Το Πράσινο Ακρωτήρι προκρίθηκε στα νοκ άουτ στην παρθενική του συμμετοχή σε Μουντιάλ, όμως δεν είναι... μόνο του στη λίστα.
Η ιστορική πρόκριση του Πράσινου Ακρωτηρίου στη νοκ άουτ φάση του Μουντιάλ 2026 δεν αποτελεί μόνο το μεγαλύτερο επίτευγμα στην ιστορία της χώρας, αλλά το τοποθετεί και σε μία ιδιαίτερα κλειστή λίστα εθνικών ομάδων που κατάφεραν να περάσουν την πρώτη φάση στην παρθενική τους συμμετοχή σε Παγκόσμιο Κύπελλο.
Παρότι αρκετές χώρες έκαναν εντυπωσιακή πρώτη εμφάνιση στη διοργάνωση, ελάχιστες κατάφεραν να συνδυάσουν το ντεμπούτο τους με πρόκριση στα νοκ άουτ.
Ιρλανδία (1990) -Απόλυτη έκπληξη στο ντεμπούτο
Η Ιρλανδία συμμετείχε για πρώτη φορά σε Μουντιάλ το 1990 και όχι μόνο προκρίθηκε από τον όμιλο, αλλά έφτασε μέχρι τα προημιτελικά. Η ομάδα του Τζακ Τσάρλτον απέκλεισε τη Ρουμανία στα πέναλτι, πριν λυγίσει απέναντι στην οικοδέσποινα Ιταλία.
Κόστα Ρίκα (1990) -Η αποκάλυψη της Ιταλίας
Στην πρώτη της συμμετοχή, η Κόστα Ρίκα άφησε εκτός τη Σκωτία και τη Σουηδία, τερμάτισε δεύτερη στον όμιλό της και προκρίθηκε στους «16». Η πορεία της σταμάτησε απέναντι στην Τσεχοσλοβακία, όμως είχε ήδη κλέψει τις εντυπώσεις.
Νιγηρία (1994) -Το νέο αστέρι της Αφρικής
Η «χρυσή» γενιά της Νιγηρίας συστήθηκε στον κόσμο με εκρηκτικό τρόπο. Οι «Σούπερ Αετοί» κατέκτησαν την πρώτη θέση στον όμιλό τους και έφτασαν μία ανάσα από τα προημιτελικά, πριν αποκλειστούν στην παράταση από την Ιταλία.
Κροατία (1998) -Το κορυφαίο ντεμπούτο σύγχρονης εποχής
Μετά τη διάλυση της Γιουγκοσλαβίας, η Κροατία έκανε την πρώτη της εμφάνιση ως ανεξάρτητο κράτος και πραγματοποίησε μία ονειρική πορεία. Με ηγέτη τον Νταβόρ Σούκερ, έφτασε μέχρι τα ημιτελικά και κατέκτησε την τρίτη θέση, σημειώνοντας μία από τις μεγαλύτερες επιτυχίες ομάδας σε παρθενική συμμετοχή.
Σενεγάλη (2002) -Από το σοκ στη Γαλλία μέχρι τα προημιτελικά
Η Σενεγάλη ξεκίνησε το ταξίδι της νικώντας την παγκόσμια πρωταθλήτρια Γαλλία στην πρεμιέρα και συνέχισε εντυπωσιακά. Προκρίθηκε από τον όμιλο και απέκλεισε τη Σουηδία στους «16», πριν λυγίσει στην παράταση από την Τουρκία στα προημιτελικά.
Γκάνα (2006) -Η νέα δύναμη της Αφρικής
Στην πρώτη της συμμετοχή σε Μουντιάλ, η Γκάνα άφησε πίσω της τις ΗΠΑ και την Τσεχία, προκρίθηκε στους «16» και αποκλείστηκε από τη μετέπειτα πρωταθλήτρια Ιταλία, δείχνοντας από τότε ότι είχε όλα τα φόντα να πρωταγωνιστήσει.
Ουκρανία (2006) -Η πορεία μέχρι τους «8»
Η Ουκρανία του Αντρέι Σεβτσένκο συνδύασε το ντεμπούτο της με μία εξαιρετική πορεία. Προκρίθηκε από τον όμιλο, απέκλεισε την Ελβετία στα πέναλτι και σταμάτησε στα προημιτελικά απέναντι στην Ιταλία.
Σλοβακία (2010) -Η ομάδα που απέκλεισε την Ιταλία
Στην πρώτη της συμμετοχή ως ανεξάρτητο κράτος, η Σλοβακία πέτυχε μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στην ιστορία των ομίλων, νικώντας με 3-2 την κάτοχο του τίτλου Ιταλία και παίρνοντας την πρόκριση στους «16», όπου αποκλείστηκε από την Ολλανδία.