Ο Ντονάτας Μοτιεγιούνας προστίθεται στην φαρέτρα του Αντρέα Τρινκέρι στον ΠΑΟΚ και θα βρεθεί αντιμέτωπος με τον πρώην προπονητή του Βασίλη Σπανούλη.
Ο Ντονάτας Μοτιεγιούνας γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Κάουνας, όπου πέρασε τα παιδικά του χρόνια. Ο πατέρας του, Βίντας υπήρξε για ένα φεγγάρι ποδοσφαιριστής. «Δεν έπαιξε ποτέ μπάσκετ πέρα από το επίπεδο του λυκείου –ήταν ποδοσφαιριστής– αλλά διαθέτει εξαιρετική μπασκετική αντίληψη», έχει πει για τον πατέρα του ο σέντερ που φέρνει ο ΠΑΟΚ.
Για κάποιον που μεγαλώνει στην ιδιαίτερη πατρίδα του μπασκετικού θρύλου της Λιθουανίας, Άρβιντας Σαμπόνις και σιγά σιγά ψηλώνει ως τα 213 εκατοστά, οι πιθανότητες να μην γίνει μπασκετμπολίστας είναι μάλλον μηδαμινές.
Ο Ντονάτας Μοτιεγιούνας, η σχολή Άρβιντας Σαμπόνις και η Αθήνα
Μιλάμε για το γοητευτικό Κάουνας, έδρα της ιστορικής Ζάλγκιρις σε μια χώρα, τη Λιθουανία, στην οποία το μπάσκετ αποτελεί… θρησκεία. Το Κάουνας είναι η καρδιά αυτού του πάθους που έχει περιγράψει ο Ντονάτας Μοτιεγιούνας: «Το μπάσκετ είναι σαν πρώτη θρησκεία. Το συναντάς πριν καν γνωρίσεις τον Θεό».
Στις 20 Σεπτεμβρίου 1990 ήρθε στον κόσμο ο Λιθουανός μπασκετμπολίστας. Αποτελεί προϊόν της νυν Ακαδημίας Μπάσκετ του Κάουνας «Zalgiris», πρώην Σχολή Μπάσκετ Άρβιντας Σαμπόνις που είναι κορυφαίο φυτώριο ταλέντων και η επίσημη σχολή υποδομών του θρυλικού λιθουανικού συλλόγου. Εκεί έπαιξε από το 2005 έως το 2008, αγωνιζόμενος στο Εθνικό Πρωτάθλημα Μπάσκετ (NKL) και σε τουρνουά νέων. Μάλιστα, ήρθε στα μέρη μας για να συστηθεί στην μπασκετική Ευρώπη.
Στο Τουρνουά Νέων της Euroleague (ANGT) του 2007 στην Αθήνα, όπου οδήγησε την ομάδα του Κάουνας στην κατάκτηση του τίτλου. Αναδείχθηκε Πολυτιμότερος Παίκτης (MVP) του τουρνουά, ενώ στον τελικό αγώνα εναντίον της FMP Βελιγραδίου, πέτυχε 20 πόντους, μάζεψε 9 ριμπάουντ και μοίρασε 3 τάπες, λίγες ώρες πριν από τον ιστορικό τελικό των ανδρών στο κατάμεστο ΟΑΚΑ, όπου ο Παναθηναϊκός του Ζέλικο Ομπράντοβιτς επικράτησε της ΤΣΣΚΑ Μόσχας με 93-91, κατακτώντας το 4ο ευρωπαϊκό του αστέρι.
Η πορεία ως το NBA και το απίθανο μεταγραφικό σίριαλ
Ο Μοτιεγιούνας πραγματοποίησε την ίδια περίοδο το ντεμπούτο του με την πρώτη ομάδα της Ζάλγκιρις και υπέγραψε στην Άιστσιαϊ Κάουνας για τη σεζόν 2008-09. Μετακόμισε στην Ιταλία για τη σεζόν 2009-10, υπογράφοντας στην Μπένετον Τρεβίζο. Συνέχισε στην Πολωνία για τη σεζόν 2011-12, υπογράφοντας στην Ασέκο Πρόκομ. Εκεί γνώρισε την πρώτη σύντροφό του Πουλίνα με την οποία έχει έναν γιο.
Μετακόμισε στις ΗΠΑ για τη σεζόν 2012-13, υπογράφοντας στους Houston Rockets, ενώ αγωνίστηκε και με τους Rio Grande Valley Vipers (NBDL).
Το 2016 πρωταγωνίστησε σε ένα από τα πιο παράξενα μεταγραφικά σίριαλ στην ιστορία του NBA. Ήταν restricted free agent (περιορισμένα ελεύθερος παίκτης) και υπέγραψε προσφορά τετραετούς διάρκειας και αξίας 37 εκατομμυρίων δολαρίων με τους Μπρούκλιν Νετς. Σύμφωνα με τους κανονισμούς του πρωταθλήματος, η τότε ομάδα του, οι Χιούστον Ρόκετς, είχαν το δικαίωμα να ισοφαρίσουν την προσφορά και να διατηρήσουν τον παίκτη, πράγμα που έκαναν. Ωστόσο, συνέβη κάτι απίστευτο, καθώς ο Μοτιεγιούνας απλώς δεν εμφανίστηκε ποτέ στις υποχρεωτικές ιατρικές εξετάσεις των Ρόκετς.
Αποδείχθηκε ότι οι Ρόκετς είχαν ισοφαρίσει το συμβόλαιο εξαιρώντας ορισμένα μπόνους που πρότειναν οι Νετς, μύψους περίπου 6 εκατομμυρίων δολαρίων). Σε ένδειξη διαμαρτυρίας για αυτούς τους κανόνες και τους περιορισμούς στα δικαιώματα των παικτών, ο Μοτιεγιούνας αρνήθηκε να αγωνιστεί για το Χιούστον. Μετά από μια παρατεταμένη διαμάχη, οι Ρόκετς τελικά παραιτήθηκαν πλήρως από τα δικαιώματά τους και τον άφησαν ελεύθερο. Ο ίδιος ο παίκτης παραδέχτηκε αργότερα ότι κανείς στην ιστορία του NBA δεν είχε ενεργήσει ποτέ με τόσο δραστικό τρόπο.
Η ανταλλαγή του Ντονάτας Μοτιεγιούνας που ανακοινώθηκε αλλά δεν έγινε
Πριν από το συγκεκριμένο μεταγραφικό σίριαλ, για την ακρίβεια τον Φεβρουάριο του 2016, οι Ρόκετς είχαν ήδη προχωρήσει σε ανταλλαγή του Μοτιεγιούνας στους Ντιτρόιτ Πίστονς. Η ανταλλαγή ανακοινώθηκε επίσημα και ο παίκτης ταξίδεψε στο Ντιτρόιτ, όπου παρέλαβε τη φανέλα και τα αθλητικά παπούτσια της νέας του ομάδας.
Ωστόσο, μετά από έναν επιπλέον ιατρικό έλεγχο, οι γιατροί των Πίστονς αποφάνθηκαν ότι η μέση του δεν είχε αποθεραπευτεί πλήρως μετά από προηγούμενη επέμβαση και ακύρωσαν την ανταλλαγή. Ο παίκτης αναγκάστηκε να επιστρέψει στο Χιούστον. Αργότερα δήλωσε ξεκάθαρα ότι ο τραυματισμός στη μέση ήταν απλώς ένα επίσημο πρόσχημα για να υπαναχωρήσουν οι Πίστονς από τη συμφωνία, καθώς η ομάδα του Ντιτρόιτ είχε απλώς αλλάξει γνώμη σχετικά με την παραχώρηση μιας επιλογής πρώτου γύρου στο ντραφτ.
Από την Κίνα στο Μονακό και η σχέση με τον Βασίλη Σπανούλη
Τελικά, τον Δεκέμβριο της ίδια χρονιάς υπέγραψε στους Πέλικανς της Νέας Ορλεάνης για το υπόλοιπο της σεζόν 2016-17. Ξενιτεύτηκε στην Κίνα για τη σεζόν 2017-18, υπογράφοντας στους Shandong Golden Stars και τον Μάρτιο του 2019 επέστρεψε στις ΗΠΑ, υπογράφοντας στους Σαν Αντόνιο Σπερς San Antonio Spurs, για να βρεθεί και πάλι στην Κίνα για τη σεζόν 2019-20, υπογράφοντας στους Shanghai Sharks και στους Xinjiang Flying Tigers για τη σεζόν 2020-21. Έγινε κάτοικος Γαλλίας (2021-22) για λογαριασμό της Μονακό, όπου συνεργάστηκε με τον Βασίλη Σπανούλη. Εκεί γνώρισε τη νυν σύντροφό του, τη Λιθουανή Μπριγκίτα Γκαϊζαουσκάιτε, η οποία τότε ζούσε στο Μόντε Κάρλο. Είναι μοντέλο και έγινε γνωστή στο ευρύ κοινό μετά τη συμμετοχή της στα καλλιστεία «Μις Λιθουανία» το 2019.
Τον Οκτώβριο του 2025, ο Μοτιεγιούνας παραχωρήθηκε δανεικός στον Ερυθρό Αστέρα. Νωρίτερα υπήρξαν δημοσιεύματα σύμφωνα με τα οποία υπήρχε πρόβλημα στη σχέση τους. Μετά από μια ήττα της Μονακό από την Παρτιζάν, ο Βασίλης Σπανούλης είχε δηλώσει πως παίκτες όπως ο Μοτιεγιούνας και ο Καλάθης είναι σπουδαίοι, αλλά η ομάδα χρειαζόταν κάτι διαφορετικό στο παρκέ. Εκτός των πλάνων του Βασίλη Σπανούλη στο Final Four της EuroLeague για το 2025, στις πρώτες του δηλώσεις μετά την παραχώρησή του στον Ερυθρό Αστέρα, τόνισε με νόημα πως πλέον νιώθει ανακούφιση που παίζει σε ένα σύνολο με καλή χημεία, αφήνοντας ξεκάθαρα υπονοούμενα για το κλίμα που επικρατούσε υπό τις οδηγίες του Σπανούλη.
Η ιστορία με τις πάνες και τα προβλήματα με την εθνική Λιθουανίας
Έχει χαρακτηρίσει το πέρασμά του από την Κίνα ως πολιτισμικό σοκ -αν και πήγε δύο φορές και έπαιξε σε τρεις ομάδες-, κάνοντας λόγο για μια από τις πιο παράξενες εμπειρίες του αφορούσε τη νοοτροπία των ντόπιων σχετικά με την υγιεινή των παιδιών. Περιέγραψε πώς έβλεπε παιδιά να τρέχουν στους δρόμους φορώντας ειδικά παντελονάκια με άνοιγμα στον καβάλο. Στην Κίνα, ορισμένοι γονείς πιστεύουν ότι οι πάνες είναι ανθυγιεινές, οπότε τα παιδιά απλώς ανακουφίζονται εκεί ακριβώς που στέκονται. Μοιράστηκε την εμπειρία του να στέκεται στον δρόμο και ένα παιδί να ουρεί μόλις ένα μέτρο μακριά του.
Περίπλοκη κατά καιρούς υπήρξε η σχέση του με την εθνική ομάδα της Λιθουανίας. Το 2018, άσκησε δημόσια και δριμεία κριτική στον τότε προπονητή, Nταΐνιους Αντομάιτις. Υποστήριξε ότι ο προπονητής «τον είχε βάλει στο στόχαστρο» και κατασκεύαζε ιστορίες σχετικά με την υποτιθέμενη απροθυμία του να αγωνιστεί.
Στα πρώτα στάδια της καριέρας του, προέκυψε μια παράξενη διαμάχη όταν δεν μπόρεσε να ενσωματωθεί στην εθνική ομάδα, καθώς το συμβόλαιό του στο NBA απαιτούσε τεράστια ασφαλιστική κάλυψη, και η Λιθουανική Ομοσπονδία Μπάσκετ (LKF) χρειάστηκε πολύ χρόνο για να βρει νομικές και οικονομικές λύσεις στο πρόβλημα.
Πρόσφατα αναφέρθηκε στα εσωτερικά προβλήματα της εθνικής, δηλώνοντας ότι πλέον η ομάδα είχε χάσει τις αξίες και το όραμά της, μετατρεπόμενη ουσιαστικά σε «αντικείμενο χλευασμού» στον κόσμο του μπάσκετ.