Ο Αλεξάντερ Ζβέρεφ ξενύχτησε μέχρι τις 03:30 για να δει Αλκαράθ, αλλά αυτό δεν τον εμπόδισε να σαρώσει τον Ζάντσχουλπ και να κλείσει θέση στα ημιτελικά του US Open.
Ο Αλεξάντερ Ζβέρεφ αποκάλυψε ότι έμεινε ξύπνιος μέχρι τα ξημερώματα για να παρακολουθήσει τη μεγάλη μάχη του Κάρλος Αλκαράθ με τον Μπεν Σέλτον, όμως λίγες ώρες αργότερα παρουσιάστηκε… ασταμάτητος στο court. Ο Γερμανός «καθάρισε» με 3-0 σετ τον Μπότικ φαν ντε Ζάντσχουλπ, έγραψε ιστορία για το γερμανικό τένις και έκλεισε θέση στα ημιτελικά του US Open.
Ο Ζβέρεφ συνεχίζει την εντυπωσιακή πορεία του στη Νέα Υόρκη και απέχει πλέον μόλις δύο νίκες από την κατάκτηση του δεύτερου Grand Slam τίτλου της καριέρας του. Το Νο1 του ταμπλό πραγματοποίησε μία από τις πιο πειστικές εμφανίσεις του στο φετινό τουρνουά, επικρατώντας του φαν ντε Ζάντσχουλπ με 6-2, 7-5, 6-1 και εξασφαλίζοντας χωρίς απώλεια σετ την παρουσία του στην τελική τετράδα.
Ζβέρεφ:«Έβλεπα Αλκαράθ μέχρι τις 03:30»
Μετά τη νίκη του, ο Ζβέρεφ αποκάλυψε στην κάμερα ότι παρακολούθησε μέχρι τέλους τη μεγάλη αναμέτρηση του Μπεν Σέλτον με τον Κάρλος Αλκαράθ, η οποία ολοκληρώθηκε στις 03:34 τοπική ώρα, γράφοντας ιστορία ως το ματς με την πιο αργοπορημένη ολοκλήρωση στην ιστορία της διοργάνωσης.
«Παρακολούθησα τον αγώνα Σέλτον-Αλκαράθ μέχρι τις 3:30 τα ξημερώματα. Καθόμουν και έβλεπα τηλεόραση, γιατί έτσι κι αλλιώς θα κοιμόμουν μέχρι τη μία το μεσημέρι», ανέφερε χαρακτηριστικά ο 29χρονος. Το ξενύχτι, πάντως, δεν φάνηκε να τον επηρεάζει στο ελάχιστο!
Πάτησε γκάζι και δεν κοίταξε πίσω
Απέναντι στον φαν ντε Ζάντσχουλπ, ο Ζβέρεφ μπήκε αποφασισμένος να επιβάλει από νωρίς τους δικούς του όρους. Κατέκτησε με άνεση το πρώτο σετ με 6-2 και έδειξε από την αρχή ποιος είχε το πάνω χέρι.
Ο Ολλανδός αντέδρασε στο δεύτερο σετ και ανάγκασε τον Γερμανό να περάσει τις δυσκολότερες στιγμές του στον αγώνα. Στο 3-2 υπέρ του φαν ντε Ζάντσχουλπ, ο Ζβέρεφ χρειάστηκε να σβήσει το πρώτο break point που αντιμετώπισε, έπειτα από ένα εντυπωσιακό rally 33 χτυπημάτων.
Ακόμη μεγαλύτερος ήταν ο κίνδυνος στο 5-4, όταν ο Ολλανδός έφτασε σε set point πάνω στο service του αντιπάλου του. Ένα λάθος στο forehand, όμως, στο φινάλε μιας ανταλλαγής 15 χτυπημάτων επέτρεψε στον Ζβέρεφ να ξεφύγει.
Ο Γερμανός πήρε το δεύτερο σετ με 7-5 και στο τρίτο κυριάρχησε ολοκληρωτικά, φτάνοντας στο 6-1 και σφραγίζοντας με εμφατικό τρόπο το εισιτήριο για τα ημιτελικά.
«Χαίρομαι που βρίσκομαι στα ημιτελικά. Ήταν διαφορετικό παιχνίδι σε σχέση με δύο ημέρες πριν, αλλά είμαι χαρούμενος που κέρδισα σε straight sets και συνεχίζω», δήλωσε μετά το τέλος της αναμέτρησης.
Έγραψε ιστορία και ξεπέρασε τον Μπέκερ
Η πρόκριση του Ζβέρεφ συνοδεύτηκε από ένα σπουδαίο επίτευγμα για το γερμανικό τένις. Ο 29χρονος έφτασε τις 23 νίκες σε Grand Slam μέσα στο 2026, επίδοση που αποτελεί νέο ρεκόρ για Γερμανό τενίστα σε μία ημερολογιακή σεζόν. Έτσι, ξεπέρασε τις 22 νίκες που είχε σημειώσει ο θρυλικός Μπόρις Μπέκερ το 1989.
Η συνολική εικόνα της χρονιάς του είναι εξίσου εντυπωσιακή, καθώς έχει πλέον 51 νίκες στο Tour. Παράλληλα, για πρώτη φορά στην καριέρα του κατάφερε να φτάσει τουλάχιστον μέχρι τα ημιτελικά και στα τέσσερα Grand Slam μέσα στην ίδια σεζόν.
«Όσο πιο συχνά φτάνεις σε αυτό το στάδιο, τόσο περισσότερο αρχίζει να σου φαίνεται φυσιολογικό. Και αυτό είναι κάτι που δεν πρέπει ποτέ να θεωρείς δεδομένο. Είναι πολύ ξεχωριστό συναίσθημα όταν κάτι τέτοιο αρχίζει να γίνεται φυσιολογικό», τόνισε.
Από τα πεντάσετα θρίλερ στην τελική τετράδα
Η εικόνα του Ζβέρεφ στα πρώτα παιχνίδια του US Open απείχε αρκετά από αυτή ενός παίκτη που θα έφτανε με τέτοια αυτοπεποίθηση στα ημιτελικά. Ο Γερμανός χρειάστηκε πέντε σετ στους δύο πρώτους γύρους, ενώ παραδέχθηκε ότι το επίπεδο του τένις του δεν ήταν αυτό που περίμενε.
«Στους δύο πρώτους γύρους πραγματικά δεν έπαιζα καλά. Σε άλλα τουρνουά μπορεί να είχα αποκλειστεί από τον πρώτο γύρο. Εδώ, όμως, μπορώ να παλέψω, να παίξω best-of-five αγώνες και να αγωνίζομαι για τεσσεράμισι ώρες.
Έχω αρχίσει να παίζω καλύτερα όσο προχωρά το τουρνουά και είμαι πολύ χαρούμενος που βρίσκομαι στα ημιτελικά».Χαρακτηριστικό των δυσκολιών που αντιμετώπισε στη διαδρομή του είναι ότι έχει χάσει συνολικά 80 games μέχρι την πρόκρισή του στους «4».
Πλέον, όμως, η εικόνα είναι διαφορετική. Ο Ζβέρεφ έχει ανεβάσει κατακόρυφα την απόδοσή του και, μετά τον αποκλεισμό του Αλκαράθ, βλέπει μπροστά του μία τεράστια ευκαιρία για να φτάσει ξανά μέχρι το τέλος στη Νέα Υόρκη.
13ος ημιτελικός Grand Slam - Επόμενο εμπόδιο ο Χατσάνοφ
Αυτή θα είναι η 13η παρουσία του Ζβέρεφ σε ημιτελικό Grand Slam, επίδοση που τον φέρνει πίσω μόνο από τον Νόβακ Τζόκοβιτς μεταξύ των εν ενεργεία ανδρών τενιστών.
Στο US Open βρίσκεται στην τελική τετράδα για τρίτη φορά στην καριέρα του. Η κορυφαία πορεία του στη Νέα Υόρκη παραμένει εκείνη του 2020, όταν έφτασε μέχρι τον τελικό και πλησίασε όσο ποτέ άλλοτε το τρόπαιο, προτού ηττηθεί από τον Ντόμινικ Τιμ σε ένα δραματικό ματς πέντε σετ.
Αυτή τη φορά επιστρέφει στην τελική ευθεία της διοργάνωσης με ακόμη μεγαλύτερη εμπειρία και με την αυτοπεποίθηση ενός παίκτη που γνωρίζει πλέον πολύ καλά τι απαιτείται για να κατακτήσει ένα major.
Το τελευταίο εμπόδιο πριν από τον μεγάλο τελικό θα είναι ο Κάρεν Χατσάνοφ. Ο Ρώσος προκρίθηκε μετά την εγκατάλειψη του Αλεξάντερ Μπλοκς, ο οποίος αποσύρθηκε ενώ βρισκόταν πίσω με 6-2, 7-5, 3-2.
Η παράδοση είναι με το μέρος του Ζβέρεφ, ο οποίος προηγείται με 6-3 στις μεταξύ τους αναμετρήσεις. Και φυσικά, μία από αυτές τις νίκες έχει ξεχωριστή θέση στην καριέρα του. O τελικός των Ολυμπιακών Αγώνων του Τόκιο, όπου ο Γερμανός νίκησε τον Χατσάνοφ και ανέβηκε στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου.