Η Αγγλία δεν χρειάζεται και δεν... πρέπει να εντυπωσιάζει. Έχει πλέον ουσία και όλα τα υλικά για να κατακτήσει το τρόπαιο του Μουντιάλ.
Όσοι περίμεναν από την Αγγλία να παίξει το πιο θεαματικό ποδόσφαιρο του Μουντιάλ 2026 μάλλον απογοητεύτηκαν. Όσοι όμως την έκριναν μόνο από το θέαμα, βλέπουν σήμερα τα «Τρία Λιοντάρια» να βρίσκονται ξανά ένα βήμα πριν από τον τελικό.
Η ομάδα του Τόμας Τούχελ δεν εντυπωσιάζει. Δεν σκορπάει τους αντιπάλους. Δεν παίζει το πιο όμορφο ποδόσφαιρο της διοργάνωσης. Κερδίζει όμως. Και στα νοκ άουτ, αυτό είναι το μόνο που μετρά.
Η ομάδα που... ξέρει να υποφέρει
Η Αγγλία απέναντι στη Νορβηγία χρειάστηκε την παράταση για να πάρει την πρόκριση με 2-1, όμως για ακόμη μία φορά έδειξε χαρακτήρα.
Δεν πανικοβλήθηκε όταν το παιχνίδι έγινε σκληρό. Δεν έχασε τη συνοχή της. Περίμενε την κατάλληλη στιγμή, πίεσε όταν έπρεπε και εκμεταλλεύτηκε το λάθος που της παρουσιάστηκε.
Είναι ίσως η πιο... αντιτουχελική Αγγλία από άποψη θεάματος, αλλά μία από τις πιο αποτελεσματικές που έχουμε δει σε μεγάλη διοργάνωση. Και αυτό είναι που θα μετρήσει στο φινάλε.
Το μεγαλύτερο παράσημο είναι το «στοπ» στον Χάαλαντ
Αν υπάρχει μία εικόνα που αποτυπώνει το αμυντικό μεγαλείο των Άγγλων, αυτή είναι ο Έρλινγκ Χάλαντ και ο τρόπος που η ομάδα του Τούχελ τον σταμάτησε.
Ο άνθρωπος που μοιάζει να σκοράρει απέναντι σε όλους, έμεινε εγκλωβισμένος για 120 λεπτά. Οι Άγγλοι αμυντικοί δεν του άφησαν ούτε μισό μέτρο χώρου, έκλεισαν κάθε πιθανή γραμμή τροφοδότησης και τον ανάγκασαν να περάσει ένα από τα πιο ήσυχα βράδια της καριέρας του με την εθνική Νορβηγίας.
Το αποτέλεσμα ήταν ιστορικό από κάθε άποψη. Ο Χάαλαντ έμεινε χωρίς γκολ με το εθνόσημο για πρώτη φορά έπειτα από... 636 ημέρες, βλέποντας ένα εντυπωσιακό προσωπικό σερί να σταματά πάνω στην πιο οργανωμένη άμυνα του τουρνουά.
Ο Μπέλιγχαμ για τις μεγάλες σκηνές
Κι αν η άμυνα αποτελεί το θεμέλιο αυτής της πορείας, στην επίθεση υπάρχει ένας παίκτης που κάνει πάντα τη διαφορά. Ο Τζουντ Μπέλιγχαμ πραγματοποιεί ίσως το πιο ώριμο τουρνουά της καριέρας του.
Δεν είναι μόνο τα γκολ. Είναι η παρουσία του. Η προσωπικότητά του. Η ικανότητά του να εμφανίζεται όταν η μπάλα... καίει.
Κόντρα στη Νορβηγία ήταν ξανά εκεί, σκοράροντας το νικητήριο γκολ στην παράταση και επιβεβαιώνοντας ότι αποτελεί τον ποδοσφαιριστή γύρω από τον οποίο περιστρέφεται πλέον ολόκληρη η Αγγλία.
Στα 23 του χρόνια, παίζει σαν ηγέτης μιας ομάδας που πιστεύει ότι μπορεί να φτάσει μέχρι το τέλος.
Δεν χρειάζεται να πείθει, αρκεί να προκρίνεται
Σε κάθε Μουντιάλ υπάρχει μία ομάδα που δεν συγκεντρώνει τα περισσότερα πρωτοσέλιδα, αλλά συνεχίζει να βρίσκεται εκεί όταν οι υπόλοιποι αποχαιρετούν.
Η Αγγλία του 2026 δείχνει να είναι αυτή η ομάδα. Δεν προσφέρει πάντα θέαμα, όμως διαθέτει πειθαρχία, προσωπικότητα, αμυντική ισορροπία και έναν ποδοσφαιριστή όπως ο Μπέλιγχαμ, που μετατρέπει τις κρίσιμες στιγμές σε δικές του.
Και όσο συνεχίζει να «σβήνει» παίκτες του μεγέθους του Χάαλαντ και να βρίσκει τον τρόπο να κερδίζει, τόσο περισσότερο μοιάζει με ομάδα που δεν κυνηγά απλώς έναν τελικό, αλλά το ίδιο το Παγκόσμιο Κύπελλο.