Έναν διαγωνισμό ζωγραφικής με τίτλο «The People's Artist», με εκπρόσωπο τον ηθοποιό Τζόνι Ντεπ, ακολούθησε ένα κύμα σφοδρών αντιδράσεων στο διαδίκτυο.
- Η εταιρεία Colossal Management, που βρίσκεται πίσω από τον διαγωνισμό, εφάρμοσε ένα επιχειρηματικό μοντέλο που αναπτύχθηκε από το 2015. Οι εκστρατείες της περιλαμβάνουν διάσημους εκπροσώπους, χρηματικά έπαθλα και υποσχέσεις προβολής για τους νικητές.
- Η ανάδειξη των νικητών γίνεται μέσω δημόσιας ψηφοφορίας, όπου οι υποστηρικτές μπορούν να αγοράσουν ψήφους. Το 2021, το μοντέλο αμφισβητήθηκε νομικά ως παράνομη λοταρία, όμως η σχετική συλλογική αγωγή τελικά απορρίφθηκε.
- Με την ίδρυσή της το 2022, η Colossal καταχωρήθηκε ως επαγγελματικός φορέας συγκέντρωσης δωρεών. Τα έσοδα αυξήθηκαν ραγδαία, με πάνω από 201 εκατ. δολάρια να συγκεντρώνονται πέρυσι και το 53% να διανέμεται σε φιλανθρωπίες.
- Νικητής του «The People's Artist» αναδείχθηκε ο Γκρέγκορι Μπέντφορντ, ο οποίος θα λάβει ως προβολή μια πληρωμένη διαφήμιση. Παρά την κριτική, η εταιρεία υπερασπίζεται τη μέθοδο της δημόσιας ψηφοφορίας, τονίζοντας την απουσία κριτικής επιτροπής.
Έναν διαγωνισμό ζωγραφικής με τίτλο «The People's Artist», με εκπρόσωπο τον ηθοποιό Τζόνι Ντεπ, ακολούθησε φέτος το καλοκαίρι ένα κύμα σφοδρών αντιδράσεων στο διαδίκτυο, καθώς όλο και περισσότεροι καλλιτέχνες αποσύρθηκαν από τη διοργάνωση αμφισβητώντας τη λειτουργία της, παρότι κατάφερε να συγκεντρώσει εκατομμύρια δολάρια για φιλανθρωπικό σκοπό.
Χιλιάδες συμμετέχοντες, στην πλειονότητά τους καλλιτέχνες χωρίς εκπροσώπηση από γκαλερί, καλούνταν να ζητούν ψήφους μέσα από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με αντάλλαγμα την υπόσχεση για βραβείο 25.000 δολαρίων, παρουσία στο περιοδικό Artforum και έκθεση των έργων τους μέσω του φιλανθρωπικού οργανισμού Art of Elysium, με έδρα το Λος Άντζελες, ο οποίος προσφέρει ευκαιρίες τέχνης και σχεδιασμού σε ανθρώπους που έχουν ανάγκη.
Πώς λειτουργεί το μοντέλο
Πίσω από τον διαγωνισμό βρίσκεται η εταιρεία Colossal Management, που ιδρύθηκε στην Αριζόνα το 2022, αν και το επιχειρηματικό της μοντέλο ξεκίνησε ήδη από το 2015, όταν η σημερινή διευθύνουσα σύμβουλός της, Μαίρη Χέιγκεν, εργαζόμενη τότε στο περιοδικό Jetset, βοήθησε στη διοργάνωση ενός διαγωνισμού για την ανάδειξη μοντέλου εξωφύλλου.
Μέχρι το 2021, ο ιδρυτής του Jetset, Ντάριν Όστιν, είχε δημιουργήσει ξεχωριστή εταιρεία, την Crow Vote, για να διαχειρίζεται παρόμοιους διαγωνισμούς, ανάμεσά τους το «America's Favorite Pet», το «The Greatest Baker» και το «Mr & Ms Health & Fitness». Κάθε εκστρατεία διαθέτει έναν διάσημο εκπρόσωπο, χρηματικό έπαθλο για τον νικητή και την υπόσχεση προβολής μέσω περιοδικού ή άλλης προωθητικής ευκαιρίας.
Η μορφή του διαγωνισμού στηρίζεται στην αντιπαράθεση των συμμετεχόντων μέσω δημόσιας ψηφοφορίας, σε διαδοχικούς γύρους που μειώνουν δεκάδες ή εκατοντάδες χιλιάδες συμμετέχοντες σε λιγότερους από είκοσι φιναλίστ. Οι υποστηρικτές μπορούν να δίνουν μία δωρεάν ψήφο ημερησίως, συνδεόμενοι μέσω λογαριασμού Facebook, ενώ επιπλέον ψήφοι μπορούν να αγοραστούν προς ένα δολάριο η καθεμία, αν και οι ψήφοι μηδενίζονται στην αρχή κάθε γύρου.
Ένα ποσοστό των εσόδων διατίθεται σε μεγάλους φιλανθρωπικούς οργανισμούς, όμως, σε αντίθεση με τους παραδοσιακούς καλλιτεχνικούς διαγωνισμούς με κριτική επιτροπή, το ταλέντο των συμμετεχόντων αξιολογείται αποκλειστικά μέσα από τις εικόνες και τα βίντεο που αναρτούν ζητώντας ψήφους. Το 2021, μάλιστα, μέλη οικογένειας συμμετέχοντος στο «Favorite Chef» είχαν καταθέσει συλλογική αγωγή σε δικαστήριο της Καλιφόρνιας, υποστηρίζοντας πως ο διαγωνισμός λειτουργούσε ως παράνομη λοταρία, η οποία όμως απορρίφθηκε από τον δικαστή.
Με την ίδρυση της Colossal το 2022, μια βασική αλλαγή ήταν η καταχώρισή της ως επαγγελματικού φορέα συγκέντρωσης δωρεών, κάτι που της επιτρέπει να λαμβάνει ποσοστό από τις δωρεές για τη διοργάνωση των εκστρατειών.
Αντί να δίνει απευθείας στους μεγάλους φιλανθρωπικούς οργανισμούς που αναφέρονται ως τελικοί δικαιούχοι, η Colossal συνεργάζεται με δύο μικρότερους μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς, την DTCare, με έδρα την Πενσιλβάνια, και την Action Initiative Team, με έδρα την Αριζόνα, οι οποίοι συγκεντρώνουν τα έσοδα των διαγωνισμών και διανέμουν εφάπαξ δωρεές στους μεγαλύτερους οργανισμούς.
Τα οικονομικά στοιχεία δείχνουν ραγδαία αύξηση των εσόδων τα τελευταία χρόνια. Το 2022, πρώτη χρονιά που η DTCare διαχειρίστηκε τα έσοδα της Colossal, συγκέντρωσε πάνω από 18 εκατομμύρια δολάρια από τέσσερις διαγωνισμούς, διανέμοντας περίπου 11 εκατομμύρια, ήτοι περίπου το 60% των εσόδων, σε φιλανθρωπικούς σκοπούς, ενώ κατέβαλε στην Colossal πάνω από 5 εκατομμύρια δολάρια.
Το 2024, τα έσοδα ξεπέρασαν τα 129 εκατομμύρια δολάρια από δώδεκα διαγωνισμούς, με περίπου το 52% να καταλήγει σε φιλανθρωπικούς οργανισμούς και σχεδόν 46 εκατομμύρια να πηγαίνουν στην Colossal. Πέρυσι, σύμφωνα με στοιχεία της Εισαγγελίας της Καλιφόρνια, η DTCare συγκέντρωσε πάνω από 201 εκατομμύρια δολάρια από δεκαεπτά διαγωνισμούς, διανέμοντας 107 εκατομμύρια, δηλαδή το 53%, σε φιλανθρωπικούς σκοπούς.
Για τον οργανισμό Art of Elysium, τα κέρδη από τον διαγωνισμό «The People's Artist» θεωρούνται καθοριστικά. Μέχρι το τέλος της δίμηνης διοργάνωσης είχαν συγκεντρωθεί πάνω από 6,8 εκατομμύρια δολάρια για τον οργανισμό, ποσό που, αν τηρηθούν τα συνήθη ποσοστά, αντιστοιχεί σε περίπου 13 εκατομμύρια δολάρια συνολικών εσόδων από τη ψηφοφορία. «Όταν η Colossal μάς πρότεινε αυτή την ευκαιρία, νιώσαμε ότι ήταν πολύ καλό για να είναι αληθινό», έγραψε η ιδρύτρια του οργανισμού, Τζένιφερ Χάουελ. «Τελικά αποδείχθηκε απάντηση στις προσευχές μας».
Νικητής του διαγωνισμού αναδείχθηκε ο καλλιτέχνης μεικτών μέσων Γκρέγκορι Μπέντφορντ, ο οποίος διατηρεί και συνεργείο αυτοκινήτων στο Μάουντεν Βιου της Καλιφόρνια. Σύμφωνα με το δελτίο Τύπου που ανακοίνωσε τη νίκη του, «κάθε Σαββατοκύριακο για οκτώ συνεχόμενες εβδομάδες δημιουργούσε νέα βίντεο και περιεχόμενο για τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης προκειμένου να κινητοποιήσει υποστηρικτές».
Σε μία ανάρτησή του μάλιστα προέτρεπε τους ακολούθους του να δωρίσουν 25 δολάρια για να τον κρατήσουν στην πρώτη θέση. Σύμφωνα με τη σύνταξη του Artforum, η εμφάνιση του Μπέντφορντ στο περιοδικό θα αποτελεί πληρωμένη διαφήμιση, «στην οποία η συντακτική ομάδα δεν εμπλέκεται με κανέναν τρόπο».
Παρά τις αλλαγές στη δομή της, η αμφισβήτηση γύρω από τέτοιους διαγωνισμούς παραμένει. Η Colossal έχει αναρτήσει βίντεο εξηγώντας γιατί οι εκστρατείες της δεν αποτελούν απάτη, ενώ έχει στείλει και επιστολή όχλησης σε τουλάχιστον έναν συμμετέχοντα που άσκησε κριτική στη λειτουργία της.
«Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα στοιχεία αυτού του διαγωνισμού και του τρόπου λειτουργίας της Colossal είναι ότι οι νικητές αναδεικνύονται μέσω δημόσιας ψηφοφορίας», δήλωσε η Χέιγκεν σε βίντεο που αναρτήθηκε στον λογαριασμό Instagram του διαγωνισμού. «Αυτό σημαίνει πως δεν υπάρχει αυστηρή κριτική επιτροπή, ούτε κάποιος που αποφασίζει υποκειμενικά ότι η δουλειά κάποιου είναι καλύτερη από άλλου».