Συναγερμός έχει σημάνει για τους Αμερικανούς πολίτες στη Βρετανία μετά τη σύλληψη πέντε ανδρών κοντά στην αεροπορική βάση RAF Fairford, η οποία χρησιμοποιείται από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ.
Η συγκεκριμένη βάση έχει αποτελέσει βάση για αμερικανικές επιχειρήσεις εναντίον ιρανικών στόχων στη Μ. Ανατολή τους τελευταίους μήνες.
Οι πέντε άνδρες συνελήφθησαν αρχικά ως ύποπτοι για αδικήματα βάσει της νομοθεσίας περί εκρηκτικών και στη συνέχεια συνελήφθησαν εκ νέου ως ύποπτοι για «προετοιμασία τρομοκρατικής ενέργειας».
Η υπόθεση προκάλεσε την έκδοση προειδοποίησης από την αμερικανική πρεσβεία στο Λονδίνο προς τους Αμερικανούς πολίτες που βρίσκονται στη Βρετανία, ενώ οι βρετανικές υπηρεσίες ασφαλείας εξετάζουν, μεταξύ άλλων, και το ενδεχόμενο να υπάρχει σύνδεση με το Ιράν. Μέχρι στιγμής, ωστόσο, δεν έχει ανακοινωθεί επίσημα κάποια σύνδεση των συλληφθέντων με την Τεχεράνη ή οποιαδήποτε άλλη οργάνωση.
Η προειδοποίηση των ΗΠΑ
Η αμερικανική πρεσβεία στο Λονδίνο ανακοίνωσε ότι γνωρίζει τις συλλήψεις κοντά στη βάση RAF Fairford Γκλόστερσαϊρ και κάλεσε τους Αμερικανούς πολίτες στη Βρετανία να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί.
«Οι Αμερικανοί πολίτες καλούνται να επιδεικνύουν προσοχή και να έχουν επίγνωση της προσωπικής τους ασφάλειας. Συνιστάται στους Αμερικανούς πολίτες να ακολουθούν τις οδηγίες των τοπικών αρχών για την προσωπική τους ασφάλεια», ανέφερε η πρεσβεία.
Η προειδοποίηση εκδόθηκε ενώ οι βρετανικές αρχές εξακολουθούσαν να ερευνούν τα τρία ύποπτα οχήματα και να πραγματοποιούν ελέγχους στην περιοχή.
Αυξημένα μέτρα ασφαλείας στις αμερικανικές βάσεις
Μετά το περιστατικό ενισχύθηκαν τα μέτρα ασφαλείας και σε άλλες αμερικανικές εγκαταστάσεις στη Βρετανία. Η RAF Lakenheath στο Σάφοκ έχει τεθεί σε κατάσταση Charlie, το δεύτερο υψηλότερο επίπεδο προστασίας του αμερικανικού στρατού, σύμφωνα με σχετικές αναφορές. Η RAF Fairford αναφέρθηκε επίσης ότι τέθηκε σε Delta, το υψηλότερο επίπεδο, αν και η συγκεκριμένη πληροφορία έχει μεταδοθεί ως αναφορά και όχι ως πλήρως επιβεβαιωμένη δημόσια ανακοίνωση του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας.
Η αμερικανική Πολεμική Αεροπορία δήλωσε ότι οι δυνάμεις της στη Βρετανία «παραμένουν σε επαγρύπνηση» και ότι λαμβάνονται τα κατάλληλα μέτρα για την προστασία στρατιωτικών, πολιτικού προσωπικού, εργολάβων και των οικογενειών τους, χωρίς να αποκαλύψει συγκεκριμένα μέτρα για λόγους επιχειρησιακής ασφάλειας.
Τρία βαν και πέντε συλλήψεις
Η Αστυνομία δέχθηκε τηλεφώνημα περίπου στις 00:45 τα ξημερώματα της Κυριακής 27 Σεπτεμβρίου για τρία ύποπτα οχήματα που φαίνεται να κινούνταν προς την κατεύθυνση της βάσης RAF Fairford.
Ένοπλοι αστυνομικοί έσπευσαν στην περιοχή του Γουέλφορντ και συνέλαβαν πέντε άνδρες. Γύρω από τα οχήματα δημιουργήθηκε ζώνη αποκλεισμού περίπου 400 μέτρων, ενώ ειδική μονάδα του βρετανικού στρατού για την εξουδετέρωση εκρηκτικών μηχανισμών ανέλαβε να τα εξετάσει, μεταδίδει η βρετανική Guardian.
Περίπου 85 νοικοκυριά στην περιοχή εκκενώθηκαν προληπτικά, με τους κατοίκους να μεταφέρονται σε κοντινό κέντρο αναψυχής, καθώς οι ειδικοί πυροτεχνουργοί εξέταζαν τα οχήματα.
Εικόνες από το σημείο έδειξαν ρομπότ εξουδετέρωσης βομβών να κινείται ανάμεσα στα τρία λευκά βαν. Οι πίσω πόρτες σε δύο από αυτά ήταν ανοιχτές και στο εσωτερικό και γύρω από τα οχήματα διακρίνονταν μεγάλα αντικείμενα.
Η γυναίκα που τηλεφώνησε στην Αστυνομία
Καθοριστικό ρόλο στην κινητοποίηση των Αρχών φαίνεται πως είχε μια γυναίκα από την περιοχή, η οποία επέστρεφε στο σπίτι της λίγο μετά τη 1 τα ξημερώματα, όταν είδε τα τρία μεγάλα λευκά βαν να έχουν σταματήσει και να εμποδίζουν τον δρόμο.
Η γυναίκα, η οποία δεν έχει κατονομαστεί, τηλεφώνησε στην άμεση δράση, ενημέρωσε το υπουργείο Άμυνας και προειδοποίησε μέσω ομάδας WhatsApp τους κατοίκους του κοντινού χωριού, καλώντας τους να παραμείνουν στα σπίτια τους.
Σύμφωνα με τη δική της περιγραφή, είδε άνδρες με καλυμμένα πρόσωπα, οι οποίοι στη συνέχεια κινήθηκαν προς τα χωράφια και τα δέντρα. Η ίδια έχει υποστηρίξει ότι ενδέχεται να είδε περισσότερα άτομα από τα πέντε που τελικά συνελήφθησαν.
«Ένας θαρραλέος ερασιτέχνης δεν θα έπρεπε να είναι αυτός που εντοπίζει ύποπτη δραστηριότητα στη 1 τα ξημερώματα, όταν η αεροπορική βάση βρίσκεται σε κατάσταση υψηλού συναγερμού», δήλωσε.
«Είχε μόνο μια μερική εικόνα»
Ο υπουργός Άμυνας της Βρετανίας, Γουές Στρίτινγκ, ευχαρίστησε τη γυναίκα για την άμεση αντίδρασή της, αλλά ταυτόχρονα προειδοποίησε ότι η εικόνα που είχε για την επιχείρηση ήταν περιορισμένη.
«Έκανε ακριβώς αυτό που θα ελπίζαμε να κάνει κάποιος σε μια τόσο δύσκολη κατάσταση και της είμαι πραγματικά ευγνώμων. Νομίζω ότι έδρασε, όπως παραδέχεται και η ίδια, γρήγορα και με περίσκεψη και έκανε το σωστό. Ωστόσο, με όλο τον σεβασμό, έχει μόνο μια μερική εικόνα», είπε αναφερόμενος στις καταγγελίες της γυναίκας προς τις Αρχές για αδράνεια.
Ο Στρίτινγκ αναφέρθηκε επίσης στη συμβολή της Αστυνομίας και των υπηρεσιών ασφαλείας, αφήνοντας να εννοηθεί ότι η εικόνα για το τι ακριβώς γνώριζαν οι Αρχές πριν από τις συλλήψεις είναι πιο σύνθετη, σύμφωνα με το BBC.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, είχε δηλώσει ότι οι ύποπτοι βρίσκονταν υπό παρακολούθηση για μεγάλο χρονικό διάστημα. «Τους είχαμε υπό έρευνα. Έψαχναν να προκαλέσουν μεγάλη ζημιά και, σε συνεργασία με τους Βρετανούς, όλα πήγαν εξαιρετικά και τους πιάσαμε», είπε.
Σε άλλη δήλωσή του πρόσθεσε: «Ήταν φανταστικό. Η συνεργασία με τη Βρετανία ήταν μια εκπληκτική δουλειά».
Βρετανικά δημοσιεύματα, ωστόσο, έχουν επισημάνει ότι η αστυνομική επιχείρηση ξεκίνησε έπειτα από τηλεφώνημα πολίτη και όχι από κάποια δημόσια γνωστοποιημένη επιχείρηση που είχε προηγηθεί βάσει πληροφοριών των υπηρεσιών ασφαλείας. Η ακριβής εικόνα παραμένει αντικείμενο της έρευνας.
Εξετάζεται πιθανή σύνδεση με το Ιράν
Το ενδιαφέρον των Αρχών στρέφεται και στο ενδεχόμενο οι συλλήψεις να σχετίζονται με το Ιράν. Η RAF Fairford έχει χρησιμοποιηθεί από αμερικανικά βομβαρδιστικά στο πλαίσιο επιχειρήσεων εναντίον ιρανικών στόχων, γεγονός που έχει καταστήσει τη βάση ιδιαίτερα ευαίσθητο στρατιωτικό σημείο.
Τον Ιούλιο, οι Φρουροί της Ισλαμικής Επανάστασης είχαν προειδοποιήσει τη Βρετανία ότι βάσεις που χρησιμοποιούνται για επιχειρήσεις εναντίον ιρανικού εδάφους θα μπορούσαν να θεωρηθούν νόμιμοι στόχοι. Παρ’ όλα αυτά, οι βρετανικές αρχές δεν έχουν μέχρι στιγμής αποδώσει επίσημα την υπόθεση στην Τεχεράνη και οι ερευνητές εξετάζουν όλα τα πιθανά κίνητρα.
Η RAF Fairford διαθέτει μεγάλο διάδρομο και έχει τη δυνατότητα να υποστηρίζει βαριά βομβαρδιστικά, όπως τα B-1 και B-52. Από τον Μάρτιο, μετά την έγκριση της τότε βρετανικής κυβέρνησης, αμερικανικά αεροσκάφη χρησιμοποιούν βρετανικές βάσεις για συγκεκριμένες αμυντικές επιχειρήσεις εναντίον ιρανικών πυραυλικών εγκαταστάσεων.
Φωτογραφίες: AP
