Για καθεστώς φόβου και τιμωρία κάνει λόγο η Daily Mail με αφορμή την απόφαση των Ιρανών αθλητριών της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου να μην τραγουδήσουν τον εθνικό ύμνο.
Σοβαρές ανησυχίες για την ασφάλεια των μελών της γυναικείας εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου του Ιράν έχουν προκαλέσει εικόνες και βίντεο που κυκλοφορούν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τα οποία δείχνουν παίκτριες να κάνουν το διεθνές σήμα «SOS» από το λεωφορείο που τις μετέφερε μετά από αγώνα του Ασιατικού Κυπέλλου στην Αυστραλία.
Η κίνηση αυτή ήρθε λίγες ημέρες μετά την έντονη αντίδραση που προκάλεσε στο ιρανικό καθεστώς η απόφαση της ομάδας να μην τραγουδήσει τον εθνικό ύμνο της χώρας πριν από αγώνα.
Σύμφωνα με μαρτυρίες και βίντεο που αναρτήθηκαν στο Διαδίκτυο, τουλάχιστον μία παίκτρια φέρεται να έκανε το αναγνωρισμένο διεθνές σήμα κινδύνου με το χέρι της από το παράθυρο του λεωφορείου: Ύψωσε την παλάμη, έκλεισε τον αντίχειρα προς τα μέσα και δίπλωσε τα τέσσερα δάχτυλα πάνω του, μια χειρονομία που χρησιμοποιείται διεθνώς για να δηλώσει ότι κάποιος βρίσκεται σε κίνδυνο και χρειάζεται βοήθεια, υποστηρίζει η Daily Mail.
Την ίδια στιγμή, υποστηρικτές που βρίσκονταν έξω από το στάδιο έτρεχαν παράλληλα με το λεωφορείο της ομάδας, φωνάζοντας συνθήματα όπως «σώστε τα κορίτσια μας» και «αφήστε τις να φύγουν». Πολλοί από αυτούς κρατούσαν σημαίες με το παραδοσιακό σύμβολο του λιονταριού και του ήλιου, από τα χρόνια της δυναστείας του Σάχη, το οποίο χρησιμοποιείται συχνά από Ιρανούς αντιφρονούντες.
Η ένταση προκλήθηκε όταν οι παίκτριες παρέμειναν σιωπηλές κατά τη διάρκεια του εθνικού ύμνου πριν από αγώνα εναντίον της Νότιας Κορέας, σε μια κίνηση που ερμηνεύτηκε ως συμβολική διαμαρτυρία απέναντι στο καθεστώς της Τεχεράνης. Η στάση τους προκάλεσε οργισμένες αντιδράσεις από φιλοκυβερνητικούς κύκλους.
Ο τηλεοπτικός παρουσιαστής Mohammad Reza Shahbazi, γνωστός για τη σκληρή γραμμή του υπέρ του καθεστώτος, καταδίκασε δημόσια τις ποδοσφαιρίστριες, χαρακτηρίζοντάς τες «προδότριες». Σε τηλεοπτική του παρέμβαση δήλωσε ότι «οι προδότες σε καιρό πολέμου πρέπει να αντιμετωπίζονται με μεγαλύτερη αυστηρότητα», υποστηρίζοντας πως η πράξη της ομάδας δεν πρέπει να θεωρηθεί απλώς συμβολική διαμαρτυρία, αλλά προδοσία απέναντι στο κράτος.
Τα σχόλια αυτά φαίνεται να αύξησαν τις ανησυχίες για την τύχη των αθλητριών.
Σε επόμενο αγώνα εναντίον της Αυστραλίας, πριν από τον οποίο έκαναν στρατιωτικό χαιρετισμό, ορισμένοι παρατηρητές υποστήριξαν ότι η ομάδα βρισκόταν υπό έντονη πίεση. Η Ιράν ηττήθηκε με 4-0 στον αγώνα αυτόν, ενώ ακολούθησε και δεύτερη ήττα, με 2-0 από τις Φιλιππίνες.
Η αρχική άρνηση της ομάδας να τραγουδήσει τον ύμνο ήρθε σε μια ιδιαίτερα φορτισμένη πολιτικά περίοδο για τη χώρα. Λίγες ημέρες νωρίτερα είχε ανακοινωθεί η δολοφονία του ανώτατου ηγέτη του Ιράν, Αλί Χαμενεΐ, γεγονός που προκάλεσε πολιτική αναταραχή και κλιμάκωση των συγκρούσεων στην ευρύτερη περιοχή, αναφέρει το βρετανικό Μέσο.
Μετά τον θάνατό του η Συνέλευση των Εμπειρογνωμόνων όρισε ως νέο ανώτατο ηγέτη τον γιο του, Μοτζτάμπα Χαμενεΐ. Ο 56χρονος, αν και δεν έχει αναλάβει ποτέ δημόσιο αξίωμα και δεν θεωρείται υψηλόβαθμος κληρικός, φέρεται να διαθέτει ισχυρούς δεσμούς με το Σώμα των Φρουρών της Ιρανικής Επανάστασης, το οποίο διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στη λήψη αποφάσεων στο Ιράν.