Το Μουντιάλ 2026 προσέφερε ένα ακόμα επεισόδιο στην ποδοσφαιρική θλίψη που εδώ και χρόνια βιώνουν οι Άγγλοι οπαδοί όταν μιλούν για το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Κάθε χρονιά που περνά, το φάντασμα του 1966 δεσπόζει όλο και περισσότερο πάνω από την εθνική ομάδα της Αγγλίας. Η αποτυχία της ομάδας να φτάσει στην κατάκτηση ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου από το 1966 μοιάζει να έχει γίνει δεύτερη φύση της, ενδεχομένως και πρώτη.
Ο Τόμας Τούχελ έγινε ο τελευταίος προπονητής της Αγγλίας που δεν κατάφερε να τερματίσει αυτό το άγονο σερί. Υπήρξν αρκετοί πριν από αυτός που «πέτυχαν» ακριβώς το ίδιο.
Το Μουντιάλ του 1970 στο Μεξικό είναι το πρώτο κεφάλαιο στην ιστορία θλίψης της Αγγλίας. Οι Άγγλοι του Αλφ Ράμσεϊ, ως κάτοχοι του τίτλου προκρίθηκαν από τη φάση των ομίλων για να σταματήσει η πορεία του στην Δυτική Γερμανία. Ο τερματοφύλακας Γκόρντον Μπανκς υπέστη τροφική δηλητηρίαση και ο Πίτερ Μπονέτι πήρε τη θέση του στην ενδεκάδα. Οι Αγγλοι προηγήθηκαν με 2-0, ο Μπονέτι είδε τη μπάλα να περνά από κάτω του σε ένα σουτ του τεράστιου Φραντς Μπεκενμπάουερ, οι Γερμανοί ισοφάρισαν έξι λεπτά αργότερα και στην παράταση ο Γκερντ Μίλερ πέτυχε το νικητήριο γκολ. Ο Μπονέτι μπήκε στο στόχαστρο όλων, αλλά και ο Ράμσεϊ, ο οποίος αντικατέστησε τον αρχηγό Μπόμπι Τσάρλτον στο 2-1.
Η επόμενη παρουσία της Αγγλίας σε Μουντιάλ ήρθε 12 χρόνια αργότερα, το 1982 στην Ισπανία. Η Αγγλία δεν έχασε ματς παίζοντας με Γαλλία, η Δυτική Γερμανία και η διοργανώτρια Ισπανία. Αλλά, αυτή ήταν η περίοδος που τα Παγκόσμια Κύπελλα είχαν δύο φάσεις ομίλων και στην δευτερη φάση, η Αγγλία έμεινε εκτός και δεν συνέχισε στα νοκ άουτ.
Όταν έπεσαν πάνω στο χέρι και στο πόδι του Ντιέγκο Μαραντόνα
Το 1986, στο Μεξικό ήταν η χρονιά που οι Αγγλοι είδαν τον Ντιέγκο Μαραντόνα να τους τιμωρεί δύο φορές. Τη μία με το χέρι, την άλλη με ένα γκολ που έμεινε στην ιστορία. «Λίγο με το κεφάλι του Μαραντόνα και λίγο με το χέρι του Θεού», περιέγραψε αργότερα ο Αργεντινός το πρώτου του γκολ.
Το 1990 στην Ιταλία οι Άγγλοι το πίστεψαν. Σχεδόν έφτασαν στη βρύση. Πάντως νερό δεν ήπιαν. Έφτασαν στον ημιτελικό, εκεί όπου αν κάτι έμεινε ήταν τα τα δάκρυα του Πολ Γκασκόιν στην παράταση του αγώνα με την Δυτική Γερμανία. Δάκρυα διότι νίμιζε ότι θα έχανε τον τελικό, όπως τελικά τον έχασαν και όλοι οι Άγγλοι.
Το 1998, την παράσταση έκλεψε ο Ντέιβιντ Μπέκαμ. Αποβλήθηκε στον γύρο των 16 εναντίον της Αργεντινής με το σκορ στο 2-2, καθώς χτύπησε τον Ντιέγκο Σιμεόνε. Το ματς πήγε στα πέναλτι, όπου η Αργεντινή νίκησε με 4-3.
Το 2002 ένα φάουλ του Μπέκαμ εναντίον της Ελλάδας έστειλε την Αγγλία στα γήπεδα της Νότιας Κορέας και της Ιαπωνίας. Νίκησε επί τις Δανίας στους «16», αλλά στον προημιτελικό την περίμενε η Βραζιλία. Ο Μάικλ Όουεν σκόραρε, αλλά ο Ροναλντίνιο και Ριβάλντο ανέλαβαν δράση και η παράσταση για ακόμα μια φορά έλαβε τέλος.
Οι εκδρομές των wags και η αποβολή του Ρούνεϊ
Τέσσερα χρόνια αργότερα στη Γερμανία, οι Βρετανικές εφημερίδες ασχολήθηκαν με τις εκδρομές των περιβόητων wags, η εθνική έφτασε στα προημιτελικά και υποτάχθηκε στην Πορτογαλία του Κριστιάνο Ρονάλντο από την οποία ηττήθηκε στα πέναλτι. Ένα ματς που περισσότερο έμεινε στις μνήμες των Άγγλων για την αποβολή του Γουέιν Ρούνεϊ και τον ρόλο που έπαιξε ο Κριστιάνο Ρονάλντο.
Στο 62ο λεπτό της αναμέτρησης στο Γκελζενκίρχεν, ο Ρούνεϊ διεκδίκησε την μπάλα με τον Πορτογάλο αμυντικό Ρικάρντο Καρβάλιο. Στην προσπάθειά του να σηκωθεί, ο Ρούνεϊ πάτησε τον Καρβάλιο. Ο Αργεντινός διαιτητής, Οράσιο Ελισόντο, παρακολουθούσε τη φάση από κοντά. Τότε, οι Πορτογάλοι παίκτες περικύκλωσαν τον διαιτητή ζητώντας την αποβολή του επιθετικού της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Περισσότερο απ’ όλους ο συμπαίκτης του στη Γιουνάιτεντ, Κριστιάνο Ρονάλντο. Ο Ελισόντο έδειξε τελικά την κόκκινη κάρτα στον Ρούνεϊ, ο οποίος στη συνέχεια έσπρωξε τον Ρονάλντο μακριά.
Η εισβολή του οπαδού και η κριτική από τον Τζον Τέρι
Το 2010 η Αγγλία του Φάμπιο Καπέλο έφυγε από το τουρνουά μετά τη συντριβή με 4-1 από τη Γερμανία. Ο τραυματισμός του Ρίο Φέρντιναντ την παραμονή του Παγκοσμίου Κυπέλλου ήταν ένα δυσοίωνο μήνυμα. Ήταν ένα Παγκόσμιο Κύπελλο γεμάτο περιστατικά για την Αγγλία. Μεταξύ άλλων - ένας οπαδός εισέβαλε στα αποδυτήρια μετά την ισοπαλία με την Αλγερία, ο Γουέιν Ρούνεϊ στράφηκε εναντίον των οπαδών και ο Τζον Τέρι αμφισβήτησε δημόσια την τακτική του Καπέλο σε συνέντευξη Τύπου.
Το 2014 στην Βραζιλία, η ομάδα του Ρόι Χότζσον δεν κατάφερε να κερδίσει ούτε ένα παιχνίδι. Ο πρώτος αποκλεισμός από τη φάση των ομίλων από το 1958 με δύο ήττες –από Ιταλία και Ουρουγουάη-και ένα 0-0 με την Κόστα Ρίκα.
Το 2018 στη Ρωσία η ομάδα του Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ άγγιξε το όνειρο. Στον ημιτελικό με την Κροατία, ο Κίραν Τρίπιερ άνοιξε το σκορ στο 5ο λεπτό, αλλά ο Πέρισιτς και Μάντζουκιτς (στην παράσταση) έσβησαν τις ελπίδες.
Αρκετοί είναι αυτοί που μιλώντας για το 2022 κάνουν λόγο για μια καλή Αγγλία. Κάποιο λένε ότι ο προημιτελικός εναντίον της Γαλλίας ήταν η καλύτερη εμφάνιση της Αγγλίας σε αγώνα νοκ άουτ υπό τον Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ. Ένα χαμένο πέναλτι του Χάρι Κέιν κράτησε τους Αγγλους μακριά από την παράταση.
Οι ανά τον κόσμο ποδοσφαιρόφιλοι αστειευόμενοι αναφέρουν πολλές φορές ότι το θέμα δεν είναι αν θα αποκλειστεί η Αγγλία από ένα Μουντιάλ, αλλά με ποιον τρόπο θα το κάνει.