Το πιο διάσημο τουρνουά τένις του κόσμου, Ρολάν Γκαρός, δεν πήρε το όνομά του από τενίστα, αλλά από έναν ήρωα πολέμου και... αεροπόρο.
Το French Open είναι κάθε χρόνο το επίκεντρο του παγκόσμιου τένις. Παρ’ όλα αυτά, ο άνθρωπος που «βάφτισε» τη διοργάνωση, ο Roland Garros, δεν είχε καμία ουσιαστική σχέση με το άθλημα και δεν έπιασε ποτέ ρακέτα στα χέρια του.
Το τουρνουά είναι επίσημα γνωστό ως French Open, όμως σχεδόν όλος ο πλανήτης το αποκαλεί Roland Garros, από το όνομα του σταδίου όπου διεξάγεται. Και εκεί ξεκινά μια φανταστική ιστορία.
Ποιος ήταν ο Roland Garros
Ο Roland Garros δεν ήταν αθλητής του τένις, αλλά ένας από τους πιο γνωστούς πρωτοπόρους της αεροπορίας στις αρχές του 20ού αιώνα. Ξεκίνησε ως έμπορος αυτοκινήτων, πριν γοητευτεί από τις πρώτες αεροπορικές επιδείξεις και αποφασίσει να γίνει πιλότος.
Μέσα σε λίγα χρόνια έσπασε ρεκόρ υψομέτρου, πετώντας σε ύψη που θεωρούνταν αδιανόητα για την εποχή. Όταν ξέσπασε ο πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος κατατάχθηκε άμεσα στον γαλλικό στρατό και έγινε ένας από τους ανθρώπους που άλλαξαν για πάντα τις εναέριες μάχες.
Μαζί με τον μηχανικό Raymond Saulnier ανέπτυξε έναν μηχανισμό που επέτρεπε στα πολυβόλα να πυροβολούν μέσα από την περιστρεφόμενη προπέλα του αεροσκάφους, χωρίς να την καταστρέφουν. Η καινοτομία αυτή θεωρείται κομβική στην εξέλιξη των μαχητικών αεροσκαφών.
Από ήρωας πολέμου… όνομα σταδίου
Το 1915 κατέρριψε γερμανικό αεροσκάφος χρησιμοποιώντας το νέο σύστημα, όμως λίγο αργότερα συνελήφθη από τους Γερμανούς μετά από αναγκαστική προσγείωση. Έμεινε τρία χρόνια αιχμάλωτος πολέμου, πριν καταφέρει να αποδράσει και να επιστρέψει στη Γαλλία.
Αντί να παραμείνει σε ασφαλή θέση συμβούλου, ζήτησε να επιστρέψει στην πρώτη γραμμή. Σκοτώθηκε σε αερομαχία τον Οκτώβριο του 1918, λίγο πριν τελειώσει ο πόλεμος και μία ημέρα πριν κλείσει τα 30 του χρόνια.
Ο Garros πέρασε στην ιστορία ως εθνικός ήρωας της Γαλλίας και ως ένας από τους πρώτους “flying aces”, όρος που χρησιμοποιείται για κορυφαίους πιλότους μαχητικών.
Πώς το όνομά του συνδέθηκε με το πιο διάσημο τουρνουά τένις
Το 1928 ολοκληρώθηκε στο Παρίσι η κατασκευή ενός νέου γηπέδου τένις για τις ανάγκες της γαλλικής αντισφαίρισης. Οι υπεύθυνοι έψαχναν όνομα για το στάδιο και τότε ο Emile Lesueur, πρόεδρος του Stade Français και παλιός συμμαθητής του Garros, πρότεινε να δοθεί το όνομα του νεκρού αεροπόρου.
Η πρόταση έγινε δεκτή και το γήπεδο εγκαινιάστηκε ως Stade Roland Garros. Με τα χρόνια, το ίδιο το τουρνουά ταυτίστηκε τόσο έντονα με το στάδιο, ώστε όλος ο κόσμος άρχισε να αποκαλεί το French Open απλώς «Roland Garros».
Το... ειρωνικό της υπόθεσης είναι ότι ο Garros αγαπούσε γενικά τον αθλητισμό είχε ασχοληθεί με ποδόσφαιρο, ράγκμπι και ποδηλασία, αλλά δεν ενδιαφέρθηκε ποτέ για το τένις.