Ο στίβος με το Ultimate Championship μοιάζει να περνά στην επόμενη ημέρα την τελευταία χρονιά του Σεμπάστιαν Κόου, στο τιμόνι της World Athletics.
Την ώρα που ο Αρμάντ Ντουπλάντις ερμήνευε το επίσημο τραγούδι του Ultimate Championship και τα πυροτεχνήματα φώτιζαν τον ουρανό της Βουδαπέστης, ο στίβος έκανε στην πραγματικότητα τα πρώτα του βήματα προς μια νέα κατεύθυνση.
Στην ανατολική όχθη του Δούναβη, στο στάδιο που φέρει το όνομα του θρύλου της σφυροβολίας, Γκιούλα Ζιβότσκι διεξήχθη η εναρκτήρια διοργάνωση. Τρεις βραδιές, με τους κορυφαίους των κορυφαίων να αναμετρώνται μεταξύ τους, το ποσό- ρεκόρ των 10 εκατομμυρίων δολαρίων να μοιράζεται στους αθλητές και κάποια αθλήματα να απουσιάζουν από τι συγκεκριμένο -μεταξύ άλλων τηλεοπτικό- προϊόν.
Διαφορετικό φόντο –μαύρος χλοοτάπητας- άλλη αισθητική και μετά από τρεις συνεχόμενες ημέρες με κατάμεστες εξέδρες θετικά κατά κύριο λόγο σχόλια αλλά και κάποιες ενστάσεις από τους αθλητές για μια διοργάνωση που όλα δείχνουν ότι ήρθε για να μείνει. Αν και είναι σαφές ότι η διοργάνωση σχεδιάστηκε με γνώμονα τη τηλεοπτική μετάδοση, είναι σημαντικό το γεγονός ότι εξαντλήθηκαν τα εισιτήρια και για τις τρεις βραδιές στο Εθνικό Κέντρο Στίβου της Βουδαπέστης, χωρητικότητας 20.557 θεατών.
«Είναι ένα καλό πρώτο βήμα για να αλλάξει ο στίβος προς το καλύτερο», υποστήριξε ο Γιουσέιν Μπολτ , πρεσβευτής της διοργάνωσης και κορυφαίος σπρίντερ στην ιστορία.
Τρία χρόνια δουλειάς από την World Athletics για το τηλεοπτικό προϊόν
Η World Athletics και ο πρόεδρός της, ο Λόρδος Σεμπάστιαν Κόου εργάστηκαν επί τρία χρόνια για να αντιμετωπίσουν την έλλειψη μιας κορυφαίας διοργάνωσης που θα σηματοδοτούσε το τέλος της αγωνιστικής περιόδου. Για να μην κρυβόμαστε πίσω από το δάχτυλό μας, εργάστηκαν για να δημιουργήσουν ένα τηλεοπτικό προϊόν, στο όποιο χωρούσαν μόνο οι κορυφαίοι των κορυφαίων και όχι αθλητές από όλα τα αγωνίσματα
Το Ultimate Championship δεν ακολούθησε την καθιερωμένη συνταγή. Αποτέλεσε ένα τολμηρό και ενδεχομένως καινοτόμο εγχείρημα και πεδίο δοκιμών για τη διαμόρφωση του μέλλοντος του αθλήματος. Μια διοργάνωση με θετικά, αλλά και αρνητικά.
Οι κορυφαίοι, η νέα αισθητική με τον μαύρο τάπητα
Η κεντρική ιδέα του Ultimate Championship είναι απλή. Συμμετέχουν μόνο οι αθλητές με την υψηλότερη κατάταξη, ενώ η κατάργηση των προκριματικών σειρών σημαίνει αγώνες με μεγαλύτερη ένταση.
Η εντυπωσιακή νέα αισθητική και διάφορα καινοτόμα στοιχεία προσέδωσαν στο Ultimate Championship μια αίσθηση σαφώς διαφορετική από εκείνη των καθιερωμένων παγκόσμιων πρωταθλημάτων στίβου.
Ο αγωνιστικός χώρος -ο χλοοτάπητας- βάφτηκε μαύρος για να ενισχύσει την εστίαση στα φωτισμένα δρώμενα, ενώ τα αγωνίσματα των οριζόντιων αλμάτων διεξήχθησαν σε σκάμμα με έντονο φωσφορίζων ροζ χρώμα.
Οι προβλέψεις που δεν είχαν απόλυτη επιτυχία
Ένα νέο τρόπαιο περίμενε τους νικητές πάνω σε βάθρο, με τη στιγμή της ανάδειξής τους να συνοδεύεται από πυροτεχνήματα και εορταστική μουσική.
Νέα στοιχεία για το τηλεοπτικό κοινό επιχείρησαν να αναβαθμίσουν την εμπειρία θέασης, με φωτογραφίες των αθλητών, πιθανότητες νίκης και προβλεπόμενες θέσεις τερματισμού να εμφανίζονται στην οθόνη. Όχι πάντα με απόλυτη επιτυχία. Σε κάποιες περιπτώσεις, μάλλον με απόλυτη αποτυχία.
Σίγουρα ο Νορβηγός Γιάκομπ Ίνγεμπριγκτσεν δεν εντυπωσιάστηκε από την πρόβλεψη που τον ήθελε να τερματίζει 12ος στα 5.000. Τελικά τερμάτισε πρώτος, όπως και ο Βρετανός Τζος Κερ στα 1.500 μέρα αν και η πρόβλεψη τον ήθελε τελευταίο.
Επρόκειτο για μια καλοπροαίρετη προσπάθεια εισαγωγής αντικειμενικότητας στις τηλεοπτικές μεταδόσεις -η διοργανώτρια αρχή αναφέρει ότι χρησιμοποιεί «διάφορα μαθηματικά μοντέλα» και 5.000 προσομοιώσεις για την παραγωγή τους- ωστόσο, ορισμένα από τα αποτελέσματα απείχαν πολύ από την πραγματικότητα.
Η κατάργηση των μεταλλίων και το σόου στο κόκκινο χαλί
Μία άλλη καινοτομία αφορούσε την κατάργηση των μεταλλίων. Οι «Ultimate Champions», όπως ονομάστηκαν, πήραν τρόπαια, καθώς το συγκεκριμένο σύστημα διεξαγωγής εστίαζε στην επιβράβευση της νίκης και μόνο -αν και κάθε αθλητής λάμβανε χρηματικό έπαθλο- αλλά δεν υπήρχαν μετάλλια ή τρόπαια για τον δεύτερο ή τον τρίτο. ««Συγχωρήστε μου τη γλώσσα, αλλά χέστ@@α, εγώ θέλω μετάλλιο», δήλωσε στους δημοσιογράφους ο Αμερικανός Πάρκερ Γουλφ που ήταν τρίτος στα 5.000 μέτρα.
Εκτός από αθλητικό γεγονός, το Ultimate Championship αποτέλεσε και ένα σόου. Μια παράσταση με τους αθλητές μια ημέρα πριν από την έναρξη των αγώνων να περπατούν στο κόκκινο χαλί και να φωτογραφίζονται. Μέσα στο στάδιο, πριν από τα αγωνίσματα προβάλλονταν βίντεο με τους αθλητές, ενώ οι νικητές έδιναν συνεντεύξεις στο κέντρο του αγωνιστικού χώρου, προτού συνοδευτούν στον ειδικό χώρο, όπου συναντούσαν τον Μπολτ και τον παρουσιαστή της εκδήλωσης, τον Αμερικανό σπρίντερ Νόα Λάιλς.
Πώς «κόπηκαν» αγωνίσματα από τη World Athletics
Το στοιχείο που συγκέντρωσε τα περισσότερα αρνητικά σχόλια είναι η απουσία ορισμένων αγωνισμάτων. Η επιλογή από την World Athletics δεν έγινε τυχαία. Βασίστηκε σε διάφορες παραμέτρους, όπως ανέφερε η World Athletics πριν από περίπου δέκα ημέρες στην επίσημη ιστοσελίδα της. Κάποιες από τις παραμέτρους είναι «η δημοτικότητα κάθε αγωνίσματος, με βάση παγκόσμιες έρευνες οπαδών και έρευνες ψυχαγωγίας που διεξάγονται σε στάδια. Υπάρχουν όμως και άλλες πηγές, όπως η εξέταση του πώς συμπεριφέρονται οι τηλεθεατές λεπτό προς λεπτό όταν προβάλλονται συγκεκριμένα αθλήματα. Έχουμε πραγματοποιήσει έρευνα σε πολλά πρωταθλήματα, πράγμα που σημαίνει ότι είμαστε σε θέση να εντοπίσουμε ορισμένα μοτίβα. Σε πολλά πρωταθλήματα, πραγματοποιήσαμε επίσης ανάλυση συναισθηματικού αντίκτυπου και βιομετρικές μετρήσεις με πάνελ τηλεθεατών για να αξιολογήσουμε τα επίπεδα ενθουσιασμού μέσω παραγόντων όπως η απόκριση στον ιδρώτα και ο ρυθμός παλμών».
Με βάση λοιπόν όλα αυτά, η Worl Ahtletics «έριξε στον Καιάδα» -προσωρινά ή όχι είναι κάτι που θα το δούμε- αγωνίσματα δρόμου μεγάλων αποστάσεων, όπως τα 3.000 μέτρα στιπλ και τα 10.000 μέτρα, αλλά και την σφαιροβολία και την δισκοβολία.
Ο στόχος είναι η διοργάνωση να επαναλαμβάνεται κάθε δύο χρόνια. Μένει να δούμε αν τα χρήματα θα δελεάσουν τους αθλητές και το 2028, στο τέλος μιας αγωνιστικής περιόδου με Ολυμπιακούς Αγώνες και φυσικά τη σειρά των αγώνων του Diamond League.