωστο
Ο Στιούαρτ, σήμερα πατέρας τεσσάρων παιδιών και εργαζόμενος στην αυτοκινητοβιομηχανία στο Χιούστον, θυμάται ότι αναρωτιόταν αν αυτό το ταξίδι θα ήταν η σωτηρία του. Εμπνευσμένος από βίντεο των Duran Duran στο Ρίο και του Ντέιβιντ Μπόουι στην Αυστραλία, ήθελε να δει τον κόσμο. Χωρίς Ίντερνετ, χωρίς πληροφορίες, απλώς είπαν «γιατί όχι;».
Πέταξαν από Μπέρμιγχαμ στο Γκάτγουικ και από εκεί διήνυσαν 8.000 χιλιόμετρα μέχρι το Σαν Αντόνιο του Τέξας, πριν πάρουν λεωφορεία για το Μοντερέι. Το κατάλυμά τους, όπως λέει ο Γκάρι, ήταν «κάπως ύποπτο».
«Το χέρι του Θεού» και η περιπέτεια στο Μουντιάλ
Παρακολούθησαν όλους τους αγώνες της Αγγλίας. Στο South Padre Island του Τέξας, ντυμένοι με φόρμες και μπλούζες της εθνικής τους ομάδας, τους πέρασαν για... παίκτες της Αγγλίας. Δύο από αυτούς μάλιστα παρουσιάστηκαν ως παίκτες της Εθνικής Αγγλίας. Υπέγραψαν αυτόγραφα σε χαρτοπετσέτες και ανέβηκαν σε σκηνή για να χαιρετήσουν το κοινό. Μάλιστα, ο Στιούαρτ πέρασε τη νύχτα με μια γυναίκα η οποία πίστεψε ότι ήταν ο Σίλτον.
Στο στάδιο «Αζτέκα» παρακολούθησαν από κοντά τον προημιτελικό Αγγλία-Αργεντινή και το διάσημο «χέρι του Θεού» του Μαραντόνα. «Ακόμα και μέσα στο γήπεδο ήταν ξεκάθαρο ότι ήταν χέρι. Όλοι το είδαν εκτός από τον διαιτητή», υποστηρίζει ο Γκάρι. Ο αγώνας έγινε μόλις τέσσερα χρόνια μετά τον Πόλεμο των Φόκλαντ και το γήπεδο ήταν γεμάτο Αργεντινούς φιλάθλους. Μετά το τέλος του ματς ο Γκάρι Χάρντγουικ, κατά τη διάρκεια συμπλοκής με αντίπαλους οπαδούς, έπεσε από μια γέφυρα και κατέληξε στο νοσοκομείο με κάταγμα κρανίου και σπασμένα άκρα. Ο Ντέιβιντ τραυματίστηκε στο πόδι από κοντάρι σημαίας.
Η απόφαση να μην επιστρέψουν ποτέ
Παρά τον αποκλεισμό της Αγγλίας, οι τέσσερις δεν γύρισαν στη Βρετανία. Ο Ντέιβιντ έμεινε στο Μοντερέι και έγινε διευθυντής σχολείου. Οι άλλοι τρεις μετακόμισαν στο South Padre του Τέξας και βρήκαν δουλειές αμέσως.
Ο Γκάρι δημιούργησε επιχείρηση εξοπλισμού αποχέτευσης, με τζίρο 20 εκατομμύρια λίρες. Ο Χάρντγουικ εργάστηκε ως ελαιοχρωματιστής στην Ατλάντα. Πέθανε το 2024 από παγκρεατίτιδα, αφού είχε ξανά επαφή με την κόρη του, Νικόλ, μέσω Facebook. Η μητέρα της, Τζάνετ, δεν τον συγχώρεσε ποτέ.
Επανένωση μετά από σχεδόν 40 χρόνια
Με αφορμή το φετινό Μουντιάλ (Μεξικό - ΗΠΑ - Καναδάς), ο Γκάρι Άλεν και ο Στιούαρτ Μπέιτς συναντήθηκαν ξανά στο Ντάλας. Εκεί συνάντησαν και τον Στιβ «Texas» Ντόσον, φίλο από το 1986. «Ήταν καταπληκτικό να ξαναδούμε τα παιδιά», λέει ο Γκάρι. Μετά τον αγώνα έμειναν ξύπνιοι μέχρι τις 2 πίνοντας μπίρες και ενθυμούμενοι τα παλιά. «Το 1986 μάς έβλεπαν σαν ταραχοποιούς. Τώρα η ατμόσφαιρα είναι γιορτή. Ελπίζω η Αγγλία να φτάσει μέχρι το τέλος», συνεχίζει.
Η ιστορία τους έχει γίνει πλέον ντοκιμαντέρ, με τίτλο «Lost Down Mexico Way».