Χάος επικρατεί σήμερα στα αεροδρόμια της Βρετανίας, καθώς ένα τεχνικό πρόβλημα στο σύστημα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας της χώρας προκάλεσε εκατοντάδες ακυρώσεις και καθυστερήσεις πτήσεων, αφήνοντας χιλιάδες επιβάτες εγκλωβισμένους σε αεροδρόμια και μέσα σε αεροσκάφη.
Συνολικά, 625 αναχωρήσεις και αφίξεις προς και από βρετανικά αεροδρόμια είχαν ακυρωθεί έως τις 17:00 τοπική ώρα, ενώ οι επιβάτες είχαν προειδοποιηθεί ότι οι σοβαρές επιπτώσεις θα μπορούσαν να συνεχιστούν τουλάχιστον μέχρι τις 21:00 (23:00 ώρα Ελλάδας).
Το πρόβλημα επηρέασε περίπου 12 αεροδρόμια σε ολόκληρη τη χώρα, με τα Heathrow, Gatwick, Manchester, Birmingham και London City να είναι μεταξύ των σοβαρότερα πληγέντων.
Πάνω από 60% των πτήσεων ακυρώθηκαν στo Λονδίνο
Η εικόνα στα βρετανικά αεροδρόμια ήταν ιδιαίτερα δύσκολη. Στο London City ακυρώθηκε τουλάχιστον το 60% των πτήσεων, ενώ στο Μάντσεστερ το 91% των πτήσεων παρουσίαζε καθυστέρηση, μεταδίδουν τα βρετανικά ΜΜΕ.
Παράλληλα, επηρεάστηκε ακόμη και η ποδοσφαιρική ομάδα της Arsenal. Η πτήση της ομάδας από το Λονδίνο προς τη Νάπολη, όπου επρόκειτο να αγωνιστεί στο Champions League, καθυστέρησε, με αποτέλεσμα να ακυρωθεί η προγραμματισμένη συνέντευξη Τύπου της ομάδας στην ιταλική πόλη.
«Εντοπίσαμε το πρόβλημα στο σύστημα επεξεργασίας πτήσεων»
Η National Air Traffic Services (NATS), ο οργανισμός που παρέχει υπηρεσίες ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας σε 15 βρετανικά αεροδρόμια, ανακοίνωσε ότι εντόπισε το πρόβλημα στο «σύστημα επεξεργασίας πτήσεων».
Σε νεότερη ενημέρωσή της ανέφερε ότι η λύση έχει δρομολογηθεί, προειδοποιώντας ωστόσο ότι η πλήρης αποκατάσταση θα χρειαστεί χρόνο.
«Εντοπίσαμε ότι το πρόβλημα βρισκόταν στο σύστημα επεξεργασίας πτήσεων. Οι μηχανικοί μας βρίσκονται στο σημείο και εργάζονται για να επαναφέρουν την κανονική λειτουργία όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Αναγνωρίζουμε τη συνεχιζόμενη αναστάτωση στα ταξίδια, για την οποία ζητούμε ειλικρινά συγγνώμη», ανέφερε εκπρόσωπος της NATS.
Αργότερα, ο οργανισμός ανακοίνωσε: «Εφαρμόσαμε μια λύση και το σύστημα πτήσεων αρχίζει να επανέρχεται. Συνεχίζουμε να συνεργαζόμαστε στενά με τις αεροπορικές εταιρείες και τα αεροδρόμια για την αποκατάσταση της λειτουργίας. Ζητούμε ειλικρινά συγγνώμη για την αναστάτωση στα ταξίδια των ανθρώπων σήμερα και τους ζητούμε να συνεχίσουν να ελέγχουν τις ενημερώσεις από την αεροπορική τους εταιρεία».
Η NATS δεν έδωσε λεπτομέρειες για την αιτία της βλάβης. Εκπρόσωπός της, πάντως, δήλωσε στην Daily Mail ότι δεν υπάρχει μέχρι στιγμής καμία ένδειξη πως το πρόβλημα οφείλεται σε κυβερνοεπίθεση ή άλλη κυβερνο-ενέργεια.
Καθυστερήσεις και ακυρώσεις πτήσεων
Σύμφωνα με τα στοιχεία του FlightRadar24, μέχρι εκείνη τη στιγμή είχαν ακυρωθεί 218 πτήσεις της easyJet, 132 της British Airways, 42 της Ryanair, 37 της KLM και 22 της Eurowings.
Στο Heathrow, 352 πτήσεις είχαν καθυστερήσει, έναντι ημερήσιου μέσου όρου περίπου 1.300 πτήσεων. Στο Gatwick είχαν καθυστερήσει 281 από περίπου 850 ημερήσιες πτήσεις, ενώ στο Manchester οι καθυστερήσεις ανέρχονταν σε 249 από περίπου 650 πτήσεις. Στο Birmingham είχαν καθυστερήσει 101 από περίπου 300.
Το FlightRadar24 ανέφερε ότι οι αεροπορικές εταιρείες προσπαθούσαν να «διαχειριστούν τα προγράμματα των πτήσεών τους για το υπόλοιπο της ημέρας».
Οι επιβάτες καλούνταν να μεταβούν κανονικά στα αεροδρόμια την προγραμματισμένη ώρα και να κάνουν check-in, αλλά παράλληλα να ελέγχουν απευθείας με την αεροπορική τους εταιρεία την κατάσταση της πτήσης τους.
Οργή στη Ryanair
Η Ryanair εξαπέλυσε σφοδρή επίθεση κατά της NATS, υποστηρίζοντας ότι περισσότεροι από 65.000 επιβάτες της επηρεάστηκαν από το πρόβλημα.
Ο διευθύνων επιχειρησιακός σύμβουλος της εταιρείας, Neal McMahon, ζήτησε την αντικατάσταση του διευθύνοντος συμβούλου της NATS, Martin Rolfe.
«Η βρετανική κυβέρνηση, η CAA και το διοικητικό συμβούλιο της NATS πρέπει να σταματήσουν να βρίσκουν δικαιολογίες για τις επανειλημμένες αποτυχίες της NATS και να διορίσουν έναν νέο ηγέτη, ικανό να διαχειριστεί το σύστημα εναέριας κυκλοφορίας του Ηνωμένου Βασιλείου χωρίς επαναλαμβανόμενες βλάβες. Είναι ώρα να φύγει ο υπερπληρωμένος, αποτυχημένος Martin Rolfe», δήλωσε.
Στην κριτική προστέθηκε και η Wizz Air, η οποία δήλωσε «εξαιρετικά απογοητευμένη» από το γεγονός ότι μία ακόμη βλάβη προκάλεσε σοβαρή αναστάτωση στις αερομεταφορές.
Η εταιρεία ανέφερε: «Ένας πάροχος κρίσιμων εθνικών υποδομών δεν θα έπρεπε να παραλύει επανειλημμένα το αεροπορικό σύστημα. Η NATS απλώς δεν είναι κατάλληλη για τον σκοπό της με τη σημερινή της μορφή».
Επιβάτες εγκλωβισμένοι μέσα στα αεροσκάφη
Η αναστάτωση δεν περιορίστηκε στα βρετανικά αεροδρόμια. Ορισμένες εισερχόμενες πτήσεις από την ηπειρωτική Ευρώπη παρέμεναν καθηλωμένες στο έδαφος, ενώ προβλήματα αναφέρθηκαν και στην Ιρλανδία.
Επιβάτης που ταξίδευε από το Δουβλίνο προς τη Μάλτα ανέφερε ότι η πτήση της Aer Lingus είχε επηρεαστεί από ένα «πρόβλημα στο Λονδίνο».
Σε άλλη περίπτωση, πτήση από το Heathrow προς τη Νέα Υόρκη ακυρώθηκε το απόγευμα, αφού οι επιβάτες είχαν υποχρεωθεί να περιμένουν πάνω από 4,5 ώρες.
Επιβάτες μοιράστηκαν την ταλαιπωρία τους και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
«Είμαστε εγκλωβισμένοι μέσα στο ίδιο το αεροπλάνο», δήλωσε ένας χαρακτηριστικά.
Η απογοήτευση για τις καθυστερήσεις και τους χρόνους αναμονής είχε κλιμακωθεί δραματικά σε μια πτήση της Ryanair που εγκλωβίστηκε στο Γκάτγουικ.
Ένας επιβάτης δήλωσε στο Sky News ότι το προσωπικό της Ryanair δεν μοίραζε νερό, παρόλο που η πτήση βρισκόταν στον διάδρομο επί ώρες. Ανέφερε, επίσης, ότι επικρατούσε «ένταση» στο αεροσκάφος και ότι ορισμένοι επιβάτες απείλησαν να αποβιβαστούν, γεγονός που τελικά οδήγησε το προσωπικό να καλέσει την αστυνομία.
Κυβέρνηση και αεροδρόμια ζητούν υπομονή
Η υπουργός Μεταφορών Heidi Alexander δήλωσε ότι γνωρίζει το πρόβλημα και πως οι μηχανικοί εργάζονται για την επίλυσή του.
«Γνωρίζω για ένα τεχνικό πρόβλημα που επηρεάζει πτήσεις σε αεροδρόμια, μεταξύ άλλων στο Heathrow και το Gatwick. Οι τεχνικοί έχουν εντοπίσει το πρόβλημα και το διορθώνουν αυτή τη στιγμή. Ξέρω ότι αυτό θα είναι απογοητευτικό για τους επιβάτες και λυπάμαι. Παρακαλώ, ελέγχετε με την αεροπορική σας εταιρεία για τις τελευταίες οδηγίες», ανέφερε.
Το Heathrow επιβεβαίωσε ότι το πρόβλημα αφορούσε την υπηρεσία ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας και επηρέαζε τις αναχωρήσεις, ενώ εκείνη τη στιγμή οι αφίξεις δεν είχαν επηρεαστεί. Ανάλογη ενημέρωση έδωσε και το Gatwick.
Δεν είναι η πρώτη μεγάλη βλάβη της NATS
Το σημερινό περιστατικό επαναφέρει ερωτήματα για την αξιοπιστία της NATS. Ο οργανισμός, ο οποίος ανήκει κατά 49% στη βρετανική κυβέρνηση, είχε αντιμετωπίσει ακόμη μία μεγάλη διακοπή λειτουργίας τον Αύγουστο του 2023.
Τότε, τεχνικό πρόβλημα κατά την επεξεργασία ενός σχεδίου πτήσης επηρέασε περισσότερους από 700.000 επιβάτες, σε μία από τις πιο πολυσύχναστες ημέρες του χρόνου.
Η αναστάτωση είχε κοστίσει στις αεροπορικές εταιρείες περίπου 100 εκατομμύρια λίρες σε επιστροφές χρημάτων, κρατήσεις, ξενοδοχεία και παροχές προς επιβάτες.
Πέρυσι, περισσότερες από 150 πτήσεις στη Βρετανία ακυρώθηκαν επίσης, όταν δυσλειτουργία άφησε τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας στο κέντρο ελέγχου του Swanwick στο Hampshire με μόνο μια περιορισμένη εικόνα του εναέριου χώρου.