Η ΑΕΚ επικράτησε του Άρη στον πρώτο μεταξύ τους προημιτελικό (87-81) για τα playoffs της Basket League.
Λίγες ημέρες μετά την καταστροφική τέταρτη περίοδο, που της στέρησε έναν ευρωπαϊκό τίτλο απέναντι στη Ρίτας, η ΑΕΚ γύρισε σελίδα. Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα επικράτησε του Άρη, που άντεξε για 25 λεπτά, προσπάθησε να επιστρέψει από το -15, αλλά δεν κατάφερε ως το φινάλε.
Κάνοντας έτσι το 1-0 στη σειρά των προημιτελικών της Basket League, με θαυμαστό πλουραλισμό στην επίθεσή της. Την ώρα που για τον Άρη ο Αμίν Νουά ήταν συγκινητικός αλλά δεν αρκούσε.
Με 16 πόντους, πρώτος σκόρερ ήταν ο Λεκαβίτσιους για την ΑΕΚ, άλλους 15 προσέθεσε ο Γκρεγκ Μπράουν, ενώ 13 είχε ο Νάναλι και γεμάτη στατιστική ο Γκρέι με 7 πόντους, 6 ασίστ, 5 ριμπάουντ.
Στους 31 σταμάτησε ο Νουά για τον Άρη, με 8/10 δίποντα, 4/6 τρίποντα, 8 ριμπάουντ.
Από νωρίς πήρε τα ηνία η ΑΕΚ απέναντι στον Άρη
Παρότι η ΑΕΚ ήταν αυτήν που κουβαλούσε την απογοήτευση, από τον χαμένο τελικό στο Basketball Champions League, μπήκε δυνατά στην αναμέτρηση χτίζοντας από νωρίς ένα +9 (11-2, 4'). Ο Άρης ξεκίνησε άστοχος, αλλά δύο τρίποντα των Νουά και Χάρελ μάζεψαν τη διαφορά, ισορροπώντας την κατάσταση.
Ο Μίλιτσιτς άνοιξε από νωρίς το rotation και με τον Φόρεστερ, οι Θεσσαλονικείς ισοφάρισαν σε 17-17 με το φινάλε της πρώτης περιόδου. Δείχνοντας από εκεί και έπειτα πως το παιχνίδι θα εξελιχθεί σε ντέρμπι, με το ίδιο μοτίβο όμως. Η ΑΕΚ έφτιαχνε διαφορές, με τους Λεκαβίτσιους και Μπράουν να αναλαμβάνουν το σκοράρισμα.
Η ομάδα του Σάκοτα επέστρεψε στο +9 (34-25, 15') αλλά και πάλι με μακρινά σουτ ο Άρης έκλεισε τη διαφορά. Η ομάδα του Μίλιτσιτς έπαιρνε… ανάσες με το επιθετικό ριμπάουντ, αλλά δεν έβρισκε τρόπο να σταματήσει τον Γκρεγκ Μπράουν που σκόραρε 14 πόντους και διατήρησε την ΑΕΚ με προβάδισμα (46-40) στο ημίχρονο.
Στέρεψαν τα τρίποντα για τους Θεσσαλονικείς
Με το μοτίβο να μην αλλάζει ούτε στο ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου. Τα μακρινά σουτ του Αμίν Νουά κράτησαν τον Άρη κοντά (52-48, 25'), παρόλο που οι γηπεδούχοι διατηρούσαν τον έλεγχο. Κάθε φορά που ο Άρης μείωνε, οι παίκτες του Σάκοτα άνοιγαν τη διαφορά.
Έτσι, το 53-50 μετατράπηκε σε 61-52 μέσα σε ένα τρίλεπτο, αφού Λεκαβίτσιους και Μπάρτλεϊ ανέλαβαν με ευστοχία τις επιθετικές πρωτοβουλίες. Την ώρα που το ποσοστό του Άρη από το τρίποντο έπεφτε κατακόρυφα.
Το τρίποντο του Χαραλαμπόπουλου έφερε τη διαφορά στη μεγαλύτερη τιμή της με το ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου (69-54, 31'). Η «Ένωση» βρήκε μαζεμένα μακρινά σουτ για να εκτοξεύσει τη διαφορά και να έχει να υπερασπιστεί ένα +15 στο τελευταίο οκτάλεπτο.
Ο Άρης, όμως, δεν το παράτησε. Οι Θεσσαλονικείς είχαν μπει στο μπόνους και το εκμεταλλεύτηκαν, τρέχοντας ένα σερί 0-9, αλλά ο Νάναλι πέτυχε ένα κρίσιμο σουτ για το 78-69 (37').
Το τρίποντο του Κουλμπόκα μείωσε σε 79-74, με τον Άρη να βγάζει μία ακόμα άμυνα στο τελευταίο δίλεπτο, πιέζοντας ακόμα περισσότερο την ΑΕΚ, με τον Νουά να σκοράρει για το 79-76, 70'' πριν το φινάλε. Αλλά εκεί οι «κιτρινόμαυροι» της Αθήνας βρήκαν τις λύσεις με ένα «χαζό» φάουλ του Μήτρου Λονγκ στον Λεκαβίτσιους και ένα επιθετικό φάουλ του Κουλμπόκα. Για να μπει τελικά ο επίλογος του ματς, με την ΑΕΚ να κάνει το 1-0 στη σειρά.
Τα δεκάλεπτα: 17-17, 46-40, 66-54, 87-81