Η οικογένεια Κένεντι είναι από τις πλέον εμβληματικές και τραγικές δυναστείες της σύγχρονης αμερικανικής ιστορίας.
Ανάμεσα στις πολλές προσωπικές απώλειες που σημάδεψαν το ζεύγος Τζον και Τζάκι Κένεντι, υπάρχει και μια λιγότερο γνωστή: η γέννηση και η απώλεια, της πρώτης τους κόρης, της Αραμπέλα.
Η γέννηση της μικρής Αραμπέλα
Στις 23 Αυγούστου 1956, η Τζάκι Κένεντι μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο, αφού ξύπνησε με αιμορραγία. Η εγκυμοσύνη της φαινόταν να εξελίσσεται ομαλά, σε αντίθεση με την προηγούμενη που είχε καταλήξει σε αποβολή. Ωστόσο, η τραγική κατάληξη δεν άργησε: με καισαρική τομή έφερε στον κόσμο ένα κοριτσάκι, το οποίο όμως ήταν νεκρό. Αν και ποτέ δεν της δόθηκε επίσημα όνομα, η Τζάκι την αποκαλούσε με στοργή «Αραμπέλα».
Εκείνη την ημέρα, ο Τζον Φ. Κένεντι βρισκόταν σε κρουαζιέρα στη Μεσόγειο. Σύμφωνα με πηγές, δεν επέστρεψε άμεσα, παρά μόνο όταν ο στενός του φίλος Τζορτζ Σμάδερς τού υπενθύμισε ότι η πολιτική του καριέρα θα έπρεπε να υποχωρήσει μπροστά στον πόνο της συζύγου του. Σύμφωνα με το Huffington Post, μόνο όταν τον πίεσε λέγοντάς του «Αν θέλεις ποτέ να γίνεις πρόεδρος, πήγαινε στη γυναίκα σου», αποφάσισε να γυρίσει.
Το βρέφος τάφηκε αρχικά σε καθολικό κοιμητήριο στο Ρόουντ Άιλαντ, αλλά αργότερα η Τζάκι μετέφερε τα λείψανά της στο Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον, κοντά στον τάφο του πατέρα της. Στην πλάκα αναγράφεται απλώς η λέξη «Κόρη», καθώς το όνομα δεν καταχωρήθηκε ποτέ επισήμως.
Πέντε εγκυμοσύνες, δύο επιζώντα παιδιά
Παρά τις δύο τραγικές απώλειες, το προεδρικό ζεύγος συνέχισε να προσπαθεί να φτιάξει οικογένεια. Το 1957 γεννήθηκε η Καρολάιν Κένεντι και το 1960, λίγο μετά την εκλογή του JFK στην προεδρία, γεννήθηκε ο Τζον Κένεντι Τζούνιορ - πρόωρα και με σοβαρά αναπνευστικά προβλήματα, αλλά κατάφερε να επιβιώσει. Τραγικά, σκοτώθηκε χρόνια αργότερα σε αεροπορικό δυστύχημα σε ηλικία μόλις 38 ετών.
Το 1963, η Τζάκι γέννησε και πάλι πρόωρα, αυτή τη φορά τον μικρό Πάτρικ. Το βρέφος πέθανε 39 ώρες αργότερα από Σύνδρομο Αναπνευστικής Δυσχέρειας (RDS). Η τραγωδία αυτή επισκίασε τους τελευταίους μήνες του JFK, ο οποίος δολοφονήθηκε λίγο καιρό αργότερα στο Ντάλας.
Παρά τις δύο μόνο επιζώσες γεννήσεις, η Τζάκι Κένεντι ανέφερε χαρακτηριστικά ότι θεωρούσε τον εαυτό της μητέρα πέντε παιδιών. Κατά την επιμέλεια του βιβλίου A Thousand Days του Άρθουρ Σλέσιντζερ, φέρεται να επιβεβαίωσε πως είχε «πέντε παιδιά σε δέκα χρόνια».
Η κατάρα που στοιχειώνει τους Κένεντι
Η αναφορά στην «Κατάρα των Κένεντι» δεν είναι καινούργια. Από τις τραγωδίες που ξεκίνησαν με τον θάνατο του Τζο Κένεντι Τζούνιορ σε πολεμική αποστολή, μέχρι τους φρικτούς θανάτους του JFK και του Ρόμπερτ Κένεντι, η οικογένεια φαίνεται να βίωνε επαναλαμβανόμενες συμφορές.
Η λίστα είναι μακροσκελής. Ενδεικτικά: Τέσσερα μέλη της οικογένειας (Τζον Τζούνιορ, Τεντ, Τζο Τζούνιορ και Κάθλιν Κένεντι) σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν σοβαρά σε αεροπορικά δυστυχήματα.
Δύο πολιτικές δολοφονίες (Τζον και Ρόμπερτ Κένεντι), θανατηφόρο τροχαίο, θανάτους από υπερβολική δόση, λοβοτομή στη Ρόζμαρι Κένεντι, ένα δυστύχημα στο σκι, καταδίκη για φόνο, καταγγελία για βιασμό, αυτοκτονία, δυστύχημα με κανό, πολλαπλές διαγνώσεις καρκίνου.
Η Αραμπέλα, αν και σχεδόν λησμονημένη, παραμένει μέρος αυτής της σκοτεινής κληρονομιάς. Σύμφωνα με το First Ladies Archive, παραμένει ασαφές αν ο JFK γνώριζε ποτέ το όνομα Αραμπέλα. Η Τζάκι φέρεται να απέφυγε συνειδητά να τοποθετήσει το όνομα στην ταφόπλακα, θεωρώντας πως ίσως δεν θα ήταν σωστό να αναφέρεται ένα όνομα που ο σύζυγός της πιθανώς να μην είχε ακούσει ποτέ.
Σήμερα, οι τάφοι του JFK, της Τζάκι Κένεντι, της Αραμπέλα και του μικρού Πάτρικ βρίσκονται δίπλα-δίπλα στο Άρλινγκτον. Είναι μια σιωπηλή, αλλά ηχηρή υπενθύμιση της τραγικής ανθρώπινης πλευράς μιας οικογένειας που συνδέθηκε με τη λάμψη, τη δύναμη, αλλά και τη βαθιά απώλεια.