Το πλύσιμο των χεριών βοηθά στον «θωρακισμό» του οργανισμού και εμποδίζει σε σημαντικό βαθμό την καταπολέμηση πληθώρας ασθενειών, κυρίως από λοιμογόνους παράγοντες.
Μέσω των χεριών μεταφέρονται χημικές ουσίες, αλλεργιογόνα και βλαπτικοί παράγοντες που μπορεί να μολύνουν τον οργανισμό. Το δέρμα αποτελεί κύριο επιφανειακό φραγμό και παρεμποδίζει την εισχώρηση ιών και μικροβίων. Τα βρώμικα χέρια διασπείρουν τα μικρόβια και τους ιούς μέσα στην κοινότητα.