Νέο αρχειακό υλικό που δημοσιοποιεί το CNN εντείνει την πίεση στον Ντόναλντ Τραμπ για τη σχέση του με τον Τζέφρι Έπσταϊν.
Το αρχειακό υλικό που εντοπίστηκε από το CNN περιλαμβάνει σκηνές και στιγμιότυπα που μέχρι σήμερα δεν είχαν δημοσιοποιηθεί, επαναφέροντας στο προσκήνιο τις αμφιλεγόμενες επαφές των δύο ανδρών: του σημερινού προέδρου των ΗΠΑ από τη μία και του ανθρώπου που καταδικάστηκε για σεξουαλικά εγκλήματα.
Ο Έπσταϊν στον γάμο του Τραμπ
Για πρώτη φορά, φωτογραφίες από το 1993 επιβεβαιώνουν την παρουσία του Έπσταϊν στον γάμο του Τραμπ με τη Μάρλα Μέιπλς στο ξενοδοχείο Plaza της Νέας Υόρκης. Αν και ο Έπσταϊν ήταν γνωστό πως κυκλοφορούσε στους κύκλους των ισχυρών, η παρουσία του σε μια τόσο προσωπική στιγμή του Τραμπ δεν ήταν μέχρι τώρα τεκμηριωμένη.
Πλάνα από το 1999 δείχνουν τους Τραμπ και Έπσταϊν να συνομιλούν και να γελούν πριν από επίδειξη μόδας της Victoria’s Secret στη Νέα Υόρκη. Σύμφωνα με το CNN, το υλικό εντοπίστηκε από το KFile κατά την επανεξέταση αρχείων από κοινωνικές εκδηλώσεις των δεκαετιών ’90 και ’00, με τους δύο άνδρες να εμφανίζεται μαζί τουλάχιστον σε ένα βίντεο.
Η σχέση των δύο χρονολογείται από τη δεκαετία του ’80, με τακτικές κοινωνικές συναντήσεις σε Παλμ Μπιτς και Νέα Υόρκη. Το 2002 ο Τραμπ είχε χαρακτηρίσει τον Έπσταϊν «καταπληκτικό τύπο» σε συνέντευξή του, προσθέτοντας ότι «του αρέσουν οι όμορφες γυναίκες όσο και σε εμένα, και πολλές από αυτές είναι νεότερες», υπενθυμίζει το CNN.
Ωστόσο, τα πράγματα άλλαξαν στη δεκαετία του 2000, όταν μια διαμάχη για συμφωνία ακινήτων φέρεται να διέκοψε τις σχέσεις τους. Ο Τραμπ αργότερα υποστήριξε ότι απέκλεισε τον Έπσταϊν από τη λέσχη του λόγω «περίεργης συμπεριφοράς».
Το νέο υλικό, που προηγείται των γνωστών νομικών προβλημάτων του Έπσταϊν, φέρνει και πάλι στην επιφάνεια τις επαφές του με τον Τραμπ, την ώρα που το υπουργείο Δικαιοσύνης δέχεται αυξημένες πιέσεις για τη δημοσιοποίηση φακέλων που σχετίζονται με την υπόθεση. Η καθυστέρηση αυτή έχει προκαλέσει αντιδράσεις ακόμη και σε φιλοτραμπικούς κύκλους, οι οποίοι προσδοκούσαν αποκαλύψεις για άλλους φερόμενους συνωμότες.
Η αντίδραση του Τραμπ και του Λευκού Οίκου
Ενδεικτική της έντασης ήταν και η τηλεφωνική αντίδραση του Τραμπ στο CNN όταν ρωτήθηκε για τις φωτογραφίες από τον γάμο του. «Πρέπει να με δουλεύετε», φέρεται να είπε πριν χαρακτηρίσει το δίκτυο «fake news» και κλείσει το τηλέφωνο.
Ο διευθυντής Επικοινωνίας του Λευκού Οίκου, Στίβεν Τσανγκ, χαρακτήρισε τις εικόνες «εκτός πλαισίου» και «αθώες», σημειώνοντας πως πρόκειται για μία ακόμη προσπάθεια των Φιλελευθέρων μέσων να παρουσιάσουν ψευδώς ότι εμπλέκεται στην υπόθεση, ενώ απλώς υπήρξε κοινή παρουσία σε κοινωνικές εκδηλώσεις με μεγάλη λίστα καλεσμένων.
Το CNN εντόπισε, επίσης, εικόνες από προηγούμενες εκδηλώσεις, όπως την έναρξη του Harley Davidson Cafe τον Οκτώβριο του 1993, όπου οι δύο άνδρες εμφανίζονται μαζί. Άλλες φωτογραφίες τούς δείχνουν σε πάρτι των Victoria’s Secret Angels το 1997, αλλά και στο Μαρ α Λάγκο το 2000, μαζί με την πρώην σύντροφο και συνεργάτιδα του Έπσταϊν, επίσης καταδικασμένη, Γκισλέιν Μάξγουελ, και τον πρίγκιπα Άντριου.
Η υπόθεση Έπσταϊν, που έγινε παγκόσμια είδηση με τις αποκαλύψεις για κακοποίηση ανηλίκων, οδήγησε στη σύλληψή του το 2019 και στον θάνατό του υπό αδιευκρίνιστες συνθήκες στη φυλακή. Παρότι ο ιατροδικαστής αποφάνθηκε πως επρόκειτο για αυτοκτονία, πολλές θεωρίες συνωμοσίας παραμένουν στην επιφάνεια.
Ο ίδιος ο Τραμπ, από την πλευρά του, διέψευσε αναφορές σύμφωνα με τις οποίες φέρεται να είχε στείλει στον Έπσταϊν κάρτα γενεθλίων με σεξουαλικά υπονοούμενα το 2003. Μάλιστα, προ ολίγων ημερών υπέβαλε μήνυση κατά της Wall Street Journal για δυσφήμιση με αφορμή τη δημοσιοποίηση του συγκεκριμένου ρεπορτάζ.