Ο Μοχάμεντ Ελνένι ήταν από τριών ετών προορισμένος να γίνει ποδοσφαιριστής, έκανε μια λαμπρή καριέρα και έρχεται στον Λεβαδειακό αποδεικνύοντας πως η μπάλα ακόμαι κυλάει στο αίμα του.
Έχοντας την τύχη ή την ατυχία να γεννηθεί σε μια αγροτική πόλη κάπου στο κέντρο του Δέλτα του Νείλου στην Αίγυπτο, στην Ελ Μαχάλα ελ Κούμπρα, από έναν πατέρα με ποδοσφαιρικές παραστάσεις, ο Μοχάμεντ Ελνένι ήταν... καταδικασμένος να γίνει ποδοσφαιριστής.
Όταν ο Μο ήταν τριών ετών, ο Νασέρ τον έπαιρνε μαζί του στο γήπεδο, προπονώντας τον από τέτοια ηλικία που το ποδόσφαιρο ήταν βέβαιο πως θα γινόταν αυτονόητο μέρος της ζωής του. Τον «ανάγκαζε», μάλιστα, να κοιμάται κάθε βράδυ μαζί με μία μπάλα, έτσι ώστε να αποκτήσει «σύνδεση» μαζί της.
Όπερ και εγένετο. Χρειάστηκε να φτάσει 21 ετών για να αφήσει την πατρίδα του. Αρχικά πήγε στην Ελβετία ως δανεικός. Έγινε ποδοσφαιριστής της Βασιλείας, και -όπως λένε οι άνθρωποι που τότε τον έζησαν- «σκιά» του συμπατριώτη του και πολύ καλού του φίλου, Μοχάμεντ Σαλάχ.
Η ιδιαίτερη σχέση του Ελνένι με τον Σαλάχ
Αμφότερα παιδιά του καλοκαιριού του 1992, οι δύο Μοχάμεντ, Ελνένι και Σαλάχ, συναντήθηκαν πολύ νωρίς στην ποδοσφαιρική τους πορεία. Επαγγελματικά συνυπήρξαν αρχικά στην Ελ Μοκαβλόν και χωρίστηκαν για λίγους μόλις μήνες, όταν ο μετέπειτα σταρ της Λίβερπουλ μετέβη στην Ελβετία για λογαριασμό της Βασιλείας, το καλοκαίρι του 2012.
Τον επόμενο Γενάρη, η ίδια ομάδα ζήτησε από την Ελ Μοκαβλόν δανεικό τον Ελνένι, ο οποίος είπε αμέσως το «ναι», γνωρίζοντας πως η προσαρμογή του στην Ευρώπη, που αποτελούσε όνειρό του, θα γινόταν πολύ πιο εύκολη με τον «Βασιλιά» στο πλάι του.
Πράγματι, ο Ελνένι ήταν ιδιαίτερα ντροπαλός και οι συμπαίκτες του τον θυμούνται πάντα πίσω από τον Σαλάχ, ο οποίος ήταν ο επικοινωνιακός της παρέας και εκείνος που λειτουργούσε ως μεταφραστής.
Ωστόσο, η αποχώρηση του Σαλάχ για την Τσέλσι έκανε ασυναίσθητα καλό στον νέο μέσο του Λεβαδειακού, καθώς αναγκάστηκε να γίνει πιο εξωστρεφής και να ισχυροποιήσει την προσωπικότητά του.
Μοχάμεντ Ελνένι, οκτώ χρόνια στην Άρσεναλ!
Το 2016, ο Ελνένι είχει πλέον φτιάξει το όνομά του στην Ευρώπη ως κομβικό μέλος της τότε θαυματουργής ακόμα και στο Champions League Βασιλείας. Η μεταγραφή του στην Άρσεναλ ήταν ενδεικτική της αξίας του.
Ο Αρσέν Βενγκέρ τον αποθέωσε, ο ίδιος στάθηκε με πολύ μεγάλη αξιοπρέπεια στο υψηλό επίπεδο και τελικά έγινε μία από τις σημαντικότερες προσωπικότητες των αποδυτηρίων. Έμεινε στο Λονδίνο ως το 2024, έχοντας αναπτύξει μία τέτοια σχέση με τον σύλλογο, που έκανε τους «κανονιέρηδες» να του προσφέρουν μονοετή επέκαταση ακόμα και όταν τραυματίστηκε σοβαρά στο γόνατο λίγο πριν από τη λήξη του συμβολαίου του και ενώ είχε ήδη χάσει τον ρόλο του μέσα στο γήπεδο.
«Ήταν μία από τις πιο ευτυχισμένες ημέρες της ζωής μου», είπε ο Ελνένι. «Ο τρόπος που μου μίλησαν, ο τρόπος που ολόκληρος ο σύλλογος ήταν χαρούμενος με αυτή την απόφαση, με έκανε να βάλω τα κλάματα εκείνη την ημέρα. Ήμουν τραυματίας, το συμβόλαιό μου τελείωνε και δεν μπορούσα πλέον να αγωνιστώ. Κι όμως, ήρθαν αμέσως μετά τον τραυματισμό μου, την επόμενη κιόλας ημέρα, και μου είπαν: “Μο, τι συμβόλαιο πρέπει να είναι; Σε αγαπάμε εδώ και θέλουμε να μείνεις”. Πραγματικά, αυτός ο σύλλογος είναι σπουδαίος».
Η παθολογική σχέση με το ποδόσφαιρο και η Ελνένι FC
Έχοντας ζήσει τα 31 από τα 34 χρόνια της ζωής του κυριολεκτικά αγκαλιά με μια μπάλα, ο Μοχάμεντ Ελνένι δεν θα μπορούσε παρά να σχεδιάζει και την επόμενη μέρα παρέα με αυτήν.
Από το 2023 κιόλας είχε αποκτήσει το δίπλωμα UEFA B, το οποίο του επέτρεψε να δημιουργήσει την Elneny Academy, που στην πορεία εξελίχθηκε σε Elneny FC και συμμετέχει σε αναπτυξιακές κατηγορίες.
Μέσα στο επόμενο διάστημα προχώρησε για το UEFA A και προπόνησε την Κ16 της Άρσεναλ στο πλαίσιο της εκπαίδευσής του. Δεν κρύβεται: θέλει να οδηγήσει την ακαδημία του στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο, αλλά και να γίνει ο ίδιος μία μέρα πρώτος προπονητής σε μεγάλες κατηγορίες.
Μιλώντας στη «Standard Sport», τα είχε πει όλα με μία του ατάκα: «Δεν μπορώ να ανοίξω εστιατόριο, γιατί το πάθος μου από την πρώτη μέρα είναι το ποδόσφαιρο».
Το αύριο, μετά τα «36 ή 37» που θα αποσυρθεί, είναι ήδη γνωστό. Ως τότε, ο Λεβαδειακός του δίνει μια ευκαιρία να συνεχίσει να κάνει αυτό που αγαπά όσο τίποτα άλλο.