Ένας τζέντλεμαν των γηπέδων. Αυτό είναι ο Τσάβι που ως προπονητής της Εθνικής Ολλανδίας θα βρεθεί το βράδυ (1/10/2026, 21:45) απέναντι στην Εθνική Ελλάδας.
Αυτό και πολλά άλλα, φυσικά. Τσαβιέρ Ερνάντεθ Κρέους είναι το πλήρες όνομα του Ισπανού που κάθεται στον πάγκο της Εθνικής Ολλανδίας.
Προτού γίνει μεγάλος ποδοσφαιριστής και πλέον προπονητής, ήταν απλώς ένας πιτσιρικάς από την Τεράσα της Ισπανίας που λάτρευε το ποδόσφαιρο. Γεννημένος στις 25 Ιανουαρίου 1980 σε αυτή την επαρχία της Βαρκελώνης, ο γιος του Χοακίν, ενός μέσου που τις δεκαετίες του 1960 και του 1970 έπαιξε σε Ζιρόνα, Ρέους και Σαμπαντέλ και της Μαρτία Μερσέ Κρέους, έπαιζε μπάλα με τους φίλους του και στον κήπο του σπιτιού του με τον πατέρα του.
Από μια γρήγορη αναζήτηση στο Διαδίκτυο προκύπτει ότι η λέξη «τζέντλεμαν» -από το αγγλικό «gentleman» που αφορούσε γαιοκτήμονες με ανεξάρτητα εισοδήματα- αναφέρεται στον ευγενικό, έντιμο και εκλεπτυσμένο άνδρα, ο οποίος χαρακτηρίζεται από άψογους τρόπους, σεβασμό προς τους γύρω του και προσεγμένη εμφάνιση.
Ο Τσάβι, ένα «μαέστρος» χωρίς τατουάζ ή εντυπωσιακές συνοδούς
Όλα αυτά ήταν σίγουρα ο Τσάβι. Ίσως δεν ήταν ο ταχύτερος ποδοσφαιριστής που υπήρξε. Ούτε ο πιο ψηλός ή ο πιο δυνατός σωματικά. Δεν είχε τατουάζ ή εντυπωσιακές συνοδούς, ούτε απασχολούσε τα ταμπλόιντ με τη προσωπική ζωή του. Υπήρξε όμως χαρακτηριστικό παράδειγμα ποδοσφαιρικού μαέστρου. Ένας κύριος με όλη τη σημασία της λέξης που αποθέωναν οι φίλαθλοι, οι συμπαίκτες του, αλλά και οι αντίπαλοί του.
Με κάποια από τα χαρακτηριστικά του, πέρα από τις αυτές καθ’ αυτές τις ποδοσφαιρικές ικανότητές του, να προκαλούν τον θαυμασμό. Όλοι όσοι έπαιξαν μαζί του έχουν να λένε για τη σχεδόν υπερφυσική μνήμη του. Συμπαίκτες και δημοσιογράφοι έχουν επισημάνει ότι μπορείς να αναφέρεις σχεδόν οποιονδήποτε αγώνα από την καριέρα του -η οποία διήρκεσε περισσότερα από 20 χρόνια- και εκείνος να θυμηθεί αμέσως ποιος σκόραρε, σε ποιο λεπτό συνέβη, από πού ήρθε η πάσα και πώς έπαιξε η αντίπαλη ομάδα.
Τσάβι, ο εγκέφαλος που σκανάρει όλο το γήπεδο
Θεωρείται επίσης ότι ο εγκέφαλός του σαρώνει, δηλαδή περνά από έλεγχο, σκανάρει όπως λέμε σήμερα, πολλές φορές στη διάρκεια ενός αγώνα το γήπεδο. Το έκανε ως ποδοσφαιριστής, το πράττει και ως προπονητής. Προφανώς δεν είναι τυχαίο το ότι ένα από τα προσωνύμια που τον συνόδεψαν στον ποδοσφαιρικό βίο του είναι «κόρη του εξορκιστή». Έχει να κάνει με την κλασική ταινία τρόμου «Ο Εξορκιστής» του 1973. Η διάσημη σκηνή όπου το κεφάλι της κόρης που δαιμονίζεται και υποδύεται η ηθοποιός Λίντα Μπλερ, γυρίζει 360 μοίρες, είναι από τις πιο εμβληματικές και τρομακτικές στην ιστορία του παγκόσμιου κινηματογράφου.
«Στην Μπαρτσελόνα μού είχαν βγάλει το παρατσούκλι «Η κόρη του εξορκιστή». Δεν γυρίζω το κεφάλι μου 360 μοίρες όπως εκείνη, αλλά υπήρχαν παιχνίδια στα οποία το έχω στρίψει περισσότερες από 500 φορές για να βρω ελεύθερο χώρο», έχει πει ο ίδιος ο Τσάβι, ο οποίος είναι πιθανό, όταν θα πατήσει για πρώτη φορά το πόδι του στην Τούμπα, για τον αγώνα με την Ελλάδα για το Nations League, να σκύψει για να τσεκάρει πριν από οτιδήποτε άλλο, το γρασίδι.
Ο «El Jardinero» και ένα ζήτημα ποδοσφαιρικής φιλοσοφίας
Δεν τυχαίο ότι τα μέσα ενημέρωσης της Μαδρίτης πολλές φορές τον αποκαλούν ειρωνικά «El Jardinero», δηλαδή «ο Κηπουρός». Μπορεί να θεωρηθεί εμμονικός με την ποιότητα του χλοοτάπητα. Για τον Τσάβι, η κατάσταση του αγωνιστικού χώρου δεν ήταν ποτέ μια απλή δικαιολογία, αλλά ζήτημα ποδοσφαιρικής φιλοσοφίας.
Ως ο απόλυτος εκφραστής του διάσημου «tiki-taka», με τη Μπαρτσελόνα να βασίζεται στην ταχύτητα της μπάλας, τις γρήγορες πάσες με τη μία και την ακρίβεια ήξερε ότι το ψηλό γρασίδι επιβραδύνει την κύλιση της μπάλας, κάνοντας το transition και το γρήγορο παιχνίδι πιο δύσκολο. Επίσης, όταν ο αγωνιστικός χώρος δεν είναι βρεγμένος, η μπάλα «κολλάει», ευνοώντας τις ομάδες που αμύνονται μαζικά.
Η κόντρα με τον Ζοζέ Μουρίνιο και η εξήγηση του Τσάβι
Η κόντρα ξεκίνησε έντονα όταν ο Ζοζέ Μουρίνιο ως προπονητής της Ρεάλ Μαδρίτης άφηνε επίτηδες το γρασίδι στο Σαντιάγο Μπερναμπέου ακούρευτο και απότιστο για να χαλάσει τον ρυθμό της Μπαρτσελόνα. Ο Τσάβι ήταν πάντα ο πρώτος που παραπονιόταν δημόσια στις συνεντεύξεις Τύπου.
Το 2023, ως προπονητής πλέον της Μπαρτσελόνα, μετά από μια λευκή ισοπαλία (0-0) με τη Χετάφε, ο Τσάβι παραπονέθηκε ότι «το γρασίδι ήταν πολύ ψηλό και ξερό» και ότι «ο ήλιος μας εμπόδιζε γιατί δεν έχουμε συνηθίσει να παίζουμε μεσημέρι».
Όταν κάποτε ρωτήθηκε για το παρατσούκλι «κηπουρός», ο Τσάβι απάντησε με χιούμορ: «Με κάνει να γελάω. Δεν πρόκειται να σταματήσω. Καλύτερα κηπουρός παρά οτιδήποτε άλλο. Αν θέλουμε θέαμα, πρέπει να προσέχουμε το γήπεδο. Στο τένις αν η επιφάνεια δεν είναι καλή, δεν παίζουν. Στο μπάσκετ αν πέσει νερό, σφουγγαρίζουν. Στο ποδόσφαιρο μπορείς να έχεις ψηλό και ξερό γρασίδι και δεν τρέχει τίποτα;».