Μια εκκλησία χτισμένη πάνω σε έναν στενό βράχο, κεντρίζει το ενδιαφέρον των επισκεπτών στη μακρινή Γεωργία.
- H Στήλη Κάτσχι, ένας κάθετος βράχος 40 μέτρων στη Γεωργία, έχει πάνω του χτισμένο έναν ναό, στον οποίο η πρόσβαση γίνεται μόνο μέσω μιας σκάλας.
- Οι ανασκαφές στην κορυφή του βράχου έχουν αναδείξει μοναστικά κελιά και ένα κελάρι κρασιού.
- Το σημείο αποτελεί σύμβολο απομόνωσης και επιστροφής των μοναχών στην ασκητική παράδοση.
- Από το 2018 έχει θεσπιτεί απαγόρευση εισόδου στους τουρίστες, με σκοπό την διατήρηση του ιερού χαρακτήρα του χώρου.
Έχοντας στο μυαλό μας τα Μετέωρα, στην Ελλάδα ξέρουμε από ναούς και μοναστήρια που είναι χτισμένα πάνω σε ψηλούς βράχους, όμως η περίπτωση της «Στήλης Κάτσχι» στη Γεωργία είναι το κάτι άλλο.
Ο ναός που είναι αφιερωμένος στον Μάξιμο τον Ομολογητή, βρίσκεται περίπου 200 χλμ. δυτικά της Τιφλίδας, της πρωτεύουσας της Γεωργίας, πάνω στο βουνό του Καυκάσου που έχει δώσει στην ανθρωπότητα τόσες και τόσες ιστορίες μέσα στους αιώνες. Το σημείο βρίσκεται κοντά στο ομώνυμο χωριό Κάτσχι, στην περιοχή Ιμερέτι.
Είναι χτισμένος πάνω σε έναν βράχο 40 μέτρων που είναι γνωστός ως «Στήλη Κάτσχι» ή «η Στήλη της Ζωής» και η πρόσβαση - που πλέον απαγορεύεται - γίνεται μόνο μέσω μιας σκάλας που αιωρείται στο κενό. Μυστήριο πλανάται γύρω από τη μέθοδο με την οποία χτίστηκε μια τέτοια κατασκευή, με τα πρώτα κτίσματα να χρονολογούνται πίσω στον 10ο αιώνα.
Αρχαιολογικά στοιχεία υποδηλώνουν ότι μοναχοί ζούσαν στην κορυφή του βράχου ήδη από τον 6ο ή 7ο αιώνα. Σύμφωνα με το BBC, ο χώρος κατοικούνταν κυρίως από μοναχούς από τον 10ο αιώνα. Με την πάροδο του χρόνου, άνθρωποι σταμάτησαν να ανεβαίνουν εκεί, όμως το ενδιαφέρον ξαναζωντάνεψε κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα.
Ένα κελάρι και μία σκάλα
Η εκκλησία που βρίσκεται στην κορυφή του βράχου, περιτριγυρισμένη από ερείπια μοναστικών κελιών και ένα κελάρι κρασιού. Σύμφωνα με την ινδική εφημερίδα Times of India, οι ανασκαφές που πραγματοποιήθηκαν το 2020 έφεραν στο φως δοχεία που χρησιμοποιούνταν για την αποθήκευση παραδοσιακού γεωργιανού κρασιού.
Το στοιχείο όμως που κάνει την εκκλησία στο Κάτσχι μοναδική είναι η... πολύ δύσκολη πρόσβαση. Αυτή γίνεται μόνο με μια στενή σιδερένια σκάλα που είναι βιδωμένη στον βράχο.
Σύγχρονοι ασκητές στη Γεωργία
Ο βράχος αποτελεί σύμβολο απομόνωσης και συγκέντρωσης καθώς και τόπο που παραπέμπει στη βαθιά ανθρώπινη ανάγκη να συνδεθεί με το υπερβατικό.
Έτσι τα τελευταία χρόνια στην εκκλησία ανεβαίνουν αποκλειστικά μοναχοί, οι οποίοι θέλουν να βιώσουν την παλαιοχριστιανική ασκητική παράδοση.
Απαγορεύεται η επίσκεψη στους τουρίστες
Μπορεί το ενδιαφέρον να είναι μεγάλο για αυτή το μέρος σπάνιας θρησκευτικής σημασίας, όμως η πρόσβαση στους τουρίστες δεν επιτρέπεται.
Συγκεκριμένα, η επίσκεψη απαγορεύεται από το 2018, εξήγησε στο CNN ο πατέρας Ιλαρίωνας, ο οποίος είναι υπεύθυνος για το μοναστήρι. Ήταν ο Πατριάρχης Ηλίας Β', τότε επικεφαλής της Ορθόδοξης Εκκλησίας, που εξέδωσε την απαγόρευση.
Κάτοικοι του χωριού που επίσης μίλησαν στο αμερικανικό δίκτυο, είπαν ότι κατανόησαν και σεβάστηκαν την απόφαση, πιστεύοντας ότι θα βοηθούσε στη διατήρηση του «ιερού χαρακτήρα» του χώρου.