Η Κρίσταλ Πάλας υπό την καθοδήγηση του Όλιβερ Γκλάσνερ έγινε πρωταγωνίστρια σε Premier League και Conference League και επέστρεψε στο Europa League
Όταν στα τέλη του 2023, ο αθλητικός διευθυντής της Κρίσταλ Πάλας Ντάγκι Φρίντμαν οργάνωνε την συνάντηση ανάμεσα στον πρόεδρο του συλλόγου Στιβ Πάρις με τον προπονητή Όλιβερ Γκλάσνερ, προφανώς αγνοούσε ότι άλλαζε την πορεία της ιστορίας του συλλόγου.
Το κλαμπ που είχαν κάποτε ιδρύσει εργάτες από το Κρίσταλ Πάλας, ένα τεράστιο εκθεσιακό κτίριο από γυαλί και χάλυβα που χτίστηκε στο Λονδίνο το 1851, ήταν ήδη 119 ετών και αγνοούσε πώς είναι να κατακτάς ένα τρόπαιο.
Πλέον τρία τρόπαια που ακόμη και οι έξι μεγάλες ομάδες της Premier League δυσκολεύονται να κερδίσουν, εδραίωσαν την κληρονομιά του Γκλάσνερ ως προπονητή που έφερε τη δόξα στην Κρίσταλ Πάλας για πρώτη φορά.
Ο Όλιβερ Γκλάσνερ αντικατέστησε τελικά τον Ρόι Χόντσον και η ιστορία άρχισε να γράφεται. Από τότε πέρασαν δυόμισι χρόνια και η Κρίσταλ Πάλας που λογικά δεν είχε τροπαιοθήκη στο γραφείο της, έχει πλέον ένα FA Cup, ένα Community Shield και ένα Conference League μετά τη νίκη με 1-0 επί της Ράγιο Βαγιεκάνο στη Λειψία. Λογικά, μετά από 375 ημέρες, η αγορά μια τροπαιοθήκης έχει γίνει.
Η Κρίσταλ Πάλας, ο Όλιβερ Γκλάσνερ της Premier League και του Conference League
Το ματς της Λειψίας ήταν το τελευταίο του Γκλάσνερ στον πάγκο της Κρίσταλ Πάλας μετά από 375 αξέχαστες ημέρες. Ήταν αρχές Ιουλίου και το νότιο Λονδίνο περίμενε με ανυπομονησία την προοπτική το Σέλχερστ Παρκ να φιλοξενήσει αγώνες του Europa League για πρώτη φορά.
Όμως, η UEFA έκρινε ότι η Κρίσταλ Πάλας είχε παραβιάσει τους κανόνες ιδιοκτησίας πολλαπλών συλλόγων, με τον Αμερικανό επιχειρηματία Τζον Τέκτορ να κατέχει μερίδιο και στη γαλλική Λυών, η οποία είχε επίσης προκριθεί στο Europa League. Έτσι, η ομάδα του Γκλάσνερ υποβιβάστηκε στο Conference League.
Ετυμηγορία – σοκ με τον Στεφεν Πάρις, συνιδιοκτήτη και πρόεδρο της ομάδας να την περιγράφει ως «πιθανώς μια από τις μεγαλύτερες αδικίες που έχουν συμβεί ποτέ στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο» πριν από μια τελικά ανεπιτυχή έφεση στο Διαιτητικό Δικαστήριο Αθλητισμού.
Η Κρίσταλ Πάλας και οι περιπέτειες του Όλιβερ Γκλάσνερ σε Premier League, Conference League
Μετά από 120 χρόνια αναμονής για ένα πρώτο μεγάλο τρόπαιο, ωστόσο, θα χρειαζόταν κάτι περισσότερο από αυτό για να χαλάσει το ηθικό της Πάλας. Οι «αετοί» νίκησαν την πρωταθλήτρια της Premier League Λίβερπουλ στο Community Shield, στο πλέον οικείο περιβάλλον του Γουέμπλεϊ.
Ακολούθησε η αποχώρηση του Εμπερέχι Έζε, ο οποίος έφυγε έναντι τιμήματος ρεκόρ για να ενταχθεί στην Άρσεναλ και το κλαμπ ήταν έτοιμο να αντιμετωπίσει την απώλεια του σταρ αμυντικού και αρχηγού Μαρκ Γκουεχί, αν δεν είχε παρέμβει ο Γκλάσνερ.
Ο διεθνής Άγγλος ήταν έτοιμος να σφραγίσει μια μεταγραφή στη Λίβερπουλ, όμως δεν αποκτήθηκε ο αντικαταστάτης του, Ιγκόρ Χούλιο της Μπράιτον και δεν άλλαξε φανέλα.
Αφού η μεταγραφή του Γκουεχί «ναυάγησε» - θα απέφερε στην Πάλας περισσότερα από 35 εκατομμύρια λίρες για έναν παίκτη στους τελευταίους 12 μήνες του συμβολαίου του – οι σχέση μεταξύ Γκλάσνερ και Πάρις έγινε περίπλοκη.
Η Κρίσταλ Πάλας του Όλιβερ Γκλάσνερ σε σοκ και εμφύλιο
Αναφέρθηκε ότι ο Αυστριακός προπονητής, ο οποίος βρισκόταν επίσης στον τελευταίο χρόνο του συμβολαίου του, είχε απειλήσει να παραιτηθεί εάν ο Πάρις επέμενε στην παραχώρηση του Γουεχί. Ήταν σαφές ότι οι εντάσεις αυξάνονταν στο παρασκήνιο στο Σέλχερστ Παρκ.
Μέχρι τη στιγμή που η σεζόν έφτασε στα μισά, η Κρίσταλ Πάλας βρισκόταν σε κρίση. Μόνο που αυτή τη φορά, δεν μπορούσε να κατηγορηθεί κάποιος εκτός συλλόγου.
Μεταξύ Δεκεμβρίου και Ιανουαρίου, η Κρίσταλ Πάλας έμοιαζε με μια ομάδα έτοιμη να καταρρεύσει, τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου. Βρισκόταν στη μέση ενός σερί 12 αγώνων χωρίς νίκη σε όλες τις διοργανώσεις. Η ομάδα έχανε την επαφή με την πρώτη πεντάδα της Premier League και κατρακυλούσε προς τη ζώνη του υποβιβασμού.
Η χειρότερη στιγμή ενός θλιβερού μήνα ήρθε στις αρχές Ιανουαρίου, στο μεγαλύτερο σοκ στην ιστορία του Κυπέλλου Αγγλίας, όταν αποκλείστηκαν από την ερασιτεχνική Μάκλσφιλντ, ομάδα της 6ης κατηγορίας. Περίπου δύο εβδομάδες αργότερα, ο Γκλάσνερ ανακοίνωσε απροσδόκητα ότι θα έφευγε από τον σύλλογο στο τέλος της σεζόν.
Η Κρίσταλ Πάλας και οι διαφωνίες του Όλιβερ Γκλάσνερ με τον Στιβ Πάρις
Η απόφαση του Αυστριακού ήρθε μετά τη συμφωνία της Πάλας να πουλήσει τον Γκουέχι στη Μάντσεστερ Σίτι, με τον Γκλάσνερ αργότερα να επικρίνει τον Πάρις και τους άλλους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων του συλλόγου επειδή «εγκατέλειψαν εντελώς» την ομάδα του.
Σε εκείνο το σημείο, φαινόταν απίθανο ο Γκλάσνερ να ολοκληρώσει τη σεζόν, έχοντας ουσιαστικά πυροδοτήσει έναν εμφύλιο πόλεμο στο Σέλχερστ Παρκ.
Όμως ο Πάρις αναγνώριζε πάντα τις προπονητικές ικανότητες του Γκλάσνερ και ουδέποτε πέρασε από το μυαλό του η ιδέα της απόλυσης του πρώην προπονητή της Βόλφσμπουργκ και της Άιντραχτ Φρανκφούρτης.
Όταν ο Γκλάσνερ αποχαιρέτησε το Selhurst Park την περασμένη Κυριακή μετά τον τελευταίο αγώνα της Premier League της σεζόν, ο Αυστριακός φρόντισε να έχει χλευάσει τις προηγούμενες διαφωνίες του με τον Πάρις. «Τώρα που φεύγω, δεν χρειάζεται να συμφωνήσω με τον πρόεδρο», είπε με ένα χαμόγελο. «Είπε ότι η καλύτερη μέρα ήταν ο τελικός του Κυπέλλου Αγγλίας, αλλά δεν συμφωνώ. Η καλύτερη μέρα μένει ακόμα στη Λειψία».
Μια ατάκα που έδειχνε την αυτοπεποίθηση με την οποία πήγαινε στον τελικό η Κρίσταλ Πάλας.
Η Κρίσταλ Πάλας του Όλιβερ Γκλάσνερ από την Premier League και το Conference League, στο Europa League
Η νίκη στον τελικό του Conference League - η οποία εξασφαλίζει στον σύλλογο μια θέση στο Europa League της επόμενης σεζόν - είναι το τελευταίο κεφάλαιο της καριέρας του Γκλάσνερ στην Κρίσταλ Πάλας.
«Αυτή τη στιγμή δεν μπορώ καν να πιστέψω ότι είναι το τελευταίο παιχνίδι», δήλωσε ο Γκλάσνερ μετά την ολοκλήρωση της αναμέτρησης την Τετάρτη. «Είναι ένα καλό κεφάλαιο για να διαβάσει κανείς στο βιβλίο της Κρίσταλ, Πάλας, αλλά θα ακολουθήσουν και άλλα καλά κεφάλαια».
Ο Αυστριακός τεχνικός είναι μια ιδιοφυΐα που πήρε μια ομάδα από το μέσο της βαθμολογίας της Premier League και την ανέβασε στην ελίτ του ποδοσφαίρου.
Η εμπειρία του Γκλάσνερ στην Bundesliga με τη Βόλφσμπουργκ και την Άιντραχτ Φρανκφούρτης, όπου σήκωσε το τρόπαιο του Europa League το 2022, αποδείχθηκε καθοριστική όταν ανέλαβε έναν σύλλογο που εδώ και καιρό βασιζόταν σε γνωστά ονόματα που κυκλοφορούσαν στο αγγλικό ποδόσφαιρο όπως ο Ρόι Χότζσον και ο Σαμ Άλαρνταϊς και σε άπειρους προπονητές όπως ο Πάτρικ Βιέιρα και ο Φρανκ ντε Μπουρ, των οποίων ο μόνος στόχος ήταν η επιβίωση. Με τον Γκλάσνερ η Κρίσταλ Πάλας έπαψε να επιβιώνει και άρχισε να πρωταγωνιστεί.