Το προσωπικό του Ζωολογικού Κήπου του Κιέβου δίνει καθημερινά έναν αγώνα δρόμου για να κρατήσει ζωντανά και ζεστά τα ζώα, καθώς οι ρωσικές αεροπορικές επιδρομές έχουν πλήξει καίρια τις ενεργειακές υποδομές της Ουκρανίας, στην οποία επικρατεί ακραίο ψύχος.
Σε έναν ζωολογικό κήπο που θυμίζει καταφύγιο εν καιρώ πολέμου, κεντρικό πρόσωπο είναι ο Τόνι, ο 51χρονος γορίλας και γηραιότερος του είδους του στην Ουκρανία. Την ώρα που ο δήμαρχος του Κιέβου, Βιτάλι Κλίτσκο, καλεί τους κατοίκους να εγκαταλείψουν προσωρινά την πόλη υπό τον φόβο νέων επιθέσεων, για τον Τόνι -και δεκάδες ακόμη ζώα- η φυγή δεν αποτελεί επιλογή.
«Μπορείς να πεις στους ανθρώπους να πάνε στην εξοχή. Δεν μπορώ όμως να το πω αυτό στον Τόνι», δηλώνει ο διευθυντής του ζωολογικού κήπου, Κιρίλο Τράντιν. «Δεν έχει γιαγιά στην επαρχία για να τον φιλοξενήσει».
Πέντε φορές την ημέρα, εργαζόμενοι μεταφέρουν καυσόξυλα για να τροφοδοτούν μια σόμπα που παραμένει αναμμένη αδιάκοπα, διατηρώντας τη θερμοκρασία στο κλουβί του γορίλα στους 20 βαθμούς Κελσίου. Παράλληλα, γεννήτριες λειτουργούν χωρίς διακοπή για να εξασφαλίσουν θέρμανση σε όλα τα ζώα του πάρκου, ανάμεσά τους άλογα, βίσωνες και ένας ελέφαντας.
Εκτεταμένες διακοπές ρεύματος στο Κίεβο
Οι συνεχείς ρωσικές επιθέσεις στο ενεργειακό δίκτυο έχουν προκαλέσει εκτεταμένες διακοπές ρεύματος στο Κίεβο και σε άλλες πόλεις, αφήνοντας εκατομμύρια ανθρώπους στο σκοτάδι και στο κρύο. Οι συνθήκες επιδεινώνονται από θερμοκρασίες που φτάνουν έως και τους -18 βαθμούς Κελσίου, ενώ προβλήματα καταγράφονται και στην υδροδότηση.
Στον ζωολογικό κήπο, το νερό αποτελεί εξίσου κρίσιμο ζήτημα. Όπως εξηγεί η υπάλληλος Βικτόρια Σλουζένκο, έχουν δημιουργηθεί αποθέματα για την κάλυψη των αυξημένων αναγκών, ειδικά του ελέφαντα, ο οποίος καταναλώνει περίπου 150 λίτρα νερού ημερησίως. «Γεμίζουμε συνεχώς τις δεξαμενές, ώστε να μπορούμε να λειτουργούμε αυτόνομα για έως και τρεις ημέρες», σημειώνει.
Η ψυχολογική πίεση για το προσωπικό είναι τεράστια. Εκτός από τη δική τους επιβίωση σε μια πόλη που δοκιμάζεται καθημερινά, καλούνται να φροντίσουν ζωές που εξαρτώνται αποκλειστικά από αυτούς.
«Κάθε μέρα είναι μια μάχη για ζεστασιά και δύναμη», τονίζει ο Τράντιν, καθώς ο πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία πλησιάζει τα τέσσερα χρόνια, χωρίς ορατό τέλος.
Καταστήματα στο Κίεβο ανοίγουν τις πόρτες τους στα ζώα
Τα καταστήματα στο Κίεβο άρχισαν να επιτρέπουν την είσοδο σε ζώα, προκειμένου να προστατευθούν από το έντονο ψύχος, μετά τις εκτεταμένες ζημιές που προκάλεσαν οι ρωσικές επιθέσεις στις υποδομές ηλεκτρισμού και θέρμανσης της πόλης. Οι διακοπές ρεύματος και η έλλειψη θέρμανσης έχουν δυσκολέψει σημαντικά την καθημερινότητα των κατοίκων, ενώ τα αδέσποτα και οικόσιτα ζώα βρίσκονται σε ιδιαίτερα ευάλωτη θέση.
Πολλοί καταστηματάρχες, δείχνοντας έμπρακτη αλληλεγγύη, άνοιξαν τους θερμαινόμενους χώρους τους σε σκύλους και γάτες, προσφέροντας όχι μόνο ζεστασιά, αλλά και νερό ή τροφή. Η τοπική κοινωνία έχει «αγκαλιάσει» την πρωτοβουλία που θεωρείται μια πράξη ανθρωπιάς σε συνθήκες πολέμου.
Παράλληλα, φιλοζωικές οργανώσεις και εθελοντές στο Κίεβο εντείνουν τις προσπάθειές τους για τη φροντίδα των ζώων, δημιουργώντας προσωρινά καταφύγια και διανέμοντας κουβέρτες και τροφή.