Με την εντυπωσιακή εμφάνισή της -με μια χρυσή τουαλέτα που αγκάλιαζε τους γοφούς- στο πλευρό του συζύγου της, Ρον Ντε Σάντις, τη βραδιά των ενδιάμεσων εκλογών, η γυναίκα του, Κέισι, θα μπορούσε κάλλιστα να περάσει για αστέρι του Χόλιγουντ ή σταρ καλλιστείων.
Αλλά η σύζυγος του επανεκλεγέντος κυβερνήτη της Φλόριντα, πρώην δημοσιογράφος που επέζησε του καρκίνου και μεγαλώνει τα τρία παιδιά τους, είναι το μυστικό όπλο της επιτυχίας του άνδρα της, αρμόδια για τη στρατηγική διαμόρφωσης του ίματζ του Ρον Ντε Σάντις, ανερχόμενου αστέρα των Ρεπουμπλικάνων, που επικράτησε με διαφορά 19 ποσοστιαίων μονάδων του αντιπάλου του Τσάρλι Κριστ και παίζει πλέον σοβαρά ως αντίπαλος για μια πιθανή αναμέτρηση με τον Ντόναλντ Τραμπ για το χρίσμα των Ρεπουμπλικάνων για τις προεδρικές του 2024.
«Ήταν εκεί, στο επίκεντρο, εκτυφλωτική ως συνήθως», σχολίασε ο εκδότης του διαδικτυακού περιοδικού Florida Politics και πρώην στέλεχος των Ρεπουμπλικάνων, Πίτερ Σκορς, για την πρώτη κυρία της Φλόριντα, που έστειλε με την εμφάνισή της στο πλευρό του άνδρα της το μήνυμα ότι οι Ντε Σάντις είναι έτοιμοι να γίνουν η επόμενη Πρώτη Οικογένεια της Αμερικής. Τα παιδιά τους, ένα αγόρι και δύο κοριτσάκια, εμφανίζονται συχνά μαζί τους σε εκδηλώσεις, αλλά και στις προεκλογικές διαφημίσεις του Ρον, που μολονότι υπολείπεται με αναλογία περίπου 2 προς 1 του Τραμπ στις δημοσκοπήσεις, όσοι τον γνωρίζουν πιστεύουν, σύμφωνα με το Bloomberg, ότι θα αδράξει την ευκαιρία να κατεβεί αντίπαλός του.
Η κινητήρια δύναμη πίσω από τον Ντε Σάντις
Η 42χρονη Κέισι Ντε Σάντις, πρώην δημοσιογράφος, είναι γνωστή στους πολιτικούς κύκλους της Φλόριντα ως παραγωγός προεκλογικών διαφημίσεων του άνδρα της. «Είναι ο καλύτερος φίλος και υποστηρικτής μου», είπε ο κατά δύο χρόνια μεγαλύτερός της, Ρον Ντε Σάντις, στο Fox News.
Ως κινητήρια δύναμη η Kέισι δραστηριοποιείται στο πλευρό του Ντε Σάντις από το 2012, όταν είχε βάλει υποψηφιότητα για το Κογκρέσο. Στην πρώτη προσπάθεια προ τετραετίας να εκλεγεί κυβερνήτης της Φλόριντα, εκείνη εμφανίστηκε με τα δύο παιδιά τους σε ένα χαριτωμένο τηλεοπτικό σποτ, βοηθώντας τα να χτίσουν έναν τοίχο με «τουβλάκια» στέλνοντας το μήνυμα μιας δεμένης οικογένειας.
Στη διάρκεια της πρώτης θητείας του Ρον Ντε Σάντις ως κυβερνήτη, η Κέισι είχε δικό της γραφείο στο Καπιτώλιο της Φλόριντα στο Ταλαχάσι. Σε πρόσφατο σποτ της καμπάνιας επανεκλογής του άνδρα της, μίλησε ανοικτά για τη μάχη της με τον καρκίνο του μαστού πέρυσι και φέτος την ώρα που έπαιζαν στην οθόνη φωτογραφικά στιγμιότυπα από τη ζωή του Ρον. «Αν θέλετε να μάθετε ποιος είναι πράγματι ο Ρον Ντε Σάντις, όταν διαγνώστηκα με καρκίνο και έδινα τη μάχη της ζωής μου, ήταν ο πατέρας που φρόντιζε τα παιδιά μας, όταν δεν μπορούσα. Αυτός με σήκωνε όρθια, όταν δεν μπορούσα να σταθώ στα πόδια μου. Αυτός έδινε μάχες για μένα, όταν εγώ δεν είχα τη δύναμη να πολεμήσω», είπε.
H Kέισι είναι για τον Ντε Σάντις ό,τι η Νάνσι για τον Ρέιγκαν
Όταν τελικά η Κέισι πήρε εξιτήριο από το νοσοκομείο τον Μάρτιο, ο άνδρας της ανακοίνωσε μέσω του λογαριασμού του ότι η γυναίκα του κέρδισε τη μάχη με τον καρκίνο. «Όλες οι γυναίκες εκεί έξω, που αντιμετωπίζετε καρκίνο του μαστού, να ξέρετε ότι μπορείτε να το ξεπεράσετε. Γνωρίζω ότι είναι δύσκολο, αλλά η γυναίκα μου είναι η απόδειξη», είπε. «Έχει δρόμο ακόμη μπροστά της, αλλά είμαι σίγουρος ότι θα αναρρώσει πλήρως».
Όσοι γνωρίζουν την Κέισι συγκρίνουν τη θετική επιρροή που ασκεί στην καριέρα του άνδρα της με εκείνη που είχε η Νάνσι Ρέιγκαν στον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ. Την περιγράφουν ως κοινωνικά φιλόδοξη και κοινωνικά συντηρητική, με πηγές να λένε στο Vanity Fair ότι η Κέισι έτρεφε προεδρικές φιλοδοξίες πολύ προτού συναντήσει τον Ρον Ντε Σάντις το 2010.
Ποια είναι η Κέισι Ντε Σάντις
Γεννημένη στο Οχάιο το 1980, λάτρης του γκολφ και της ιππασίας, η Τζιλ Κέισι Μπλακ σπούδασε Οικονομικά στο Κολέγιο του Τσάρλεστον στη Νότια Καρολίνα, προτού ξεκινήσει την καριέρα της στη δημοσιογραφία.
Εργαζόταν ως παρουσιάστρια στο δίκτυο WJXT του Τζάκσονβιλ όταν γνώρισε τον μέλλοντα σύζυγό της, αξιωματικό του Πολεμικού Ναυτικού τότε, Ρον Ντε Σάντις, ενώ εκείνος έπαιζε γκολφ σε γήπεδο του Πανεπιστημίου της Βόρειας Φλόριντα. Σύμφωνα με το προφίλ της στο LinkedIn, η Κέισι εργαζόταν το 2010 ως παρουσιάστρια και δημοσιογράφος που κάλυπτε τουρνουά γκολφ.
«Γνωριστήκαμε στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Φλόριντα. Κοίταζα πίσω μου επειδή είχα βάλει στο μάτι έναν κουβά με μπαλάκια του γκολφ, που κάποιος είχε ξεχάσει, γιατί χρειαζόμουν εξάσκηση στα χτυπήματα και βλέπω τον Ρον. Νόμισε ότι τον κοίταζαν, ενώ εγώ είχα στραμμένο το βλέμμα μου στα μπαλάκια. Και έτσι συναντηθήκαμε», είπε η ίδια.
Ο Ντε Σάντις γεννήθηκε σε μια οικογένεια της μεσαίας τάξης, με ιταλικές ρίζες. Πήρε πτυχίο από το Γέιλ -όπου συμμετείχε και στην ομάδα μπέιζμπολ- και από τη Νομική Σχολή του Χάρβαρντ. Άσκησε το επάγγελμα του δικηγόρου στον στρατό και εργάστηκε ως σύμβουλος στη βάση του Γκουαντάναμο και σε ομάδες ελίτ του αμερικανικού στρατού στο Ιράκ, για να αναδειχθεί γρήγορα σε έναν ακραιφνή και σκληρό συντηρητικό.
Έξι μήνες μετά την πρώτη τους συνάντηση ο Ντε Σάντις αρραβωνιάστηκε την Κέισι και παντρεύτηκαν στο Walt Disney World Resort με 150 προσκεκλημένους στη δεξίωση.
Τρία χρόνια μετά τον γάμο τους ο Ντε Σάντις εξελέγη βουλευτής και επανεξελέγη άλλες δύο φορές το 2014 και το 2016.
Αν και τον υποστηρίζει εδώ και πολλά χρόνια πίσω από τις κουίντες, η Κέισι ανέλαβε πιο επίσημο ρόλο στην πολιτεία της Φλόριντα όταν τη σάρωσε ο τυφώνας Ίαν, που προκάλεσε τον θάνατο 114 ανθρώπων και άφησε εκατομμύρια νοικοκυριά χωρίς ρεύμα στα τέλη Σεπτεμβρίου. Ο Ντε Σάντις έβαλε τη γυναίκα του επικεφαλής του πολιτειακού ταμείου ανακούφισης των πληγέντων και εκείνη εργάστηκε για τη συγκέντρωση χρημάτων -μάζεψε πάνω από 45 εκατ. δολάρια- και τη συγκρότηση ομάδων εθελοντών.
Στις συνεντεύξεις Τύπου για την πορεία του τυφώνα η Κέισι εμφανιζόταν με κόκκινο μπλουζάκι και τζιν πίσω από τον Ντε Σάντις. Και σε μια εκδήλωση στην κορύφωση της καταιγίδας η Κέισι -πέντε μήνες μετά τη λήξη της περιπέτειάς της με τον καρκίνο- δήλωσε έτοιμη για όλα… «Νιώθω καλά, είμαι εδώ και είμαι έτοιμη για τη μάχη», είπε.