Ο μεγάλος ημιτελικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου ανάμεσα στην Αγγλία και την Αργεντινή έχει χαρακτηριστεί ως ο αγώνας «υψηλότερου κινδύνου» της μετά από συνάντηση του FBI, της FIFA, αξιωματούχων ασφαλείας και της τοπικής αστυνομίας στην Ατλάντα.
Οι αρχές προετοιμάζονται για την ιστορική αναμέτρηση σήμερα,Τετάρτη (22:00 ώρα Ελλάδας) με την αντιπαλότητα των δύο χωρών να ξεπερνά τα όρια του ποδοσφαίρου, λόγω της διαμάχης για τα Νησιά Φώκλαντ και των προηγούμενων συγκρούσεων μεταξύ των δύο εθνών.
Στην Ατλάντα θα εφαρμοστεί ένα εκτεταμένο σχέδιο ασφαλείας, το οποίο περιλαμβάνει ξεχωριστές εισόδους για τους οπαδούς της Αγγλίας και της Αργεντινής. Ωστόσο, δεν θα υπάρξει διαχωρισμός των φιλάθλων μέσα στο στάδιο, καθώς οι κανονισμοί της FIFA δεν προβλέπουν ξεχωριστές ζώνες στις κερκίδες.
Φόβοι για επεισόδια
Ιδιαίτερη ανησυχία υπάρχει για τους κοινόχρηστους χώρους γύρω από το γήπεδο, όπου οι φίλαθλοι των δύο ομάδων αναμένεται να αναμειχθούν. Οι αρχές θεωρούν ότι εκεί βρίσκεται ο μεγαλύτερος κίνδυνος για εντάσεις ή επεισόδια.
Ήδη έχουν κυκλοφορήσει στα κοινωνικά δίκτυα βίντεο με συγκρούσεις μεταξύ οπαδών των δύο χωρών. Σε ένα από αυτά φαίνεται ένας φίλαθλος της Αγγλίας να ανταλλάσσει γροθιές μέσα στο γήπεδο με τρεις άνδρες που φορούν φανέλες της Αργεντινής, ενώ άλλο βίντεο δείχνει οπαδούς της Αργεντινής να συγκρούονται με Άγγλους φιλάθλους σε μπαρ.
Παρά το τεταμένο κλίμα, ο προπονητής της Αργεντινής, Λιονέλ Σκαλόνι, προσπάθησε να χαμηλώσει τους τόνους και κάλεσε τους φιλάθλους σε ψυχραιμία.
«Το μήνυμα προς τον λαό της Αργεντινής είναι ότι πρόκειται για έναν ποδοσφαιρικό αγώνα. Θα αντιμετωπίσουμε μια σπουδαία ομάδα με έναν σπουδαίο προπονητή, αλλά είναι απλώς ένας ποδοσφαιρικός αγώνας, τίποτα περισσότερο από αυτό», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Ο αγώνας ποδοσφαίρου και τα νησιά Φώκλαντ
Η δήλωσή του έρχεται σε μια περίοδο που το ζήτημα των Φώκλαντ επανήλθε στο προσκήνιο. Οι παίκτες της Αργεντινής έχουν τραγουδήσει αρκετές φορές κατά τη διάρκεια της πορείας τους στο τουρνουά σύνθημα που αναφέρεται στα νησιά, ενώ το 1982 ο πόλεμος ανάμεσα στις δύο χώρες είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο 907 ανθρώπων, πριν η Βρετανία ανακτήσει τον έλεγχο της περιοχής.
Ο υπουργός Εξωτερικών της Αργεντινής επανέλαβε μάλιστα αυτή την εβδομάδα την αξίωση της χώρας του για τα νησιά, κάτι που απορρίφθηκε άμεσα από τον Βρετανό πρωθυπουργό σερ Κιρ Στάρμερ.
Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και ο τερματοφύλακας της Αγγλίας, Τζόρνταν Πίκφορντ, ο οποίος υπογράμμισε ότι το ποδόσφαιρο μπορεί να ενώσει τους ανθρώπους.
«Είναι απλώς ένας ποδοσφαιρικός αγώνας και δύο παθιασμένες ομάδες οπαδών που πηγαίνουν εκεί για να παρακολουθήσουν έναν αγώνα κορυφαίου επιπέδου. Αυτό κάνει το ποδόσφαιρο. Ενώνει τους οπαδούς, ενώνει τα έθνη», ανέφερε.
Οι αρχές θα τοποθετήσουν ισχυρές αστυνομικές δυνάμεις έξω από τα ξενοδοχεία των δύο ομάδων, ενώ αυξημένα μέτρα θα υπάρχουν γύρω από το εντυπωσιακό Mercedes-Benz Stadium, όπου αναμένεται μεγάλη συγκέντρωση φιλάθλων.
Η Αγγλία μέχρι τώρα είχε μετατρέψει τους αγώνες της στις ΗΠΑ σε σχεδόν εντός έδρας παιχνίδια, όμως η κατάσταση στην Ατλάντα θα είναι διαφορετική. Η μεγάλη αργεντινική κοινότητα στις Ηνωμένες Πολιτείες αναμένεται να φέρει χιλιάδες φιλάθλους, πολλούς από τη Φλόριντα, με τις αρχές να εκτιμούν ότι η παρουσία στο γήπεδο θα είναι περίπου μοιρασμένη.
Ωστόσο, οι Άγγλοι οπαδοί ενδέχεται να είναι λιγότεροι στην πόλη, γεγονός που αυξάνει την ανάγκη για αυξημένη αστυνομική παρουσία.
Το «χέρι του θεού»
Η ιστορία των αναμετρήσεων των δύο ομάδων προσθέτει ακόμη μεγαλύτερη ένταση στο παιχνίδι. Το 1986, η Αργεντινή είχε νικήσει την Αγγλία με 2-1 στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Μεξικό, σε έναν αγώνα που έμεινε στην ιστορία για το περίφημο γκολ του Ντιέγκο Μαραντόνα με το χέρι, γνωστό ως «Χέρι του Θεού».
Στην Ατλάντα θα βρίσκεται επίσης μικρή ομάδα από τη Μονάδα Αστυνομικής Προστασίας του Ποδοσφαίρου του Ηνωμένου Βασιλείου, η οποία συνεργάζεται ήδη με τις αμερικανικές αρχές.
Παρά τους φόβους, μέχρι στιγμής η συμπεριφορά των Άγγλων φιλάθλων στο τουρνουά έχει χαρακτηριστεί θετική.