Ο Καναδάς προσπαθεί να συνέλθει από το σοκ του μακελειού την Τρίτη στο λύκειο της μικρής κοινότητας Tumbler Ridge της Βρετανικής Κολομβίας καθώς βγαίνουν στο φως νέα στοιχεία για την τραγωδία.
Συνολικά εννέα άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, εκ των οποίων έξι στο σχολείο, δύο σε γειτονική κατοικία και η ίδια η 18χρονη τρανς Jesse Van Rootselaar φερόμενη ως δράστιδα.
Η τραγωδία συγκαταλέγεται στα πιο πολύνεκρα περιστατικά μαζικών πυροβολισμών στη σύγχρονη ιστορία του Καναδά.
Το χρονικό της επίθεσης
Η Βασιλική Καναδική Έφιππη Αστυνομία (RCMP) έλαβε κλήση για ενεργό σκοπευτή περίπου στις 13:20 της Τρίτης τοπική ώρα. Αστυνομικοί έφτασαν στο σχολείο μέσα σε λίγα λεπτά, ακούγοντας ήδη πυροβολισμούς, και εισήλθαν άμεσα στο κτίριο.
Στο εσωτερικό εντοπίστηκαν πολλαπλά θύματα, ενώ η 18χρονη Jesse Van Rootselaar βρέθηκε νεκρή με τραύμα που αποδίδεται σε αυτοτραυματισμό. Σύμφωνα με τις καναδικές αρχές, στο σχολείο σκοτώθηκαν μια 39χρονη εκπαιδευτικός, τρεις 12χρονες μαθήτριες και δύο μαθητές, ηλικίας 12 και 13 ετών.
Δύο ακόμη άτομα εντοπίστηκαν νεκρά σε κοντινή κατοικία: μια 39χρονη γυναίκα, μητέρα της δράστιδας, και ένα 11χρονο αγόρι, που φέρεται να ήταν ο αδελφός ή θετός αδελφός της. Όπως επιβεβαίωσε η αστυνομία, η επίθεση στο σπίτι προηγήθηκε του μακελειού στο σχολείο.
Περίπου 25 ακόμη άτομα εξετάστηκαν για ελαφρά τραύματα, ενώ δύο τραυματίες διακομίστηκαν με αεροδιακομιδή σε νοσοκομείο. Αρχικές πληροφορίες περί επιπλέον θανάτου στο νοσοκομείο διαψεύστηκαν - μια γυναίκα με σοβαρά τραύματα νοσηλεύεται αλλά παραμένει στη ζωή.
Το σχολείο, στο οποίο φοιτούν περίπου 175 μαθητές, θα παραμείνει κλειστό για το υπόλοιπο της εβδομάδας.
Το προφίλ της 18χρονης Jesse Van Rootselaar
Η φερόμενη ως δράστιδα ήταν κάτοικος της περιοχής. Σύμφωνα με τον αναπληρωτή επίτροπο Dwayne McDonald, είχε εγκαταλείψει το σχολείο πριν από περίπου τέσσερα χρόνια.
Όπως έγινε γνωστό, η Van Rootselaar είχε γεννηθεί βιολογικά άνδρας, αλλά αυτοπροσδιοριζόταν ως γυναίκα και είχε ξεκινήσει διαδικασία φυλομετάβασης πριν από περίπου έξι χρόνια.
Οι Αρχές αποκάλυψαν ότι η αστυνομία είχε κληθεί επανειλημμένως στο οικογενειακό της σπίτι τα τελευταία χρόνια, σε περιστατικά που σχετίζονταν με ζητήματα ψυχικής υγείας. Σε μία περίπτωση, πριν από περίπου δύο χρόνια, είχαν κατασχεθεί πυροβόλα όπλα βάσει του Ποινικού Κώδικα. Ωστόσο, ο νόμιμος κάτοχος υπέβαλε αίτημα επιστροφής τους και τα όπλα επεστράφησαν.
Στο σημείο της επίθεσης βρέθηκαν δύο πυροβόλα όπλα - ένα μακρύ όπλο και ένα τροποποιημένο πιστόλι χειρός. Δεν έχει ακόμη διευκρινιστεί ο ακριβής ρόλος τους στην επίθεση, ούτε το κίνητρο της δράστιδας, το οποίο παραμένει άγνωστο.
Μαθητές οχυρώθηκαν στις τάξεις -«Μια πόλη, μια οικογένεια»
Κατά τη διάρκεια της επίθεσης μαθητές και εκπαιδευτικοί κλείστηκαν σε αίθουσες και οχυρώθηκαν με θρανία και καρέκλες. Σύμφωνα με μαρτυρίες, επικράτησαν δραματικές στιγμές, με γονείς να συγκεντρώνονται σε τοπική αίθουσα αναμένοντας νέα για τα παιδιά τους.
Ο καθηγητής Μηχανικής Jarbas Noronha περιέγραψε πως ο ίδιος και 15 μαθητές κρύφτηκαν σε γκαράζ του σχολείου, μπλοκάροντας τις πόρτες με μεταλλικούς πάγκους. Παρέμειναν εκεί για περισσότερες από δύο ώρες μέχρι να τους απομακρύνει η αστυνομία.
Ο δήμαρχος της καναδικής κωμόπολης, Darryl Krakowka, εμφανώς συγκλονισμένος, δήλωσε: «Είναι καταστροφικό. Ζω εδώ 18 χρόνια. Πιθανότατα γνωρίζω κάθε ένα από τα θύματα». Ο ίδιος χαρακτήρισε την κοινότητα των 2.400 κατοίκων «μια μεγάλη οικογένεια».
Συλλυπητήρια από την πολιτική ηγεσία
Ο πρωθυπουργός του Καναδά, Μαρκ Κάρνεϊ, εξέφρασε τα «βαθύτερα συλλυπητήριά» του στις οικογένειες των θυμάτων, κάνοντας λόγο για «φρικτή επίθεση» και εξήρε το θάρρος των αστυνομικών και των τραυματιοφορέων.
Ανάλογη δήλωση έκανε και ο πρωθυπουργός της Βρετανικής Κολομβίας, David Eby, διαβεβαιώνοντας ότι η κυβέρνηση της επαρχίας του θα παράσχει κάθε δυνατή στήριξη στην τοπική κοινωνία.
Τι ισχύει για την οπλοκατοχή στον Καναδά
Η τραγωδία επαναφέρει στο προσκήνιο τη συζήτηση για τη νομοθεσία περί όπλων στον Καναδά, η οποία θεωρείται αυστηρότερη από εκείνη των ΗΠΑ. Για την κατοχή πυροβόλου όπλου απαιτείται ειδική άδεια (PAL), ενώ για ορισμένες κατηγορίες, όπως τα πιστόλια, απαιτείται περιορισμένη άδεια (RPAL).
Μετά τη μαζική δολοφονία στη Νέα Σκωτία το 2020, η κυβέρνηση ανακοίνωσε απαγόρευση περισσότερων από 1.500 μοντέλων όπλων τύπου «assault-style». Ωστόσο, η πλήρης εφαρμογή της απαγόρευσης βρίσκεται ακόμη σε μεταβατικό στάδιο, με πρόγραμμα αποζημίωσης και παράδοσης των όπλων να βρίσκεται σε εξέλιξη.
Μέχρι στιγμής, δεν έχει γίνει γνωστό αν τα όπλα που χρησιμοποιήθηκαν στην επίθεση στο Tumbler Ridge εμπίπτουν στις απαγορευμένες κατηγορίες.
Η έρευνα των Αρχών συνεχίζεται, ενώ η μικρή κοινότητα του Tumbler Ridge προσπαθεί να διαχειριστεί μια τραγωδία που, όπως λένε οι κάτοικοι, «θα τους σημαδέψει για πάντα».