Μια νέα, εντυπωσιακή ανακάλυψη ανατρέπει εκτιμήσεις για την υδάτινη ιστορία του Άρη, αποκαλύπτοντας πως ο «κόκκινος πλανήτης» υπήρξε πολύ πιο υγρός στο παρελθόν.
Ερευνητές εντόπισαν ίχνη από κοίτες ποταμών, μήκους περίπου 16.000 χιλιομέτρων, στα νότια υψίπεδα του πλανήτη, σε μια περιοχή που μέχρι πρότινος θεωρούνταν φτωχή σε γεωλογικά σημάδια νερού.
Η ανακάλυψη αυτή ενισχύει την ιδέα ότι ο Άρης διέθετε κάποτε ένα πιο θερμό και υγρό κλίμα, ενώ σημειώνονταν βροχοπτώσεις ή και χιονοπτώσεις.
Η ανακάλυψη για την υδάτινη ιστορία του Άρη
Οι επιστήμονες ανέλυσαν εικόνες υψηλής ανάλυσης από τροχιακά σκάφη της NASA, όπως το Mars Reconnaissance Orbiter και το Mars Global Surveyor, οι οποίες κάλυψαν περίπου 10 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα των γεμάτων κρατήρες νότιων υψιπέδων.
Εστιάζοντας στη Noachis Terra, μια από τις αρχαιότερες περιοχές του Άρη, η ερευνητική ομάδα εντόπισε δεκάδες «φλεβοειδείς κορυφογραμμές» - σχηματισμούς που δημιουργούνται όταν ιζήματα από αρχαία ποτάμια σκληραίνουν και διατηρούνται, καθώς το γύρω έδαφος διαβρώνεται με τον χρόνο.
Ο Άνταμ Λοσέκουτ, υποψήφιος διδάκτορας στο Open University και επικεφαλής της μελέτης, δήλωσε πως η περιοχή αποτελούσε για χρόνια ένα γεωλογικό αίνιγμα, καθώς θεωρούνταν φτωχή σε ενδείξεις ύπαρξης νερού.
Η νέα έρευνα, όμως, δείχνει ότι η Noachis Terra φιλοξενούσε εκτεταμένα ποτάμια, πολλά από τα οποία ξεπερνούν τα 160 χιλιόμετρα σε μήκος, μεταδίδει η Guardian.
Μερικά από τα κανάλια ξεπερνούν το ενάμισι χιλιόμετρο σε πλάτος, υποδεικνύοντας ότι τροφοδοτούνταν επανειλημμένα από βροχοπτώσεις ή χιόνι, σύμφωνα με το βρετανικό δημοσίευμα.
Συνθήκες που θα ευνοούσαν την ύπαρξη ζωής
Μία από τις εικόνες αποκαλύπτει ένα πολύπλοκο δίκτυο ελικοειδών καναλιών με σημεία υπερχείλισης και διασταυρώσεις υδάτινων διαδρομών μέσα σε κρατήρες.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, φαίνεται πως το νερό πλημμύρισε κρατήρες, σχημάτισε λίμνες και διέφυγε από την άλλη πλευρά, δημιουργώντας νέες κοιλάδες.
Ο Άρης έγινε ο άνυδρος κόσμος που γνωρίζουμε σήμερα όταν το μαγνητικό του πεδίο εξασθένησε, επιτρέποντας στον ηλιακό άνεμο να διαβρώσει την ατμόσφαιρά του και το νερό να διαφύγει στο Διάστημα.
Η ανακάλυψη αυτή έρχεται να προστεθεί στα ήδη υπάρχοντα στοιχεία, που δείχνουν ότι πριν από περίπου 3,7 δισεκατομμύρια χρόνια ο Άρης ήταν θερμότερος και πιο υγρός, με συνθήκες που ενδεχομένως να ευνοούσαν την ύπαρξη ζωής.
Επίσης, πρόσφατες μελέτες υποδεικνύουν ότι μεγάλες ποσότητες νερού μπορεί ακόμη να υπάρχουν, εγκλωβισμένες κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη.
Εκτός από τους πολικούς παγετώνες, μια διεθνής επιστημονική ομάδα ανακοίνωσε τον Απρίλιο ότι ίσως υπάρχει ένας τεράστιος υπόγειος χώρος νερού, ενδεχόμενο που θα μπορούσε να ρίξει φως στο αν μπορούσε ποτέ ο συγκεκριμένος πλανήτης να έχει φιλοξενήσει ζωή.