Το Roland Garros είναι το μοναδικό Grand Slam στο τένις που διεξάγεται σε χωμάτινη επιφάνεια (clay court), αν και το γήπεδο δεν έχει καθόλου χώμα.
Από όλες τις επιφάνειες στις οποίες μπορεί να παιχτεί το τένις, η χωμάτινη θεωρείται η πιο απαιτητική από σωματική άποψη και η πιο λεπτή από άποψη τεχνικής. Αυτός ο συνδυασμός αναμφίβολα εξηγεί γιατί -μέχρι που ο Ραφαέλ Ναδάλ έγινε ο απόλυτος κυρίαρχος στην εμβληματική κόκκινη χωμάτινη επιφάνεια- το Roland-Garros ήταν πάντα το πιο δύσκολο τουρνουά για να κυριαρχήσει κάποιος για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Υπάρχει συγκεκριμένος λόγος που κάποτε, κάποιος σκέφτηκε να ρίξει σε γήπεδα του τένις «χώμα». Ήταν οι δίδυμοι αδελφοί Ρένσο –Γουίλιαμ και Έρνεστ-, θρυλικοί Βρετανοί τενίστες, οι οποίοι το 1880 στις Κάννες, χρησιμοποιούσαν κονιοποιημένη τερακότα για να καλύψουν τα γήπεδα, στα οποία το γρασίδι μαραίνονταν από τη ζέστη.
Επρόκειτο για άλεση ψημένου πηλού (τερακότα) σε μορφή λεπτής σκόνης. Από τότε, η τεχνολογία έχει προφανώς εξελιχθεί, αλλά η λογική παραμένει η ίδια. Πλέον πρόκειται για τριμμένα τούβλα.
Το Roland Garros, το μοναδικό Grand Slam στο τένις σε χωμάτινη επιφάνεια χωρίς χώμα
Μπορεί η επιφάνεια να αποκαλείται χωμάτινη, αλλά τελικά δεν πρόκειται για χώμα, αλλά για μια σύνθεση με πέντε στρώματα. Πιο κάτω από όλα ένα στρώμα αποστράγγισης, δηλαδή μια στρώση πέτρες. Ακολουθεί από πάνω ένα στρώμα 30 εκατοστών, που είναι θρυμματισμένο χαλίκι. Από πάνω τοποθετείται κλίνκερ -υπολείμματα άνθρακα δηλαδή- πάχους 7 έως 9 εκατοστών. Το προτελευταίο στρώμα είναι θρυμματισμένος λευκός ασβεστόλιθος 6 - 7 εκατοστών. Αυτό που όλοι βλέπουμε είναι η κόκκινη επιφάνεια. Πρόκειται για σκόνη από κόκκινο τούβλο πάχους μόλις δύο χιλιοστών.
Η συγκεκριμένη επιφάνεια έχει τις ιδιαιτερότητές της. Κατά τη διάρκεια του τουρνουά, τα γήπεδα ξεσκεπάζονται και σκουπίζονται, ενώ κατά τη διάρκεια των αγώνων, ανάμεσα σε κάθε σετ τα γήπεδα σκουπίζονται και οι γραμμές βουρτσίζονται. Μετά τους αγώνες γίνετια το καθιερωμένο σκούπισμα, βούρτσισμα και πότισμα πάντα το βράδυ, έντονο πότισμα.
Ενδιαφέρον έχουν και οι αριθμοί, καθώς 11000 κιλά είναι η ποσότητα κόκκινου πηλού που χρησιμοποιείται για την κατασκευή ενός γηπέδου, και αυτός ο αριθμός αυξάνεται σε 1,5 τόνο για το γήπεδο Philippe-Chatrier, το οποίο είναι μεγαλύτερο. Συνολικά 8 άτομα απαιτούνται για την προετοιμασία ενός γηπέδου, ενώ 100 είναι οι άνθρωποι που είναι υπεύθυνοι για τη συντήρηση των γηπέδων κατά τη διάρκεια των προκριματικών γύρων και του τουρνουά.
Το Roland Garros 2026 αρχίζει στις 18 Μαΐου και διαρκεί έως τις 7 Ιουνίου στο Stade Roland Garros στο Παρίσι. Γνωστό και ως Γαλλικό Όπεν, είναι το δεύτερο Grand Slam στο καλεντάρι του τένις.