Νέα ανατροπή προκαλεί ο Ντόναλντ Τραμπ στις σχέσεις των Ηνωμένων Πολιτειών με τη Νότια Κορέα.
- Ο Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε αιφνιδιαστικά τη μείωση της αμερικανικής συμμετοχής στα στρατιωτικά γυμνάσια με τη Νότια Κορέα, επικαλούμενος το κόστος και την καλή του σχέση με τον Κιμ Γιονγκ Ουν, παρά την αντίθετη στάση της Σεούλ.
- Ο Αμερικανός πρόεδρος συνέδεσε την απόφασή του με την άρνηση της Νότιας Κορέας να συμμετάσχει σε επιχειρήσεις κατά του Ιράν, ασκώντας πίεση στη Σεούλ για μεγαλύτερη συνεισφορά στις αμερικανικές στρατιωτικές πρωτοβουλίες.
- Η κίνηση του Τραμπ ενισχύεται από την προβολή της προσωπικής του σχέσης με τον Κιμ Γιονγκ Ουν, ανακαλώντας προηγούμενες αποφάσεις για περιορισμό των ασκήσεων κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων για το πυρηνικό πρόγραμμα.
- Η Πιονγκγιάνγκ καταγγέλλει τα γυμνάσια ως «πρόβα πολέμου», ενώ η στάση Τραμπ δημιουργεί τριβές στη συμμαχία με τη Σεούλ, επαναφέροντας τη σκιά του Κιμ Γιονγκ Ουν πάνω από την κορεατική χερσόνησο.
Ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος ανακοίνωσε ότι η αμερικανική συμμετοχή στα ετήσια κοινά στρατιωτικά γυμνάσια με τη Σεούλ θα «μειωθεί σημαντικά», επικαλούμενος τόσο το υψηλό κόστος των ασκήσεων όσο και τη «πολύ καλή σχέση» που, όπως υποστηρίζει, διατηρεί με τον ηγέτη της Βόρειας Κορέας, Κιμ Γιονγκ Ουν.
Η ανακοίνωση έγινε μέσω Truth Social, λίγες ώρες πριν από την προγραμματισμένη έναρξη της μεγάλης κλίμακας άσκησης «Ulchi Freedom Shield». Ο Τραμπ υποστήριξε ότι οι ασκήσεις στέλνουν ένα «εντελώς ανάρμοστο και εχθρικό» μήνυμα προς τη Βόρεια Κορέα, την οποία χαρακτήρισε μη απειλητική και «σεβαστική» απέναντι στις ΗΠΑ από τότε που επέστρεψε στον Λευκό Οίκο.
Ωστόσο, η Σεούλ έδωσε διαφορετική εικόνα. Το υπουργείο Άμυνας της Νότιας Κορέας ανακοίνωσε ότι η άσκηση άρχισε «όπως προβλέπεται», χωρίς να διευκρινίσει άμεσα σε ποιον βαθμό θα επηρεαστεί η αμερικανική συμμετοχή μετά την παρέμβαση του Τραμπ.
Η αιχμή Τραμπ για το Ιράν
Στην ίδια ανάρτηση, ο Αμερικανός πρόεδρος συνέδεσε την απόφασή του και με τη στάση της Νότιας Κορέας απέναντι στον πόλεμο των ΗΠΑ με το Ιράν.
«Είχα ρωτήσει πρόσφατα τον πρόεδρο της Νότιας Κορέας αν θα ήθελαν να συμμετάσχουν μαζί μας στην αποπυρηνικοποίηση της Ισλαμικής Δημοκρατίας του Ιράν και μου είπαν “όχι, ευχαριστώ!”», έγραψε χαρακτηριστικά ο Τραμπ, αναγνωρίζοντας παράλληλα ότι το ζήτημα είναι «κάπως άσχετο».
Η αναφορά εντάσσεται στη γενικότερη πίεση που ασκεί ο Αμερικανός πρόεδρος προς συμμάχους των ΗΠΑ, τους οποίους έχει επικρίνει για την απροθυμία τους να συνεισφέρουν στις αμερικανικές επιχειρήσεις εναντίον του Ιράν. Η στάση της Σεούλ φαίνεται πως έχει, επομένως, επηρεάσει το κλίμα στις αμερικανονοτιοκορεατικές σχέσεις.
Η Νότια Κορέα αποτελεί στενό σύμμαχο των ΗΠΑ εδώ και περισσότερες από επτά δεκαετίες, ενώ περίπου 28.500 Αμερικανοί στρατιωτικοί παραμένουν ανεπτυγμένοι στη χώρα. Οι κοινές ασκήσεις θεωρούνται βασικό στοιχείο της στρατιωτικής συνεργασίας των δύο χωρών και της αποτροπής απέναντι στη Βόρεια Κορέα.
Στο επίκεντρο ξανά ο Κιμ Γιονγκ Ουν
Η αναφορά του Τραμπ στη σχέση του με τον Κιμ Γιονγκ Ουν δεν είναι τυχαία. Ο Αμερικανός πρόεδρος είχε ήδη δημοσιεύσει, μόλις μία ημέρα νωρίτερα, παλαιότερη φωτογραφία του με τον Βορειοκορεάτη ηγέτη από τη συνάντησή τους το 2019.
«Παρά την εχθρική εμφάνιση σε αυτή τη συγκεκριμένη φωτογραφία, υπάρχουν πολλές στις οποίες χαμογελάμε. Ο Κιμ Γιονγκ Ουν κι εγώ τα πάμε GREAT!», έγραψε ο Τραμπ, επαναφέροντας στο προσκήνιο την ιδιαίτερη σχέση που είχε αναπτύξει μαζί του κατά την πρώτη θητεία του.
Η προσέγγιση αυτή έχει ιστορικό προηγούμενο. Το 2018, κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων για το πυρηνικό πρόγραμμα της Βόρειας Κορέας, ο Τραμπ είχε χαρακτηρίσει «ακατάλληλα» τα στρατιωτικά γυμνάσια στην κορεατική χερσόνησο. Έναν χρόνο αργότερα, μετά την αποτυχημένη σύνοδο Τραμπ-Κιμ στο Ανόι, οι δύο σύμμαχοι ανακοίνωσαν την αναμόρφωση των μεγάλων ετήσιων ασκήσεων σε μικρότερες.
Και τότε ο Αμερικανός πρόεδρος είχε επικαλεστεί το κόστος, υποστηρίζοντας ότι η διακοπή των ασκήσεων θα εξοικονομούσε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για τις ΗΠΑ.
Η Βόρεια Κορέα και οι νέες απειλές
Η «Ulchi Freedom Shield» είναι μία από τις σημαντικότερες κοινές στρατιωτικές ασκήσεις ΗΠΑ και Νότιας Κορέας. Φέτος προβλεπόταν να διαρκέσει περίπου 11 ημέρες, με τη συμμετοχή περίπου 18.000 Νοτιοκορεατών στρατιωτικών, και να περιλαμβάνει εκπαίδευση απέναντι σε νέες απειλές, όπως επιθέσεις με drones, παρεμβολές GPS και κυβερνοεπιθέσεις.
Η Πιονγκγιάνγκ έχει καταγγείλει επανειλημμένα τις ασκήσεις, θεωρώντας τες προετοιμασία για επίθεση εναντίον της. Την περασμένη εβδομάδα, το υπουργείο Εξωτερικών της Βόρειας Κορέας χαρακτήρισε τα γυμνάσια «πρόβα επιθετικού πολέμου» και προειδοποίησε ότι θα μπορούσε να λάβει «πιο σθεναρά» μέτρα αποτροπής.
Η ένταση ενισχύεται από την επιτάχυνση του πυρηνικού και πυραυλικού προγράμματος της Βόρειας Κορέας, ενώ η Πιονγκγιάνγκ έχει ενισχύσει παράλληλα τους δεσμούς της με τη Ρωσία, έχοντας παράσχει στρατιώτες και πυραύλους για τον πόλεμο στην Ουκρανία.
Για τη Σεούλ, η τελευταία κίνηση του Τραμπ αποτελεί ένα σύνθετο μήνυμα: η διάθεση του Αμερικανού προέδρου να επαναφέρει στο προσκήνιο τη σχέση του με τον Κιμ μπορεί να δημιουργεί ελπίδες για νέα διπλωματική προσέγγιση, την ίδια ώρα όμως η πίεση προς τη Νότια Κορέα για μεγαλύτερη συμμετοχή στις αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις προκαλεί νέες τριβές στη συμμαχία.
Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα εκφράσει δυσαρέσκεια για το κόστος της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στη Νότια Κορέα και για το τι θεωρεί ανεπαρκή ανταλλάγματα από τους συμμάχους των ΗΠΑ. Η σημερινή εξέλιξη δείχνει ότι το ζήτημα παραμένει ψηλά στην ατζέντα του Αμερικανού προέδρου, ενώ η σκιά του Κιμ Γιονγκ Ουν επιστρέφει δυναμικά πάνω από την κορεατική χερσόνησο.