Αντιμέτωπος με το ενδεχόμενο διώξεων για περιφρόνηση του Κογκρέσου βρίσκεται ο Αμερικανός μεγιστάνας Λίον Μπλακ.
- Ο Λίον Μπλακ παραδέχτηκε πληρωμές 158 εκατ. δολαρίων στον Έπσταϊν για συμβουλευτικές υπηρεσίες, αλλά αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις για συμφωνητικά εχεμύθειας που είχε υπογράψει με διάφορες γυναίκες, οδηγώντας σε πρόωρη λήξη της ακρόασης.
- Οι νομοθέτες τον κάλεσαν εκ νέου σε ένορκη κατάθεση, απαιτώντας την παράδοση σχετικών εγγράφων. Ο Μπλακ δεν εμφανίστηκε και αντ' αυτού κατέθεσε αγωγή, αμφισβητώντας τη νομιμότητα των αιτημάτων της επιτροπής του Κογκρέσου.
- Η δικηγόρος του κατηγόρησε την επιτροπή για «κυνήγι μαγισσών» που υπερβαίνει τη δικαιοδοσία της. Υποστήριξε ότι μοναδικός στόχος των βουλευτών είναι να βλάψουν την υπόληψη του πελάτη της και όχι η αναζήτηση της αλήθειας.
- Θύματα του Έπσταϊν και μέλη του Κογκρέσου τον καλούν να συνεργαστεί. Ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος της επιτροπής εξετάζει τις επόμενες κινήσεις, ενώ οι Δημοκρατικοί ζητούν την έναρξη διαδικασίας για περιφρόνηση του Κογκρέσου λόγω της στάσης του.
Ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας δεν εμφανίστηκε σε προγραμματισμένη ένορκη ακρόαση ενώπιον του νομοθετικού σώματος σχετικά με την εμπλοκή του στην υπόθεση Έπσταϊν.
Η Βουλή των Αντιπροσώπων επιδιώκει να ρίξει φως στη φύση της οικονομικής τους σχέσης, δεδομένου ότι ο συνιδρυτής του επενδυτικού γίγαντα Apollo Global Management ήταν ένας από τους βασικούς πελάτες του καταδικασμένου για σεξουαλικά εγκλήματα Έπσταϊν.
Στο επίκεντρο τα συμφωνητικά εχεμύθειας
Σε προηγούμενη ακρόαση τον Ιούνιο, ο Μπλακ είχε ομολογήσει ότι πλήρωσε 158 εκατομμύρια δολάρια στον Τζέφρι Έπσταϊν για συμβουλευτικές υπηρεσίες σε ζητήματα φορολογίας και διαχείρισης περιουσίας. Ωστόσο, επέμεινε ότι δεν γνώριζε τις παράνομες ενέργειες του χρηματιστή και απέρριψε κάθε κατηγορία για σεξουαλική βία σε βάρος γυναικών.
Η συγκεκριμένη ακρόαση είχε λήξει πρόωρα, όταν ο ίδιος αρνήθηκε να απαντήσει σε σειρά ερωτήσεων που αφορούσαν συμφωνητικά εχεμύθειας, τα οποία είχε υπογράψει με διάφορες γυναίκες.
Κατόπιν αυτού, οι νομοθέτες τον κάλεσαν εκ νέου για βιντεοσκοπημένη ένορκη κατάθεση, απαιτώντας παράλληλα την παράδοση των εγγράφων που συνδέονται με τα εν λόγω συμφωνητικά. Παρ' όλα αυτά, ο Μπλακ δεν ανταποκρίθηκε στην κλήτευση.
Αντ' αυτού, κατέθεσε αγωγή σε ομοσπονδιακό δικαστήριο προκειμένου να αμφισβητήσει τα αιτήματα της επιτροπής, ισχυριζόμενος ότι αυτά είναι «εντελώς άσχετα» με το έργο της.
Η δικηγόρος του, Σούζαν Έστριχ, δήλωσε σε αμερικανικά ΜΜΕ ότι «η επιτροπή έχει ξεκινήσει ένα κυνήγι μαγισσών, ξεπερνώντας κατά πολύ τα όρια της δικαιοδοσίας της». Υποστήριξε επίσης ότι στόχος των βουλευτών είναι να βλάψουν την υπόληψη του πελάτη της και όχι η αναζήτηση της αλήθειας.
Δέχεται πιέσεις από τα θύματα και βουλευτές
Μέσα στην εβδομάδα, πάνω από 10 θύματα σεξουαλικής κακοποίησης από τον Τζέφρι Έπσταϊν κάλεσαν δημόσια τον Λίον Μπλακ να συνεργαστεί με το Κογκρέσο. Όπως ανέφεραν, τα συμφωνητικά εχεμύθειας που έχει υπογράψει ενδέχεται να αποκαλύψουν σημαντικές πτυχές της σχέσης του τόσο με τον Έπσταϊν όσο και με άλλα άτομα του κύκλου του.
«Είναι λυπηρό το γεγονός ότι ο Λίον Μπλακ επιλέγει να κρυφτεί πίσω από μια δικαστική διαμάχη αντί να λογοδοτήσει στον αμερικανικό λαό» σχολίασε ο Τζέιμς Κόμερ, ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος της επιτροπής, προσθέτοντας ότι θα αξιολογηθούν οι επόμενες κινήσεις για την υπόθεση.
Παράλληλα, ο επικεφαλής των Δημοκρατικών στην επιτροπή, Ρόμπερτ Γκαρσία, κάλεσε για την έναρξη διαδικασίας για περιφρόνηση του Κογκρέσου, τονίζοντας ότι ο Λίον Μπλακ έχει αψηφήσει ήδη δύο κλητεύσεις από το νομοθετικό σώμα.