Μια ασυνήθιστη εικόνα πριν από τη σέντρα του αγώνα Σαουδική Αραβία - Ουρουγουάη τράβηξε τα βλέμματα, με τη FIFA να προσαρμόζει το πρωτόκολλό της.
Η Σαουδική Αραβία κατάφερε να αποσπάσει σπουδαία ισοπαλία (1-1) απέναντι στην Ουρουγουάη, όμως εκτός από το αγωνιστικό κομμάτι, μία ιδιαίτερη λεπτομέρεια πριν από την έναρξη του αγώνα προκάλεσε συζητήσεις στους φιλάθλους.
Κατά την ανάκρουση των εθνικών ύμνων, οι σημαίες των δύο χωρών δεν τοποθετήθηκαν στο χορτάρι όπως συνηθίζεται στα μεγάλα τουρνουά, αλλά παρέμειναν ανυψωμένες πάνω από τον αγωνιστικό χώρο.
Η σαχάντα και ο ιδιαίτερος συμβολισμός της σημαίας
Ο λόγος έχει να κάνει με τη σημαία της Σαουδικής Αραβίας, πάνω στην οποία αναγράφεται η σαχάντα, η ισλαμική ομολογία πίστης και ένα από τα ιερότερα θρησκευτικά κείμενα για τον μουσουλμανικό κόσμο.
Σύμφωνα με τους κανόνες και τις παραδόσεις της χώρας, το συγκεκριμένο κείμενο δεν επιτρέπεται να έρχεται σε επαφή με το έδαφος ή να εκτίθεται σε οποιαδήποτε ενέργεια που θα μπορούσε να θεωρηθεί ασέβεια προς το θρησκευτικό του περιεχόμενο.
Η τοποθέτηση της σημαίας στο χορτάρι θα μπορούσε να οδηγήσει σε πάτημα, φθορά ή λερώματα, κάτι που θεωρείται ιδιαίτερα προσβλητικό για τους Σαουδάραβες.
Η προσαρμογή της FIFA
Για τον λόγο αυτό, η FIFA επέλεξε να προσαρμόσει το τελετουργικό της πριν από την αναμέτρηση, κρατώντας τις σημαίες ανυψωμένες και μακριά από τον αγωνιστικό χώρο.
Η συγκεκριμένη απόφαση θεωρήθηκε ένδειξη σεβασμού προς τις θρησκευτικές και πολιτισμικές παραδόσεις της Σαουδικής Αραβίας και σχολιάστηκε θετικά από αρκετούς φιλάθλους, οι οποίοι στάθηκαν στη σημασία που έχει η κατανόηση και η αποδοχή διαφορετικών πολιτισμικών συμβολισμών στη μεγαλύτερη ποδοσφαιρική διοργάνωση του πλανήτη.
Πέρα από το τελετουργικό κομμάτι, οι Σαουδάραβες είχαν κάθε λόγο να χαμογελούν και για την εικόνα τους στο γήπεδο, με τον Μοχάμεντ Αλ Οβαΐς να πραγματοποιεί εννέα αποκρούσεις και να αποτελεί τον μεγάλο πρωταγωνιστή της ομάδας του Γιώργου Δώνη στο πολύτιμο 1-1 απέναντι στην Ουρουγουάη.