Σκηνές που κόβουν την ανάσα εκτυλίχθηκαν στη Νότια Αφρική, όταν τέσσερις άνδρες βρέθηκαν εγκλωβισμένοι για ώρες πάνω σε σκάφος, στο χείλος φράγματος ύψους περίπου 40 μέτρων, με τα ορμητικά νερά να απειλούν να τους παρασύρουν στο κενό.
Το περιστατικό σημειώθηκε τη Δευτέρα στον ποταμό Βάαλ κοντά στην κωμόπολη Στάντερτον της επαρχίας Mpumalanga της Νότιας Αφρικής, και καταγράφηκε σε βίντεο που δείχνει τους άνδρες να κρατιούνται απεγνωσμένα από το σκάφος, ακριβώς πάνω από το σημείο υπερχείλισης του φράγματος.
Το σκάφος παρασύρθηκε προς το φράγμα
Σύμφωνα με τις νοτιοαφρικανικές αρχές, το σκάφος φέρεται να υπέστη μηχανική βλάβη, με αποτέλεσμα να παρασυρθεί από το ρεύμα και να ακινητοποιηθεί στο χείλος του φράγματος. Μάρτυρες ανέφεραν ότι οι τέσσερις άνδρες κρατούσαν το σκάφος με όλες τους τις δυνάμεις για να αποτρέψουν την πτώση του.
Σε ορισμένες στιγμές, κάποιοι από αυτούς φαίνονται να κρατιούνται μόνο με το ένα χέρι, καθώς τα νερά χτυπούν με δύναμη το σκάφος από κάτω.
Επιχείρηση διάσωσης υπό εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες
Η επιχείρηση διάσωσης ξεκίνησε περίπου στις 7:15 το απόγευμα τοπική ώρα της Δευτέρας, με τη συμμετοχή πολλών υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης. Ωστόσο, οι διασώστες δεν μπορούσαν αρχικά να προσεγγίσουν το σημείο, λόγω της έντασης των νερών.
Σκάφη διάσωσης ρίχτηκαν στο ποτάμι αρκετά χιλιόμετρα ανάντη, ενώ οι αρχές σχεδίαζαν προσεκτικά την προσέγγιση, καθώς είχε ήδη πέσει το σκοτάδι και η κατάσταση γινόταν ολοένα πιο επικίνδυνη.
Αίσιο τέλος στην περιπέτεια που παρακολουθούσε με αγωνία η Νότια Αφρική
Καθώς η νύχτα προχωρούσε, οι υπεύθυνοι αποφάσισαν να τροποποιήσουν τη ροή του νερού, ανοίγοντας γύρω στις 9:40 μ.μ. τρεις θυρίδες του φράγματος, προκειμένου να μειωθεί η πίεση στο σημείο και να σταθεροποιηθεί το σκάφος.
Η κίνηση αυτή επέτρεψε στο σωστικό σκάφος να πλησιάσει με ασφάλεια και να απομακρύνει τους τέσσερις άνδρες από το χείλος του φράγματος. Οι διασωθέντες μεταφέρθηκαν στην όχθη, όπου εξετάστηκαν από διασώστες και διαπιστώθηκε ότι δεν είχαν τραυματιστεί.
Το περιστατικό προκάλεσε έντονη συγκίνηση στη Νότια Αφρική, με τις εικόνες της διάσωσης να αναδεικνύουν τόσο τον κίνδυνο που αντιμετώπισαν οι εγκλωβισμένοι όσο και τον καθοριστικό ρόλο του συντονισμού και της ψυχραιμίας των σωστικών συνεργείων.