Ο Κουίνσι Έισι ανοίγει το κουτί των αναμνήσεων από όσα έζησε ως παίκτης του Ολυμπιακού στη σειρά με τη Μονακό το 2022.
Η δημιουργία ενός rivalry στον αθλητισμό έχει συνήθως ένα υπόβαθρο χρόνων. Πολλές φορές με πολιτική χροιά, ακολουθώντας τα DNA των ομάδων.
Κάποιες φορές, όμως, το αγωνιστικό σκέλος δημιουργεί αντιπαλότητες εκεί που δεν το περιμένεις. Ο Ολυμπιακός και η Μονακό, από την αλησμόνητη σειρά του 2022, που έφτασε στα πέντε παιχνίδια, έχουν φτιάξει ένα δικό τους story.
Οι δύο ημιτελικοί σε Κάουνας και Άμπου Ντάμπι ήρθαν να προστεθούν στην ιστορία ενός ζευγαριού που βγάζει… επικά ματς στην επιφάνεια. Αμφότεροι θα παίξουν μία ακόμα σειρά αγώνων, με φόντο το εισιτήριο για το Final Four στο Telekom Center Athens.
Με τον Ολυμπιακό να μπαίνει εκ νέου με τα… λευκά, του πλεονεκτήματος έδρας και τον Κουίνσι Έισι να θυμάται όσα έζησε στο «λιμάνι». Μέλος της ομάδας που στάθηκε απέναντι στη Μονακό το, όχι και τόσο μακρινό, 2022. Σε ένα Game 5 αλησμόνητο, υπό το βλέμμα του Γιώργου Λάνθιμου, της Έμα Στόουν και του Κέβιν Ντουράντ.
Ο Κουίνσι Έισι θεωρεί το Game 5 του Ολυμπιακός - Μονακό το 2022 ένα ματς για τα... βιβλία
Στην απαρχή της νέας εποχής του Ολυμπιακού, υπό την καθοδήγηση του Γιώργου Μπαρτζώκα, οι Πειραιώτες με break στο break φέρνουν πίσω τη σειρά στο Φάληρο και οι εικόνες από το Game 5 κάνουν τον γύρο του κόσμου.
«Αυτό το παιχνίδι είναι για τα… βιβλία», εξιστορεί ο Έισι στο iefimerida. Εντάχθηκε στην ομάδα μεσούσης της σεζόν, που όπως αποδείχθηκε ήταν και η ακροτελεύτιά του στο μπάσκετ. Παίρνοντας έναν ρόλο «βετεράνου» στην ομάδα, ο Έισι δεν αγωνίστηκε παρά μονάχα σε τέσσερα ματς της κανονικής περιόδου, αλλά αποδέχθηκε πλήρως όσα έπρεπε να κάνει σε εκείνη την εκδοχή του Ολυμπιακού.
«Ήταν η τελευταία χρονιά της καριέρας μου όπως αποδείχθηκε και την έχω ως πολύ σημαντική στο μυαλό μου». Ο Αμερικανός αγαπήθηκε από τον κόσμο των Πειραιωτών, βγάζοντας προς τα έξω αυτό που ήταν και στην ομάδα, μια πολύ ευχάριστη αλλά σημαντική παρουσία. «Δεν χρειάζεται να παίξεις πολύ για να σε αισθανθούν. Εγώ δεν έπαιξα πολύ στην EuroLeague αλλά προσπαθούσα να είμαι ο καλύτερος συμπαίκτης. Ήταν μέρος της καριέρας μου, πάντα ήθελα να είμαι αυτός. Αν κάποιος με έβλεπε στον πάγκο, ήθελα να ακούει πόσο δυνατά φωνάζω για εκείνον, όπως το ίδιο θα ήθελα να γίνεται και με εμένα.
Αυτό το αντιλήφθηκε ο κόσμος, είδε ότι ήμουν αληθινός, είχα τον ρόλο μου. Μπορεί να μην άφησα το αποτύπωμά μου στο παρκέ, αλλά ήμουν μέρος της ομάδας, θεωρούσα τον εαυτό μου ως έναν εκ των ηγετών της ομάδας. Μας οδήγησε σε μια τρομερή σεζόν και στο πρωτάθλημα.» αναφέρει.
Επιστρέφοντας, όμως, σε εκείνο το πέμπτο παιχνίδι. Ο Ολυμπιακός έχασε το πλεονέκτημά του, ανήμερα Μεγάλης Παρασκευής, όταν και ισοφαρίστηκε σε 1-1, αλλά επέστρεψε με «διπλό» στο αμέσως επόμενο παιχνίδι. Το ΣΕΦ… έβραζε από τους διψασμένους φίλους των «ερυθρολεύκων», που ήθελαν να δουν την ομάδα τους να επιστρέφει σε Final Four, μετά το 2017.
Ωστόσο, η Μονακό είχε τα δικά της σημεία αναφοράς. «Ήταν μια απίστευτη σειρά, ο Μάικ Τζέιμς είναι ξεχωριστός, είχαν τον Ντουέιν Μπέικον, ήταν πολύ ταλαντούχοι. Είχαμε όμως και εμείς πολύ ταλέντο, ήταν θέμα physical, μας είχε κοστίσει θυμάμαι». Ο φόργουορντ του Ολυμπιακού, τότε, μπορεί να έβλεπε τα παιχνίδια με πολιτικά, αλλά είχε σίγουρα μια ξεκάθαρη εικόνα για τα όσα συνέβαιναν στο παρκέ.
Ο Ντουράντ και η... Αποκάλυψη του ΣΕΦ
«Θυμάμαι κάποια σκληρά φάουλ του Τόμας, στο ξεκίνημα του Game 4. Θυμάμαι στην προπόνηση πριν από το Game 5 ότι έδωσα τον τόνο. Έκανα σκληρά φάουλ, έπαιξα με πολλή ένταση, για να δείξω σε όλους τι πρόκειται να αντιμετωπίσουν. Ο Παπανικολάου και ο Σλούκας μου είπαν μετά "σε ευχαριστούμε" και αυτό σήμαινε πολλά. Ένας πρώην NBAer, χωρίς να παίζει, δεν ήταν η στιγμή μου, αλλά βοήθησε. Ένιωσα πως το ένιωσαν, τους έδωσα κίνητρο».
Ακόμα και έτσι, όμως, ο Ολυμπιακός δεν ξεκινά ιδανικά. Η Μονακό αποδεικνύεται ξανά μια ομάδα… πολύ σκληρή για να πεθάνει και προηγείται με 19-30 μετά από 15 αγωνιστικά λεπτά. Με την κατάσταση να ισορροπεί λίγο πριν το φινάλε του τρίτου δεκαλέπτου και το κόκκινο… ποτάμι να την παρασύρει οριστικά.
Οι φίλοι των Πειραιωτών δεν μπορούν να περιμένουν να τελειώσουν τα δευτερόλεπτα και το ρολόι να δείξει το μηδέν. Ένα πάντρεμα αλόγιστης χαράς και ανακούφισης, με τον τρόπο που εξελίχθηκε το παιχνίδι. Αρκετοί έχουν μπει ήδη μέσα στο παρκέ, την ίδια ώρα που ο Ντουράντ, αποσβολωμένος, βγάζει βίντεο τις «φλεγόμενες» εξέδρες, χαρακτηρίζοντας τα όσα αντίκριζε μπροστά του ως… Αποκάλυψη.
Τα βίντεο του Κουίνσι Έισι... κρυφά από τον Γιώργο Μπαρτζώκα και η αποκάλυψη για Τάιλερ Ντόρσεϊ
Ο Έισι έχει τα δικά του βίντεο στο κινητό του, τα οποία έβγαζε στα κρυφά. «Λέω σε όλους για το περιβάλλον και την ατμόσφαιρα στην Ελλάδα, ειδικά για τα ντέρμπι Ολυμπιακού - Παναθηναϊκού. Έχω τα βίντεο από το Game 5 στο κινητό μου. Έβγαζα ακόμα και κατά τη διάρκεια του ματς για να κρατήσω τις στιγμές. Προσπαθούσα να το κάνω όσο ο κόουτς Μπαρτζώκας δεν με έβλεπε. Το παιχνίδι αυτό είναι για τα… βιβλία».
Με τις δύο ομάδες να μην απέχουν δα και τόσο πολύ από εκείνες τις βερσιόν τους. Ειδικότερα ο Ολυμπιακός έχει κρατήσει το μεγαλύτερο μέρος του κορμού του, με τον Έισι να συνεχίζει να έχει επικοινωνία, με τους πρώην συμπαίκτες του. Ειδικότερα, με τον Τάιλερ Ντόρσεϊ.
Οι δυο τους συνυπήρξαν στη Μακάμπι, προτού φορέσουν τα «ερυθρόλευκα» και διατήρησαν τις πολύ καλές τους σχέσεις. Κάτι που κάνουν μέχρι σήμερα, με τον Έισι, που έχει ρόλο assistant coach στο τμήμα Development, των Ντάλας Μάβερικς. Συστήνεται, μεταξύ άλλων, ως ο «Coach Q».
Ο Ντόρσεϊ έκανε το ταξίδι ως τις ΗΠΑ, για οικογενειακούς λόγους την εβδομάδα του Κυπέλλου, γυρίζοντας για τον τελικό. Σε αυτό το διάστημα, προπονήθηκε μαζί με τον Έισι, όπως αποκάλυψε ο ίδιος στο iefimerida.
«Έπαιξα με τον Ντόρσεϊ όταν ήμασταν στη Μακάμπι, είχαμε τρομερή σχέση, κάναμε αρκετή παρέα. Προπόνησα πριν από λίγους μήνες, όταν ήρθε για λίγο στις ΗΠΑ. Δούλεψε μαζί μου, κάναμε κάποιες ατομικές, είμαστε πολύ κοντά. Χαίρομαι που η σκληρή του δουλειά αποδίδει. Δεν μιλήσαμε τόσο για τους στόχους του ή τα "θέλω" του στη σεζόν, όσο κυρίως για τα κομμάτια που ήθελε να βελτιωθεί και το πνευματικό κομμάτι». Ωστόσο, δεν είναι ο μοναδικός με τον οποίο διατηρεί ακόμα επικοινωνία...
Το ιστορικό... μπάρμπεκιου
Μπορεί να μη βοηθούν τα ωράρια για να παρακολουθεί τα παιχνίδια της EuroLeague, ωστόσο πάντοτε ρίχνει μια ματιά στα highlights, τα social media, συνεχίζοντας να έχει επικοινωνία με τους πρώην συμπαίκτες του.
Στους οποίους είχε κάνει τη… σπεσιαλιτέ του, δηλαδή το μπάρμπεκιου. «Ο Ντόρσεϊ είχε δοκιμάσει το μπάρμπεκιου από πριν. Ο Λαρεντζάκης και ο Σάσα με έβαλαν να δοκιμάσω μερικές σπεσιαλιτέ της ελληνικής κουζίνας, όπως το αρνί. Οπότε έπρεπε και εγώ να τους μάθω τη δική μου κουλτούρα. Στην αρχή ήταν αρνητικοί αλλά μετά τους άρεσε.
Ευχαριστώ και την ομάδα, μου είχαν φέρει ό,τι ακριβώς χρειαζόμουν από υλικά. Είχαμε περάσει υπέροχα θυμάμαι. Είμαι πολύ φίλος με αυτούς τους ανθρώπους και χαρούμενος που είναι ακόμα μαζί».
Και φυσικά, εκτός από τους συμπαίκτες του, βασικό ρόλο στη διατήρηση του κορμού παίζει και η παρουσία του Γιώργου Μπαρτζώκα στην άκρη του πάγκου. Του ανθρώπου που τον επέλεξε ως λύση εκείνη την περίοδο, για να συμπληρώσει τη γραμμή των ψηλών.
Πλέον… συνάδελφοι οι δυο τους και ο Έισι δεν ξεχνά όσα έμαθε δίπλα στον Μπαρτζώκα. «Ήταν πολύ καλός τύπος. Εγώ ήμουν στο τέλος της καριέρας μου και πιστεύω ότι έβλεπε μέρα με τη μέρα ότι δεν μπορούσα να βοηθήσω την ομάδα όσο θα ήθελα ή όσο έκανα στην καριέρα μου. Αλλά με χρησιμοποίησε ως έναν παίκτη που βοηθούσε αρκετά στις προπονήσεις και κρατούσε δεμένη την ομάδα. Ήμουν άλλωστε στο τέλος της καριέρας μου, αλλά αυτό δεν χάλασε τη σχέση μας.
Έμαθα πολλά από τον τρόπο που κοούτσαρε. Ξαναλέω, ήταν η τελευταία σεζόν της καριέρας μου και την επόμενη στράφηκα στην προπονητική. Οπότε είδα το παιχνίδι και από μια διαφορετική σκοπιά, αυτήν του προπονητή. Είδα μπροστά στα μάτια μου πολύ καλό μπάσκετ και τον έβλεπα να το διδάσκει και να είμαι μέρος του. Πήρα πολλά από αυτό».
Με τον Έισι, φυσικά, να μην ξεχνά και τον κόσμο του Ολυμπιακού. Αφού πρώτα δήλωσε ξεκάθαρα την προτίμησή του για τη φετινή EuroLeague. «Είναι… απίστευτο κίνητρο το Final Four στην Αθήνα, οι οπαδοί θα τρελαθούν. Στον Ολυμπιακό είναι "πεινασμένοι" και το αξίζουν. Βέβαια χρειάζεται να συνεχίσουν ορισμένοι παίκτες να έχουν εμφανίσεις MVP για να φτάσουν ως το τρόπαιο».
Όσο για τους φίλους των Πειραιωτών; «Ένα ευχαριστώ επειδή ήταν η τελευταία μου σεζόν και την έκαναν να αξίζει. Με δέχτηκαν, ένιωθα ότι ήμουν σαν στο σπίτι μου, δεν μπορώ να το εξηγήσω. Τους ευχαριστώ, αξίζετε τον τίτλο, είστε αφοσιωμένοι στην ομάδα. Ελπίζω ο Ολυμπιακός να πάρει τον τίτλο».