Με φαντασμαγορικά πυροτεχνήματα, λαμπερά σόου, παραδοσιακά έθιμα αλλά και σε κλίμα αυξημένης επιφυλακής, ο πλανήτης υποδέχθηκε το 2026, καθώς η αλλαγή του χρόνου «ταξίδεψε» από τον Ειρηνικό προς τη Δύση.
Οι πρώτες περιοχές που μπήκαν στο νέο έτος ήταν τα νησιωτικά κράτη του Ειρηνικού, όπως το Κιριμπάτι και η Σαμόα, ενώ ακολούθησαν η Νέα Ζηλανδία και η Αυστραλία.
Στο Σίδνεϊ, η νύχτα έγινε μέρα από χιλιάδες πυροτεχνήματα που φώτισαν την Όπερα και τη διάσημη γέφυρα της πόλης, σε ένα εντυπωσιακό σόου διάρκειας 12 λεπτών, το οποίο παρακολούθησε περίπου ένα εκατομμύριο άνθρωποι.
Ωστόσο, οι εορτασμοί πραγματοποιήθηκαν υπό δρακόντεια μέτρα ασφαλείας, με ισχυρή αστυνομική παρουσία και ένοπλους αστυνομικούς, στον απόηχο της πολύνεκρης επίθεσης σε εβραϊκή εκδήλωση τον Δεκέμβριο.
Λίγο πριν τα μεσάνυχτα τηρήθηκε ενός λεπτού σιγή στη μνήμη των θυμάτων, με τις Aρχές να κάνουν λόγο για «εορτασμό με πνεύμα ενότητας και αντίστασης στον φόβο».
Στην Ασία, εκατομμύρια πολίτες συγκεντρώθηκαν σε μεγαλουπόλεις όπως το Τόκιο, η Σεούλ, η Σιγκαπούρη και η Ταϊπέι.
Στην Ιαπωνία, οι καμπάνες των ναών ήχησαν τα μεσάνυχτα, ενώ αρκετοί Ιάπωνες ανέβηκαν σε βουνά για να παρακολουθήσουν την πρώτη ανατολή του 2026.
Στο Ντουμπάι, ένα πρωτότυπο φωτεινό σόου με jet skis εντυπωσίασε τους θεατές.
Αντίθετα, στο Χονγκ Κονγκ οι εορτασμοί ήταν περιορισμένοι, μετά τη φονική πυρκαγιά σε πολυκατοικία που κόστισε τη ζωή σε 161 ανθρώπους, με τις αρχές να αντικαθιστούν τα πυροτεχνήματα από χαμηλών τόνων φωτισμούς σε εμβληματικά κτίρια.
Πιο «συγκρατημένοι» ήταν και οι εορτασμοί στην Ινδονησία, όπου πολλές εκδηλώσεις ακυρώθηκαν σε ένδειξη αλληλεγγύης προς τις περιοχές της Σουμάτρας που επλήγησαν από φονικές πλημμύρες και κατολισθήσεις. Στο Μπαλί, τα πυροτεχνήματα έδωσαν τη θέση τους σε παραδοσιακούς χορούς.
Στην Ευρώπη, ιστορικά μνημεία και κεντρικές λεωφόροι φωτίστηκαν για την έλευση του νέου έτους.
Στο Παρίσι, η αντίστροφη μέτρηση προβλήθηκε στην Αψίδα του Θριάμβου, με χιλιάδες πολίτες και επισκέπτες να συγκεντρώνονται στα Ηλύσια Πεδία.
Στη Ρώμη, πυροτεχνήματα φώτισαν το Κολοσσαίο, ενώ ο Πάπας Λέων ΙΔ΄ απηύθυνε μήνυμα αλληλεγγύης προς τους ξένους και τους ευάλωτους.
Στη Σκωτία, όπου η Πρωτοχρονιά γιορτάζεται ως Hogmanay, ο πρωθυπουργός Τζον Σουίνι κάλεσε τους πολίτες να δείξουν «μικρές πράξεις καλοσύνης», εμπνευσμένες από το «Auld Lang Syne».
Στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, στη Νέα Υόρκη, χιλιάδες άνθρωποι αψήφησαν το τσουχτερό κρύο και συγκεντρώθηκαν στην Times Square για την παραδοσιακή πτώση της λαμπερής μπάλας διακοσμημένης με περισσότερους από 5.000 κρυστάλλους.
Οι Αρχές εφάρμοσαν αυξημένα αντιτρομοκρατικά μέτρα, χωρίς να υπάρχει συγκεκριμένη απειλή, ενώ η εκδήλωση περιλάμβανε μουσικές εμφανίσεις και μηνύματα ελπίδας για το νέο έτος. Μετά την αλλαγή του χρόνου, η μπάλα φωτίστηκε στα χρώματα της αμερικανικής σημαίας, ενόψει των εορτασμών για τα 250 χρόνια από την ίδρυση των ΗΠΑ.
Στη Νότια Αμερική, το Ρίο ντε Ζανέιρο υποδέχθηκε το 2026 με πάνω από τέσσερα χιλιόμετρα γεμάτα κόσμο στην παραλία Κοπακαμπάνα, συναυλίες και ένα 12λεπτο σόου πυροτεχνημάτων, παρά τις ανησυχίες λόγω υψηλής παλίρροιας και έντονου κυματισμού.
Την ίδια ώρα, σε περιοχές που δοκιμάζονται από πολέμους και κρίσεις, η αλλαγή του χρόνου πέρασε με λιγότερη λάμψη. Στη Γάζα, Παλαιστίνιοι εξέφρασαν την ελπίδα το 2026 να φέρει το τέλος της σύγκρουσης. «Θέλουμε ειρήνη και αξιοπρέπεια», ανέφεραν χαρακτηριστικά.
Παρά τις σκιές πολέμων, φυσικών καταστροφών και κοινωνικών πληγών, η υποδοχή του 2026 συνοδεύτηκε παγκοσμίως από ένα κοινό μήνυμα: την ανάγκη για ειρήνη, ασφάλεια και ένα καλύτερο αύριο, με την ελπίδα ότι η νέα χρονιά θα ενώσει τους ανθρώπους πέρα από σύνορα και διαφορές.