Το 2014, η παραλία του κόλπου Mammee στη βόρεια ακτή της Τζαμάικα αποτελούσε σημείο αναφοράς. Λευκή άμμος, τιρκουάζ νερά, ψαρόβαρκες και παιδιά που έπαιζαν στην ακτή. Το τοπίο άλλαξε ριζικά λίγα χρόνια αργότερα.
Σύμφωνα με το BBC Βραζιλίας, το 2020 η παραλία πουλήθηκε σε ιδιώτη εργολάβο και μετατράπηκε σε πολυτελές οικιστικό συγκρότημα και θέρετρο. Η πρόσβαση των κατοίκων αποκλείστηκε με τσιμεντένιο τοίχο, ενώ οι ψαράδες της γειτονικής κοινότητας Steer Town έχασαν τα νερά όπου δραστηριοποιούνταν επί γενιές.
Αντίστοιχα, ο ποταμός Roaring, δημοφιλής χώρος αναψυχής για τους κατοίκους, αποκλείστηκε όταν η κυβέρνηση παραχώρησε γειτονικές εκτάσεις σε κινεζική κατασκευαστική εταιρεία.
«Πώς γίνεται να χρησιμοποιείς μια παραλία ή έναν ποταμό για εκατοντάδες χρόνια και ξαφνικά να χάνεις την πρόσβαση;» αναρωτιέται ο ακτιβιστής Devon Taylor.
Τζαμάικα: Πάνω από το 99% των ακτών της χώρας στα χέρια ιδιωτών
Σήμερα, πάνω από το 99% των ακτών της Τζαμάικα βρίσκεται σε ιδιωτικά χέρια. Παρά το γεγονός ότι το 2024 η χώρα υποδέχθηκε 4,3 εκατομμύρια τουρίστες, μόλις το 0,6% του συνολικού μήκους των ακτών παραμένει ελεύθερα προσβάσιμο στους κατοίκους. Οι περισσότερες παραλίες ανήκουν σε all-inclusive θέρετρα, που επιτρέπουν την είσοδο αποκλειστικά σε πελάτες.
Η εκτεταμένη ιδιωτικοποίηση των ακτών έχει τις ρίζες της στην αποικιοκρατική περίοδο. Από το 1956, η ισχύουσα νομοθεσία επιτρέπει στο κράτος να παραχωρεί παράκτιες ζώνες σε ιδιώτες, στερώντας από τους πολίτες το δικαίωμα ελεύθερης πρόσβασης στη θάλασσα. Νομικοί και ακτιβιστές προειδοποιούν ότι η πρακτική αυτή οδηγεί στη διάλυση τοπικών κοινοτήτων.
Τα τελευταία χρόνια, το κίνημα JaBBEM έχει προσφύγει στη Δικαιοσύνη διεκδικώντας την επαναφορά της δημόσιας πρόσβασης σε παραλίες και ποτάμια, όπως ο κόλπος Mammee και η παραλία Bob Marley. Σε πολλές περιοχές, οι κάτοικοι αναγκάζονται πλέον να πληρώνουν εισιτήριο για να φτάσουν στη θάλασσα.
Παρά τις εξελίξεις, εξακολουθούν να υπάρχουν δημόσιες παραλίες και τουριστικές επιλογές που στηρίζουν την τοπική οικονομία, όπως η Seven Mile Beach και η Winnifred. Οι οργανώσεις καλούν τους επισκέπτες να επιλέγουν τοπικές επιχειρήσεις και να αποφεύγουν θέρετρα που αποκλείουν τους Τζαμαϊκανούς από τις ακτές τους.
Για τους κατοίκους, ως αίτημα παραμένει η ελεύθερη πρόσβαση στη θάλασσα, η οποία αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της κοινωνικής, οικονομικής και πολιτισμικής ζωής στην Τζαμάικα.