Οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 2032 θα διεξαχθούν στην καρδιά του αυστραλιανού χειμώνα και η κωπηλασία σε ένα ποτάμι που αποτελεί το σπίτι για 500 κροκόδειλους.
Ο ποταμός Φιτζρόι στο Κουίνσλαντ, ο οποίος αποτελεί βιότοπο για κροκόδειλους του αλμυρού νερού είναι αυτός που εγκρίθηκε ως χώρος διεξαγωγής των αγώνων κωπηλασίας για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2032.
Επίσης, είναι αυτός στον οποίο διεξάγεται αυτό το Σαββατοκύριακο η ετήσια ρεγκάτα κωπηλασίας για τα σχολεία στην πολιτεία του Κουίνσλαντ. Διεξάγεται κάθε χρόνο και η αλήθεια είναι ότι δεν προσελκύει ιδιαίτερη προσοχή.
Αυτό το Σαββατοκύριακο, περισσότεροι από 600 πολλά υποσχόμενοι κωπηλάτες θα βρεθούν στον ποταμό. «Ποτέ στο παρελθόν δεν είχαμε εκπροσώπους των μέσων ενημέρωσης που να θέλουν να παρευρεθούν», δήλωσε στο BBC η Άνθεα Ο'Λόχλιν, επικεφαλής της οργάνωσης Rowing Queensland σχολιάζοντας το διαρκώς αυξανόμενο ενδιαφέρον.
Το ενδιαφέρον και οι εμφανίσεις κροκοδείλων του αλμυρού νερού
Φέτος τα πράγματα είναι διαφορετικά. Σε έξι χρόνια, στους Ολυμπιακούς και Παραολυμπιακούς Αγώνες του Μπρίσμπεϊν το 2032, πρόκειται να διεξαχθούν αγωνίσματα κωπηλασίας και κανόε-καγιάκ σε αυτό ακριβώς το τμήμα του ποταμού, το οποίο πέρασε από τεχνική αξιολόγηση και κρίθηκε ασφαλές και κατάλληλο.
Οι εμφανίσεις κροκοδείλων του αλμυρού νερού στο ποτάμι δεν είναι σπάνιες. Ο πληθυσμός τους ανέρχεται σε περίπου 500 άτομα και το μήκος τους μπορεί να φτάσει τα τέσσερα μέτρα. Πάντως, τα αρχεία της πολιτειακής κυβέρνησης που καλύπτουν διάστημα άνω των 40 ετών δεν καταγράφουν καμία επίθεση σε ανθρώπους.
Σημαίνοντα πρόσωπα στο περσινό συνέδριο της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας Κωπηλασίας (World Rowing) στο Άμστερνταμ έκαναν περιστασιακές αναφορές στην «ασφάλεια», η παρουσία όμως των κροκόδειλων δεν αποτελούσε το κύριο πρόβλημα.
Τα ρεύματα του ποταμού και η παλίρροια
Το ζήτημα της «δικαιοσύνης» (ισότιμων συνθηκών αγώνα) ήταν αυτό που τέθηκε μια αναφορά στις φυσικές στροφές και τα ρεύματα του ποταμού, ο οποίος επηρεάζεται από την παλίρροια. Πολλοί στην κοινότητα της κωπηλασίας υποστηρίζουν ότι αυτά τα χαρακτηριστικά καθιστούν το ποτάμι ακατάλληλο για αγώνες κορυφαίου επιπέδου.
Η τελική έγκριση από την παγκόσμια αρχή του αθλήματος (World Rowing) και τη Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή (ΔΟΕ) έδωσαν την έγκρισή τους, κατόπιν τεχνικής αξιολόγησης από μηχανική εταιρεία και την αρχή υποδομών των Αγώνων, οι οποίες εξέτασαν την κοίτη του ποταμού, τη διαδρομή του αγώνα, τη ροή και τη στάθμη του νερού, καθώς και τις αναμενόμενες καιρικές συνθήκες κατά τη διάρκεια των Αγώνων.
Οι θερμοκρασίες του νερού κατά τη διάρκεια των Αγώνων
Ειδικοί που κάνουν μελέτες στην περιοχή σημειώνουν ότι οι θερμοκρασίες του νερού κατά τη διάρκεια των Αγώνων -οι οποίοι έχουν προγραμματιστεί για τον χειμώνα- θα καταστήσουν τα συγκεκριμένα ημι-υδρόβια σαρκοφάγα ερπετά εξαιρετικά νωθρά και ενδεχομένως αδρανή.
Όταν η θερμοκρασία πέφτει κάτω από τους 20°C, ο μεταβολισμός τους επιβραδύνεται σημαντικά. Γίνονται νωχελικοί και χάνουν την όρεξή τους για φαγητό. Αν η θερμοκρασία του νερού πέσει κάτω από τους 10°C, οι κροκόδειλοι δεν μπορούν να επιβιώσουν.
Αξίζει να σημειωθεί ότι δεν γίνεται καμία αναφορά στους κροκόδειλους, στην ενημέρωση από τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή (ΔΟΕ) και την Παγκόσμια Ομοσπονδία Κωπηλασίας (World Rowing), ούτε στο δελτίο τύπου σχετικά με την τεχνική αξιολόγηση.
Αντίθετα, το σχέδιο διαχείρισης ασφάλειας για τη σχολική ρεγκάτα αυτού του Σαββατοκύριακου αναφέρει τη λέξη «κροκόδειλος» 28 φορές. «Ο ποταμός Φιτζρόι (Fitzroy River) βρίσκεται σε περιοχή όπου διαβιούν κροκόδειλοι», αναφέρεται χαρακτηριστικά. «Επομένως, ο σχεδιασμός της διοργάνωσης πρέπει να λαμβάνει υπόψη την πιθανότητα εμφάνισης κροκόδειλου... Δεν μπορεί να υπάρξει εγγύηση ότι οποιοδήποτε φυσικό υδάτινο ρεύμα σε περιοχή κροκοδείλων είναι απαλλαγμένο από αυτούς».
Η διακοπή των αγώνων και η επένδυση της πλουσιότερης γυναίκας της Αυστραλίας
Οι διαδικασίες για αυτό το Σαββατοκύριακο προβλέπουν τη διακοπή των αγώνων και την επιστροφή των αθλητών στην όχθη σε περίπτωση εντοπισμού κροκόδειλου. Το επίσημο σύνθημα για την ειδοποίηση εντοπισμού είναι η αυτονόητη φράση «κροκόδειλος, κροκόδειλος, κροκόδειλος».
Η εταιρεία Hancock Prospecting, ιδιοκτησίας της πλουσιότερης γυναίκας της Αυστραλίας, Τζίνα Ράινχαρτ, η οποία στήριξε την υποψηφιότητα του Ρόκχαμπτον για τους Ολυμπιακούς Αγώνες και έχει επενδύσει δεκάδες εκατομμύρια δολάρια στον αθλητισμό, συμπεριλαμβανομένης της κωπηλασίας, χαρακτήρισε τις ανησυχίες για τους κινδύνους πλημμυρών και κροκοδείλων στον ποταμό Φιτζρόι ως κατασκευασμένες από τα ΜΜΕ.
Ο ποταμός πρέπει τώρα να περάσει από μια τελική αξιολόγηση του σχεδιασμού, της σχέσης κόστους-απόδοσης και της μακροπρόθεσμης κληρονομιάς για την τοπική κοινωνία. Δεδομένου ότι η απόφαση εναπόκειται στην πολιτειακή κυβέρνηση, είναι απίθανο το εγχείρημα να «κολλήσει» σε αυτό το στάδιο.
Το Ρόκχαμπτον, οι υποδομές και η εκτροφή βοοειδών
Ωστόσο, θα συνεχιστεί η ευρύτερη συζήτηση σχετικά με το αν το Ρόκχαμπτον είναι το κατάλληλο μέρος για σημαντικές επενδύσεις σε εγκαταστάσεις κωπηλασίας και αν μπορεί να εξυπηρετήσει τη μαζική άφιξη επισκεπτών το 2032.
Η κυβέρνηση του Queensland σχεδιάζει την κατασκευή ενός χωριού αθλητών με δυνατότητα φιλοξενίας 1.200 αγωνιζομένων, καθώς και νέων ξενοδοχειακών μονάδων και αθλητικών εγκαταστάσεων που θα παραμείνουν ως κληρονομιά μετά τους Αγώνες.
Η πόλη περιβάλλεται από περιοχές εκτροφής βοοειδών και συνήθως δέχεται τον μεγαλύτερο αριθμό επισκεπτών κάθε τρία χρόνια, κατά τη διάρκεια της εβδομάδας «Beef Week».
Η εγκατάσταση των Ολυμπιακών Αγώνων του 2000 στο Σίδνεϊ είναι έτοιμη και διαθέσιμη ως εναλλακτική λύση, αν και κάτι τέτοιο θα ήταν αδιανόητο για τους κατοίκους του Κουίνσλαντ.
Για τους μαθητές-κωπηλάτες που συμμετέχουν στους αγώνες αυτού του Σαββατοκύριακου, όλη αυτή η συζήτηση δεν έχει ουσιαστική σημασία τη στιγμή που μπαίνουν στο νερό. Ανάμεσά τους ενδέχεται να βρίσκονται μελλοντικοί διεκδικητές συμμετοχής στους Ολυμπιακούς Αγώνες, οι οποίοι θα διεξαχθούν από τις 23 Ιουλίου έως τις 5 Αυγούστου του 2032, στο Μπρισμπέιν, πρωτεύουσα και μεγαλύτερη πόλη της πολιτείας του Κουίνσλαντ.