Ο Στέφανος Τσιτσιπάς «ίδρωσε» για να ξεπεράσει το εμπόδιο του Αλεκσάνταρ Κοβάτσεβιτς και να προκριθεί με 2-1 σετ (7-6, 3-6, 6-3) στον δεύτερο γύρο του Almaty Open.
Τρία σετ χρειάστηκε ο Στέφανος Τσιτσιπάς για να κάμψει την αντίσταση του Αμερικανού και Νο.82, Αλεκσάνταρ Κοβάτσεβιτς στην πρεμιέρα του στο Almaty Open, ενώ καθοριστικό αποδείχθηκε το συναρπαστικό tie-break του πρώτου σετ, στο οποίο ο Έλληνας τενίστας έσωσε τρία set points του αντιπάλου του, πριν πάρει το προβάδισμα.
Στη φάση των «16», ο Τσιτσιπάς θα βρει στον δρόμο του τον 38χρονο Μιχαήλ Κουκούσκιν ο οποίος απέκλεισε τον Στέφανο Σακελλαρίδη και έχει ανακοινώσει ότι θα αποσυρθεί μετά το τέλος του Almaty Open και έτσι ο αγώνας με τον Στέφανο δεν αποκλείεται να είναι και ο τελευταίος του στο 250άρι τουρνoυά στο Αλμάτι.
Ο Τσιτσιπάς που βρίσκεται στο Νο39 της παγκόσμιας κατάταξης, μετράει 13 νίκες σε 14 παιχνίδια κόντρα σε παίκτες εκτός Top 30 της παγκόσμιας κατάταξης από το Wimbledon και έπειτα. Η μοναδική ήττα του σε αυτό το διάστημα ήταν από τον Αλεκσάνταρ Κοβάτσεβιτς, στον τρίτο γύρο του Γουίνστον Σέιλεμ και τώρα πήρε την… ρεβάνς του πανηγυρίζοντας τη νίκη σε τρεις μεταξύ τους συναντήσεις.
«Λύγισε» στα τρία σετ τον Κοβάσεβιτς ο Τσιτσιπάς
Το πρώτο σετ εξελίχθηκε... ντέρμπι, με τους δύο τενίστες να υπερασπίζονται αποτελεσματικά το σερβίς τους. Ο Τσιτσιπάς είχε την ευκαιρία να πετύχει break στο έκτο game, ωστόσο ο Κοβάσεβιτς άντεξε την πίεση και ισοφάρισε σε 3-3. Η ισορροπία διατηρήθηκε μέχρι το τέλος, με τους δύο αντιπάλους να οδηγούνται στο tie-break. Εκεί, ο Έλληνας πρωταθλητής έδειξε ψυχραιμία στα κρίσιμα σημεία και επικράτησε με 11-9, κατακτώντας το πρώτο σετ με 7-6 έπειτα από 56 λεπτά αγώνα.
Η εικόνα άλλαξε στο δεύτερο σετ, όπου οι δύο παίκτες διατήρησαν το σερβίς τους στα πρώτα πέντε games. Στη συνέχεια, ο Κοβάσεβιτς βρήκε την ευκαιρία που αναζητούσε, έκανε το break και προηγήθηκε με 4-2. Ο Αμερικανός συνέχισε με ανεβασμένη απόδοση, κράτησε το σερβίς του χωρίς να παραχωρήσει πόντο και ανέβασε τη διαφορά στο 5-2. Ο Τσιτσιπάς μείωσε σε 5-3, όμως ο αντίπαλός του παρέμεινε σταθερός και έκλεισε το σετ με 6-3, φέρνοντας την αναμέτρηση στα ίσα.
Στο τρίτο και καθοριστικό σετ, ο Τσιτσιπάς ανέβασε την απόδοσή του και πήρε τον έλεγχο της αναμέτρησης. Με break στο τέταρτο game, ο Έλληνας τενίστας προηγήθηκε με 3-1, ενώ στη συνέχεια κράτησε με άνεση το σερβίς του, διευρύνοντας το προβάδισμά του στο 4-1. Ο Κοβάσεβιτς προσπάθησε να επιστρέψει στη διεκδίκηση του σετ, μειώνοντας σε 4-2 και αργότερα σε 5-3, ωστόσο ο Τσιτσιπάς δεν του επέτρεψε να απειλήσει περισσότερο.