Από τις αλάνες του Amsterdam-West και τους γονείς που τον αναζητούσαν όταν νύχτωνε, μέχρι τον Άγιαξ, τη Ρόμα και το νέο κεφάλαιο στον Παναθηναϊκό.
Ο Ανάς Σαλάχ-Εντίν ετοιμάζεται να φορέσει τη φανέλα του Παναθηναϊκού, προσθέτοντας έναν ακόμη σταθμό σε μία ποδοσφαιρική διαδρομή που ξεκίνησε πολύ μακριά από τα μεγάλα ευρωπαϊκά γήπεδα.
Πριν από τις ακαδημίες του Άγιαξ, τα επαγγελματικά συμβόλαια και τη Serie A, υπήρχαν οι αλάνες του δυτικού Άμστερνταμ. Εκεί όπου ένα παιδί με μία μπάλα μπορούσε να ξεχάσει ακόμη και ότι είχε έρθει η ώρα να επιστρέψει σπίτι.
Η ιστορία των παιδικών χρόνων του νέου παίκτη του Παναθηναϊκού είναι χαρακτηριστική της σχέσης που είχε από πολύ μικρός με το ποδόσφαιρο. Μίας σχέσης τόσο έντονης, ώστε αρκετές φορές χρειάζονταν... οι γονείς του για να μπει τέλος στο παιχνίδι.
Σαλάχ-Εντίν: Άφηνε τη σχολική τσάντα και έφευγε για τις αλάνες
Ο Σαλάχ-Εντίν γεννήθηκε στο Άμστερνταμ και μεγάλωσε στο Amsterdam-West. Το καθημερινό του πρόγραμμα ως παιδί είχε μία σχεδόν απαράβατη συνήθεια.
Μόλις τελείωνε το σχολείο, επέστρεφε στο σπίτι, άφηνε την τσάντα του, έτρωγε γρήγορα και ανέβαινε στο ποδήλατό του. Προορισμός δεν υπήρχε απαραίτητα. Αυτό που έψαχνε ήταν η πλατεία στην οποία εκείνη την ημέρα υπήρχαν τα περισσότερα παιδιά για ποδόσφαιρο.
«Άφηνα την τσάντα μου, έτρωγα κάτι και μετά έπαιρνα το ποδήλατό μου για να δω σε ποια πλατεία υπήρχε ο περισσότερος κόσμος», είχε θυμηθεί ο ίδιος σε αφιέρωμα του Άγιαξ για τα παιδικά του χρόνια. Και από τη στιγμή που έβρισκε παιχνίδι, δύσκολα σταματούσε.
Οι γονείς του έβγαιναν να... τον ψάξουν όταν νύχτωνε
Οι ώρες περνούσαν, το φως χανόταν, όμως για τον μικρό Ανάς αυτό δεν αποτελούσε πάντα επαρκή λόγο για να εγκαταλείψει την μπάλα.
Υπήρχαν φορές που έμενε έξω παίζοντας μέχρι αργά, με αποτέλεσμα οι γονείς του να χρειάζεται να βγουν στη γειτονιά και να τον αναζητήσουν για να επιστρέψει στο σπίτι.
«Μερικές φορές οι γονείς μου έπρεπε πραγματικά να έρθουν να με ψάξουν», είχε αποκαλύψει χαρακτηριστικά ο Σαλάχ-Εντίν. Μία μικρή παιδική ιστορία που περιγράφει ίσως καλύτερα από οποιοδήποτε scouting report τη σχέση του με το άθλημα. Για εκείνον το ποδόσφαιρο δεν ξεκίνησε μέσα σε ένα οργανωμένο προπονητικό κέντρο. Ξεκίνησε στους δρόμους και τις πλατείες της πόλης όπου μεγάλωσε.
Το street football που διαμόρφωσε το παιχνίδι του
Χρόνια αργότερα, έχοντας πλέον περάσει σε εντελώς διαφορετικό επίπεδο, ο Σαλάχ-Εντίν εξακολουθούσε να αναπολεί εκείνη την περίοδο.
Ο ίδιος έχει συνδέσει το street football με στοιχεία του αγωνιστικού χαρακτήρα του. Στις αλάνες δεν υπήρχαν προπονητές να σταματούν το παιχνίδι, ούτε αυστηρά συστήματα και τακτικές οδηγίες. Υπήρχε η μπάλα, ο αντίπαλος και η ανάγκη να βρεις μόνος σου τη λύση.
Το παιχνίδι στις πλατείες παρέμεινε μάλιστα μία από τις αγαπημένες του ασχολίες ακόμη και όταν η ποδοσφαιρική του ζωή είχε πλέον αλλάξει επίπεδο.
Από τις αλάνες στις περίφημες ακαδημίες του Άγιαξ
Η αγάπη για την μπάλα μετατράπηκε σταδιακά σε κάτι πολύ πιο σοβαρό. Ο Σαλάχ-Εντίν πέρασε από την AZ και το 2018 εντάχθηκε στην περίφημη ακαδημία του Άγιαξ, κάνοντας ένα τεράστιο βήμα προς το επαγγελματικό ποδόσφαιρο.
Η οικογένειά του, όμως, δεν εξαφανίστηκε από την εξίσωση όταν εκείνος μπήκε σε ένα από τα κορυφαία αναπτυξιακά προγράμματα της Ευρώπης.
Ο πατέρας του παρακολουθούσε στενά την εξέλιξή του και οι δυο τους συνήθιζαν να ξαναβλέπουν μαζί τους αγώνες του, αναλύοντας τις εμφανίσεις του και αναζητώντας όσα μπορούσε να βελτιώσει. Ο νεαρός Ανάς, από την πλευρά του, πήγαινε νωρίτερα στις προπονήσεις για να δουλεύει επιπλέον.
Η μητέρα του ήταν από τους αυστηρότερους... προπονητές
Αν ο πατέρας του ανέλυε μαζί του το ποδόσφαιρο, η μητέρα του φρόντιζε για όσα συνέβαιναν μακριά από το γήπεδο.
Ο Σαλάχ-Εντίν έχει μιλήσει για τις συμβουλές που δεχόταν από εκείνη σχετικά με τον ύπνο και τη διατροφή του, δύο στοιχεία που έπρεπε πλέον να αντιμετωπίζει διαφορετικά από τη στιγμή που ήθελε να γίνει επαγγελματίας.
Το όνειρό του εκείνη την εποχή ήταν ξεκάθαρο: να παίξει κάποια ημέρα μπροστά σε ένα γεμάτο γήπεδο έχοντας την οικογένειά του στις εξέδρες.
Μια διαδρομή που είχε... αγκάθια και ο Παναθηναϊκός
Η διαδρομή, πάντως, δεν ήταν ευθεία. Το 2020, σε ηλικία 18 ετών, πέρασε μία ιδιαίτερα δύσκολη περίοδο εξαιτίας προβλημάτων τραυματισμού.
Έχοντας επιστρέψει από μία πρώτη απουσία και αρχίσει να αισθάνεται ξανά καλά, τραυματίστηκε εκ νέου. Ο ίδιος είχε περιγράψει αργότερα πόσο δύσκολη ήταν ψυχολογικά εκείνη η περίοδος. Έφτασε να περνά μεγάλο μέρος της ημέρας στο κρεβάτι και να βάζει το κινητό του στο αθόρυβο, επειδή δεν ήθελε να ασχολείται συνεχώς με αυτό που είχε συμβεί. Κάπου εκεί επανεμφανίστηκε ο σταθερός παράγοντας της ζωής του: η οικογένεια.
Ο Σαλάχ-Εντίν είχε χαρακτηρίσει τους δικούς του ανθρώπους ως το μεγαλύτερο κίνητρό του, εξηγώντας ότι όλα όσα είχαν κάνει για εκείνον τον ωθούσαν να συνεχίσει να προσπαθεί και να δίνει καθημερινά το 100%.
Πλέον, στα 24 του χρόνια, ο Ανάς Σαλάχ-Εντίν ανοίγει το επόμενο κεφάλαιο της καριέρας του στον Παναθηναϊκό. Μόνο που πίσω από τον ποδοσφαιριστή που φτάνει στην Αθήνα υπάρχει ακόμη εκείνο το παιδί που έβγαινε από το σχολείο, άφηνε βιαστικά την τσάντα του στο σπίτι και έπαιρνε το ποδήλατο για να βρει μία μπάλα και μερικούς συμπαίκτες.
Και που πολλές φορές έπαιζε τόσο πολύ, ώστε στο τέλος έπρεπε να βγουν οι γονείς του για να τον βρουν και να τον γυρίσουν σπίτι.