Ο Άρης επικράτησε της ΑΕΚ με 90-81 και έμεινε ζωντανός στην προημιτελική σειρά των playoffs της Basket League.
Σε ένα ακόμα κλειστό ματς, όπως το περιμέναμε. Η ΑΕΚ μπορεί να ήθελε να τελειώσει τη σειρά στη Θεσσαλονίκη, ωστόσο αυτή θα οδηγηθεί σε τρίτο ματς.
Ο Άρης επικράτησε, παρά τα... όργια του Βασίλη Χαραλαμπόπουλου και έτσι ισοφάρισε σε 1-1 την προημιτελική σειρά, η οποία θα κριθεί μία και καλή στη SUNEL Arena.
Με… στρογγυλούς 30 έκλεισε το ματς ο Χαραλαμπόπουλος, που είχε 5/7 τρίποντα και 7 ριμπάουντ, ενώ άλλους 17 πέτυχε ο Γκρεγκ Μπράουν για την ΑΕΚ.
Στην πλευρά των νικητών, ο Μπράις Τζόουνς σκόραρε 28, όντας το αντίπαλο δέος του Χαραλαμπόπουλου, ενώ μοίρασε παράλληλα και 9 ασίστ.
Double double ο Αμίν Νουά με 14 πόντους για τον Άρη, που είχε 12 επιθετικά ριμπάουντ και 9/22 τρίποντα.
Ο Χαραλαμπόπουλος ήταν μία... ΑΕΚ μόνος του
Το πρώτο ημίχρονο ήταν μία αναμέτρηση μεταξύ του Άρη και του Βασίλη Χαραλαμπόπουλου. Ο φόργουορντ της ΑΕΚ μέτρησε 5/5 τρίποντα και 23 πόντους στο πρώτο μέρος, για να οδηγήσει την επίθεση της ομάδας του.
Ωστόσο οι Θεσσαλονικείς είχαν τις δικές τους απαντήσεις, σε ένα παιχνίδι που βρήκε τις δύο ομάδες σφιχταγκαλιασμένες ως προς το σκορ. Η ΑΕΚ προηγήθηκε με 15-21 (8'), αλλά ο Άρης ανταποκρίθηκε σε αυτό το υψηλό σκορ, βασισμένος στην τριάδα των Τζόουνς, Άντζουσιτς και Νουά.
Οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν με 34-30 (13') μετά από ένα τρίποντο του Κουλμπόκα, αλλά ο Χαραλαμπόπουλος έκανε ό,τι περνούσε από το χέρι του για να κρατήσει κοντά την ΑΕΚ ως το ημίχρονο και το 52-49.
Με περισσότερες λύσεις ο Άρης έκανε το 1-1
Με το μοτίβο του παιχνιδιού να μην αλλάζει στο ξεκίνημα του δευτέρου μέρους. Οι δύο ομάδες μπήκαν με διάθεση να πιέσουν στην άμυνα, αλλά το +5 του Άρη εξανεμίστηκε. Η ΑΕΚ ισοφάρισε στους 58, βρίσκοντας και άλλους πόλους στην επίθεσή της.
Αλλά κανέναν τρόπο να σταματήσει το μεγάλο ματς του Μπράις Τζόουνς, τόσο σε δημιουργία, όσο και σε εκτέλεση. Ο Νουά επανέφερε τους γηπεδούχους στο +6 (69-63, 29'), με την ομάδα του Μίλιτσιτς για δεύτερο διαδοχικό ματς να κυριαρχεί στο επιθετικό ριμπάουντ.
Παρόλα αυτά, ο Χαραλαμπόπουλος δεν έμοιαζε να λογαριάζει τίποτα. Ξανά οι δικοί του τέσσερις σερί πόντοι έβαλαν μπροστά τον «Δικέφαλο» με 71-72 (31') στο ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου, με τον Άρη να βλέπει τον Μπράις Τζόουνς να αποχωρεί, αλλά τον Κουλμπόκα να συνεχίζει να ευστοχεί από την περίμετρο.
Ήταν φανερό, όμως, πως καμία από τις δύο ομάδες δε θα ξέφευγε ως το φινάλε. Τα καρφώματα του Γκρεγκ Μπράουν έφεραν ξανά την ΑΕΚ σε απόσταση... βολής (79-78, 37'), αλλά ο Τζόουνς επέστρεψε για να δώσει επιθετικές λύσεις στον Άρη (82-80, 38').
Για να έρθει ένα επιθετικό φάουλ του Αντετοκούνμπο, να αλλάξει ξανά τα δεδομένα της αναμέτρησης. Ο σέντερ του Άρη αποβλήθηκε με πέντε, με τον Χάρελ να βγάζει όμως την άμυνα και τον Κουλμπόκα να πηγαίνει στη γραμμή για βολές. (85-81, 39').
Η ΑΕΚ έπρεπε να βρει μεγάλα σουτ, ο Μπάρτλεϊ έστειλε την μπάλα στο σίδερο, ενώ ο Μπράις Τζόουνς έδωσε τη... χαριστική βολή για το 88-81, ισοφαρίζοντας μια και καλή τη σειρά.
Τα δεκάλεπτα: 25-23, 52-49, 71-68, 90-81