Νέα, δυναμική προσπάθεια για την επιστροφή της στο πρόγραμμα των μαχητικών F-35 ξεκινά η Τουρκία, επιστρατεύοντας στην Ουάσιγκτον μια εταιρεία lobbying με στενούς δεσμούς με τον Ντόναλντ Τραμπ.
- Το τουρκικό Υπουργείο Εθνικής Άμυνας υπέγραψε μονοετή σύμβαση αξίας 2,4 εκατ. δολαρίων με την Ballard Partners, η οποία θα αναλάβει την εκπροσώπηση των τουρκικών συμφερόντων στην Ουάσινγκτον με αμοιβή 200.000 δολάρια τον μήνα.
- Στην ομάδα που χειρίζεται την τουρκική υπόθεση συμμετέχουν ο πρώην Δημοκρατικός βουλευτής Ρόμπερτ Γουέξλερ και ο Τόμας Μπόντρι, πρώην ειδικός βοηθός του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο και το Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας.
- Κεντρικός στόχος της Άγκυρας είναι η επιστροφή στο πρόγραμμα των F-35, από το οποίο απομακρύνθηκε το 2019 λόγω των S-400, και η εξασφάλιση της παράδοσης έξι μαχητικών που παραμένουν αποθηκευμένα στις ΗΠΑ.
- Η Ballard Partners αποτελεί ισχυρό παίκτη στην Ουάσινγκτον, καταγράφοντας πάνω από 30 εκατ. δολάρια σε έσοδα το πρώτο τρίμηνο του 2026 και διατηρώντας ισχυρούς δεσμούς με το περιβάλλον του Ντόναλντ Τραμπ.
Μετά το αρνητικό σήμα τον περασμένο μήνα του Στέιτ Ντιπάρτμεντ για τα F-35, το τουρκικό υπουργείο Εθνικής Άμυνας υπέγραψε στις 8 Αυγούστου σύμβαση διάρκειας ενός έτους και συνολικής αξίας 2,4 εκατ. δολαρίων με την Ballard Partners, σύμφωνα με έγγραφα που κατατέθηκαν στο αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης και εξέτασε το Middle East Eye.
Η συμφωνία προβλέπει αμοιβή 200.000 δολαρίων τον μήνα, με την αμερικανική εταιρεία να αναλαμβάνει υπηρεσίες κυβερνητικών σχέσεων, στρατηγικής συμβουλευτικής και εκπροσώπησης των τουρκικών συμφερόντων στην Ουάσιγκτον.
Παράλληλα, η Ballard Partners θα ενημερώνει την Άγκυρα για τις εξελίξεις στο Κογκρέσο και τις αλλαγές στην αμερικανική πολιτική.
Ποιοι βρίσκονται πίσω από την Ballard Partners
Επικεφαλής της εταιρείας είναι ο Μπράιαν Μπάλαρντ, εξέχων Ρεπουμπλικανός παράγοντας από τη Φλόριντα και σημαντικό στέλεχος στη συγκέντρωση χρημάτων για το κόμμα, ο οποίος είχε επίσης εργαστεί στην προεκλογική εκστρατεία του Τραμπ.
Δεν πρόκειται, άλλωστε, για την πρώτη συνεργασία της Ballard Partners με την Τουρκία. Το 2017, κατά την πρώτη θητεία Τραμπ, η Άγκυρα είχε προσλάβει την εταιρεία με συμφωνία ύψους 1,5 εκατ. δολαρίων.
Εκείνη την περίοδο, το lobbying φέρεται να επικεντρώθηκε στην υπόθεση της τουρκικής κρατικής τράπεζας Halkbank και στις κατηγορίες περί παραβίασης αμερικανικών κυρώσεων. Οι κατηγορίες εναντίον της τράπεζας αποσύρθηκαν από το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης νωρίτερα μέσα στο 2026.
Η σημερινή συμφωνία έχει, ωστόσο, διαφορετικό βάρος, καθώς αυτή τη φορά πελάτης είναι το ίδιο το τουρκικό υπουργείο Εθνικής Άμυνας και στο επίκεντρο βρίσκεται η αμυντική σχέση Άγκυρας-Ουάσιγκτον.
Στην ομάδα που έχει αναλάβει την τουρκική υπόθεση περιλαμβάνεται ο πρώην Δημοκρατικός βουλευτής της Φλόριντα Ρόμπερτ Γουέξλερ, ο οποίος θεωρείται διαχρονικά φιλοτουρκική φωνή στην Ουάσιγκτον και είχε συνιδρύσει το Congressional Caucus on US-Turkey Relations and Turkish Americans.
Στην ίδια ομάδα βρίσκεται και ο Τόμας Μπόντρι, ο οποίος είχε υπηρετήσει στον Λευκό Οίκο Τραμπ ως ειδικός βοηθός του προέδρου και ως ανώτερος διευθυντής για νομοθετικές υποθέσεις στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας έως τον Απρίλιο του 2025.
Ο στόχος της Άγκυρας: Επιστροφή στο πρόγραμμα των F-35
Ο βασικός στόχος της νέας εκστρατείας στην Ουάσιγκτον είναι σαφής: η Τουρκία θέλει να επιστρέψει στο πρόγραμμα των F-35.
Η Άγκυρα απομακρύνθηκε από το πρόγραμμα το 2019, μετά την απόφασή της να προμηθευτεί το ρωσικό αντιαεροπορικό σύστημα S-400, επιλογή που προκάλεσε σοβαρή κρίση στις σχέσεις της με τις ΗΠΑ.
Η Τουρκία επιδιώκει πλέον να βρει τρόπο να ξεπεράσει το συγκεκριμένο εμπόδιο. Σύμφωνα με προηγούμενες πληροφορίες του Middle East Eye, η Άγκυρα εξετάζει ακόμη και το ενδεχόμενο να πουλήσει τα S-400 σε τρίτη χώρα, με τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα να έχουν αναφερθεί ως πιθανός προορισμός.
Παράλληλα, η τουρκική πλευρά θέλει να εξασφαλίσει την παράδοση έξι F-35 που είχαν κατασκευαστεί για την Τουρκία, αλλά παραμένουν αποθηκευμένα στις ΗΠΑ εδώ και χρόνια.
Η επιλογή της Ballard Partners δείχνει ότι η Άγκυρα επιχειρεί να αξιοποιήσει κάθε διαθέσιμο δίαυλο στην αμερικανική πρωτεύουσα, ιδιαίτερα ενόψει των πολιτικών και αμυντικών αποφάσεων που θα μπορούσαν να επηρεάσουν την τύχη των F-35.
Πάνω από 30 εκατ. δολάρια έσοδα σε ένα τρίμηνο
Η εταιρεία που επέλεξε η Άγκυρα έχει εξελιχθεί σε έναν από τους ισχυρότερους παίκτες του lobbying στην Ουάσιγκτον.
Σύμφωνα με στοιχεία που επικαλείται το Middle East Eye, η Ballard Partners κατέγραψε πάνω από 30 εκατ. δολάρια σε ομοσπονδιακά έσοδα από lobbying μόνο στο πρώτο τρίμηνο του 2026, περισσότερα από οποιαδήποτε άλλη εταιρεία στην περίφημη K Street.
Στο παρελθόν, από την εταιρεία έχουν περάσει επίσης πρόσωπα με ιδιαίτερα ισχυρές διασυνδέσεις με το περιβάλλον Τραμπ, μεταξύ των οποίων η νυν προσωπάρχης του Λευκού Οίκου, Σούζι Γουάιλς, και η πρώην υπουργός Δικαιοσύνης Παμ Μπόντι.
Για την Άγκυρα, η συμφωνία των 2,4 εκατ. δολαρίων δεν αποτελεί απλώς μια ακόμη σύμβαση lobbying. Είναι ένα ακόμη βήμα στην προσπάθεια να ανοίξει ξανά η πόρτα των F-35 και να αποκατασταθεί η πρόσβαση της Τουρκίας σε ένα από τα πλέον προηγμένα μαχητικά αεροσκάφη των ΗΠΑ.