Ματίας Αλμέιδα και Μάρκο Νίκολιτς, δύο προπονητές που έγραψαν ιστορία στον πάγκο της ΑΕΚ και το έκαναν με αρκετά ίδιο αλλά και διαφορετικό τρόπο.
Δεν χωράει αμφιβολία πως το φετινό πρωτάθλημα της ΑΕΚ είναι πανάξιο. Η Ένωση ήταν η πιο σταθερή ομάδα όλη τη χρονιά και αυτή που ενέπνεε την περισσότερη εμπιστοσύνη όταν τα πράγματα γίνονταν δύσκολα.
Με αυτόν τον τρόπο έφτασε στη μαθηματική κατάκτηση του πρωταθλήματος δύο αγωνιστικές πριν το τέλος των playoff, αφήνοντας αρκετά πίσω τον ανταγωνισμό της, ο οποίος ήταν σκληρός.
Πρόκειται για μια από τις πιο μεστές και πειστικές εικόνες πρωταθλήτριας στη σύγχρονη ιστορία της ομάδας, μαζί με εκείνη της σεζόν 2022-23 και τον Ματίας Αλμέιδα στον πάγκο.
ΑΕΚ: Η ομοιότητα του Μάρκο Νίκολιτς με τον Ματίας Αλμέιδα
Οι δύο ομάδες που κατέκτησαν τον τίτλο της Super League μοιράζονται κοινά στοιχεία, είχαν όμως μια σημαντική διαφορά, είχαν αφομοιώσει πλήρως τη νοοτροπία που ήθελε να περάσει ο προπονητής.
Το κοινό τους στοιχείο είναι πως κατέκτησαν τον τίτλο στην πρώτη τους χρονιά, όταν οι προσδοκίες ήταν σχετικά χαμηλές. Κανείς δεν θα την έλεγε στον Νίκολιτς ή στον Αλμέιδα αν δεν κατάφερναν να φέρουν τον τίτλο στη Νέα Φιλαδέλφεια στην πρώτη τους χρονιά στον πάγκο της ομάδας. Έχοντας αναλάβει και οι δύο ρόστερ προβληματικά, με τις αλλαγές που χρειάστηκε να γίνουν να είναι πάρα πολλές.
Κι όμως, με λίγο χρόνο στα χέρια τους και οι δύο προπονητές έφτασαν την ΑΕΚ στην κατάκτηση του πρωταθλήματος με άκρως πειστικό τρόπο, αφήνοντας μηδέν αμφιβολίες στους επικριτές τους να τους κακολογήσουν.
Επίσης, ήταν ξεκάθαρο πως μιλάμε για δύο ομάδες που έχουν αφομοιώσει πλήρως το όραμα του προπονητή τους. Ήταν εμφανές στο χορτάρι, αλλά και από τις δηλώσεις των παικτών, πως θα έδιναν και τη ζωή τους για να υπηρετήσουν το πλάνο του προπονητή τους.
Κοινό στοιχείο είναι επίσης και η πολύ καλή αμυντική λειτουργία που είχαν και οι δύο ομάδες. Μπορεί ο τρόπος με τον οποίο επετεύχθη να ήταν διαφορετικός, το αποτέλεσμα όμως ήταν ίδιο.
ΑΕΚ: Οι σημαντικές διαφορές ανάμεσα σε Νίκολιτς και σε Αλμέιδα
Οι διαφορές ανάμεσα στη φιλοσοφία και στα αποτελέσματα των δύο ομάδων είναι σημαντικές, παρότι και οι δύο πέτυχαν το ίδιο πράγμα στο τέλος της ημέρας. Οι συγκυρίες που έπρεπε να αντιμετωπίσουν ήταν διαφορετικές, και για τον λόγο αυτόν η εικόνα των δύο ομάδων δεν είχε πολλά κοινά μεταξύ τους.
Για παράδειγμα, η ΑΕΚ του Αλμέιδα ήταν μάστερ στο πρέσινγκ ψηλά, έπνιγε τον αντίπαλό της από το πρώτο μέχρι και το τελευταίο λεπτό, παίζοντας σε έναν φρενήρη ρυθμό που όμοιό του δεν έχουμε δει ξανά. Από την άλλη, η ομάδα του Νίκολιτς ήταν με μεγάλη διαφορά η καλύτερη ομάδα στις στημένες φάσεις, με παίκτες όπως ο Μπαρνάμπας Βάργκα και ο Άρολντ Μουκουντί να κυριαρχούν στον αέρα και να χαρίζουν πολύτιμους βαθμούς στην Ένωση.
Επιπλέον, η ΑΕΚ του Αλμέιδα ήταν πιο καταιγιστική επιθετικά. Δεν ήταν απολύτως ισορροπημένη ως ομάδα, πάτησε πολλές φορές μπανανόφλουδα, ακόμα και με ομάδες χαμηλότερης δυναμικής, κατάφερε όμως μέσω της επίθεσής της να κλείσει αυτές τις πληγές και να στεφθεί πρωταθλήτρια.
Η ομάδα του Νίκολιτς, από την άλλη, εκτός από το ότι συνδύαζε άμυνα και επίθεση, ενέπνεε μια σιγουριά σε όλα της τα παιχνίδια, όντας ιδιαίτερα κυριαρχική χωρίς να επιτρέπει πολλές ευκαιρίες στους αντιπάλους της. Ακόμα και στα ματς που έμενε πίσω στο σκορ, έβγαζε αυτή την αυτοπεποίθηση πως θα επιστρέψει στον αγώνα, αφού ο Σέρβος προπονητής είχε κάποιες σταθερές, τις οποίες είχε καταφέρει να τις μεταλαμπαδεύσει στην ομάδα του.
ΑΕΚ: Πιο δοκιμασμένη η ομάδα του Νίκολιτς
Η πιο βασική διαφορά των δύο πρωταθληματικών ομάδων είναι ότι η ΑΕΚ του Νίκολιτς ανέβηκε έναν πραγματικό γολγοθά για να φτάσει τελικά στην κατάκτηση του τίτλου. Πέρα από το ότι είχε για διώκτες της δύο ομάδες έτοιμες πρωταθλήτριες, κάτι που δεν είχε μπροστά της η ομάδα του Αλμέιδα, η σεζόν φέτος για την ΑΕΚ ξεκίνησε τον Ιούλιο, αφού υπήρχαν και οι υποχρεώσεις στην Ευρώπη, εκεί όπου η ΑΕΚ έκανε πολλαπλές υπερβάσεις για να βρεθεί τελικά μια ανάσα από τα ημιτελικά του Conference League, γνωρίζοντας πικρό αποκλεισμό από τη Ράγιο Βαγιεκάνο.
Δεν χωράει αμφιβολία λοιπόν πως το επίτευγμα του Νίκολιτς είναι πιο γεμάτο και πιο απαιτητικό και σαφώς μεγαλύτερου βαθμού δυσκολίας από το πρωτάθλημα του 2022-23. Η ΑΕΚ βρέθηκε πολλές φορές με την πλάτη στον τοίχο και είχε απάντηση σε όλα. Πολλές ήταν οι στιγμές που μπορεί κάποιος να πίστεψε πως η Ένωση δεν θα αντέξει τη φετινή σεζόν και θα σπάσει. Όσο όμως περνούσε ο καιρός, αυτή γινόταν όλο και πιο στιβαρή όλο και καλύτερη, φτάνοντας έτσι σε μια επικών διαστάσεων κατάκτηση με τον πιο ΑΕΚ τρόπο.